Хрустальная сказка

Джордан Пенни

Перед машиной громоздилась главная постройка с огромными деревянными арочными воротами и каменными ступенями, ведущими к ним.

– Что мы тут делаем? Что... что это за место? – восторженно спросила Бет.

– Хочешь посмотреть поближе? – интригующе подмигнул Алекс, открывая дверцу машины.

Потрясенная Бет согласно кивнула.

Воздух был холодным и сырым, дождь лил все сильнее, больно хлестал по лицу и ногам, а раскаты грома наводили мистический ужас.

– Скорее... сюда, – скомандовал Алекс, направляясь к массивным дверям и ведя за собой Бет. В створке больших ворот Бет заметила дверь поменьше. Достав из кармана ключ, Алекс

быстро открыл ее, и они очутились в огромном, вымощенном камнем холле. Камин у стены был размером с гостиную в доме Бет, но огня в нем не было, и на улице казалось сейчас теплее, чем в помещении. – Я не думал, что будет такая погода, когда планировал эту поездку, – пожаловался Алекс, проводя девушку через холл к узкому проходу в стене.

Бет чувствовала себя Алисой из Зазеркалья, идя по мрачному коридору, а затем куда-то вверх по каменным ступеням. Коридор освещали тяжеловесные металлические светильники, зловеще мерцавшие в тишине и будто угрожавшие в любую секунду погаснуть. Наконец они вышли на светлую площадку с большими необычными окнами и замысловатым узорчатым паркетом.

– Самая новая часть замка. Она была построена в тысяча семьсот шестидесятом году, но я сейчас не помню – кем. Моя тетя очень злится, когда я забываю имена некоторых наших предков. Она думает, мне неинтересна история семьи, и часто обижается на меня из-за этого.

– Твоя тетя... замок твоей семьи? – задыхаясь от изумления, спросила Бет. Она вспомнила, Алекс говорил ей про какой-то замок, но не ожидала, что все будет так грандиозно.

– В этом нет ничего странного – мы же в Чехии, – спокойно ответил он. – После возвращения собственности некоторым семьям у них оказалось по нескольку таких замков. К счастью, нам принадлежит сейчас только один. Я говорю «к счастью» потому что содержать его – слишком дорогое удовольствие. Однако нам повезло: большая часть уникальной мебели сохранилась, потому что в замке раньше жили важные персоны из правительства. Но все равно кое-каких ценных вещей мы лишились – предметов старины и картин, в основном семейных портретов. А замок нам пришлось, как и многим, реставрировать. Парадные залы сейчас очень красивы. Пойдем покажу!

С трудом веря словам Апекса, Бет следовала за ним через помещения, от которых у нее захватывало дух. Несмотря на то что девушка была знакома с разными стилями декора, богатые, замысловатые узоры на стенах и потолках комнат заставляли ее просто задыхаться от восхищения.

А в одном зале Бет застыла как вкопанная, глядя в восторге на стены нежно-зеленого цвета, украшенные фресками на библейские сюжеты и великолепными зеркалами. Но больше всего ее здесь поразила изумительная люстра, свисавшая с потолка.

– Оригинальные люстры и канделябры были раньше своего рода визитной карточкой нашей семьи, – с гордостью произнес Алекс, – поэтому у моих предков и хватило денег выстроить эту крепость.

– Твоя семья живет здесь? – все еще пребывая в состоянии шока, спросила Бет.

– Постоянно – нет, парадными залами пользуются только при официальных встречах. А вообще мои кузины и тетя живут в основном в Праге, там у них комнаты не меньше. Вот наша самая любимая гостиная, – продолжал он, войдя в очередное помещение, которому современная удобная мебель придавала свой особый шарм.

– А кроме нас, тут сейчас есть еще кто-нибудь? – поинтересовалась Бет, вздрогнув от холода.

Алекс отрицательно покачал головой и направился к небольшому камину у окна. Положив туда дрова

и достав спички, он разжег огонь.

– Моя тетя могла бы находиться сейчас здесь, но недавно на ее фабрике произошло ограбление, поэтому она осталась в Праге. Тетя очень огорчена и винит во всем только себя – ведь украли ценнейшую старинную посуду. Ее сыновья, то есть мои кузены, не раз советовали ей установить на предприятии современную охранную систему – на фабрике хранится уникальная коллекция хрусталя и фарфора, некоторые образцы датируются семнадцатым веком, – но она не слушала. Тетя весьма старомодна. Она очень привязалась к пожилому сторожу на фабрике и не хотела увольнять его до пенсии. Говорила, установим сигнализацию – обидим Питера. Нехорошо. А вот теперь мучается, повторяет, что из-за ее упрямства мы лишились дорогой посуды. Но еще хуже то, что сторож с сотрясением мозга лежит в больнице.

– Ой, как жаль, – не удержалась Бет. Он... сторожа вылечат?

– Конечно, мы надеемся. Пока он не поправится, тетя отказывается уезжать из города.

– А она знает, что ты привез меня сюда... в ее дом? Она не будет возмущаться?

Улыбнувшись, Алекс замотал головой.

– Это ее идея. Она очень гордится историей нашей семьи, этим замком.

– Да, я понимаю, – мечтательно произнесла Бет.

Тепло, идущее из камина, начало согревать девушку, но она продолжала вздрагивать от каждой вспышки молнии, освещающей комнату через небольшие полукруглые окна.

– Не волнуйся, – успокаивал Алекс, – здесь ты в безопасности. Кстати, хочешь поесть?

Бет действительно сильно проголодалась и в ответ согласно кивнула.

– Тогда сиди пока тут, я скоро вернусь.

Оставшись одна, Бет еще раз осмотрела комнату, полюбовалась красивой полированной мебелью, изучила старые фотографии на стенах. Лицо на одной из них показалось ей знакомым. Девушка сняла фото и поднесла к свету.

Когда Алекс вернулся, держа в руках большую корзину, она продолжала внимательно изучать снимок.

– Это твоя тетя? – Бет протянула заинтересовавшую ее фотографию.

– Да, – улыбнулся он, – как ты догадалась?

Девушка промолчала. Ей не хотелось рассказывать, что на фото она узнала ту элегантную даму, которая была с ним в отеле, а затем в опере. Ей раньше и в голову не приходило, что такая респектабельная, похоже, очень состоятельная женщина могла быть членом семьи Алекса, а не заезжей богатой туристкой, нанявшей его на службу.

– Наша еда, – сообщил он, ставя корзину. – Сейчас мы... – Удар грома не дал продолжить. Все лампы в комнате погасли, и Алекс невольно выругался. – Этого следовало ожидать. К счастью, тетя всегда держит в комнатах небольшой запас свечей. С электричеством в замке и так часто бывают проблемы, а еще эти грозы. – Алекс достал несколько свечей из ящика и, расставив их в подсвечники на камине, зажег. – Боюсь, наш пикник придется устроить в полумраке, – сказал он и переставил один канделябр на стол.

Во дворе бушевала настоящая буря. Капли дождя с силой долбили по окнам. На мгновение Бет даже испугалась, что стекла не выдержат такого напора.

– Может, не следовало покидать Прагу? – переживала девушка, вспоминая их трудный путь к замку.

Алекс не понял, почему Бет так волнуется. Он подсел ближе к ней.

– Ты боишься? Надеюсь, не меня? – мягким голосом спросил он.

– Нет, конечно, нет, – ответила девушка, не решаясь посмотреть ему в глаза. Чувства, охватившие ее, были вызваны отнюдь не грозой.