Хватательная рука
Шрифт:
– Что?!
– воскликнул Род, сжимая футляр с факсимильными документами. Вот что говорится в последнем рапорте. Цитирую: "Достопочтенной Глендой Руфь Блейн, на основании коротких бесед с представителями мошкитов было сделано заключение, что, хотя эти мошкиты знают англик и имеют довольно близкое знакомство с Империей они не являются частью какой-либо группы мошкитов, с которой мы встречались раньше". Я не думаю, что они ей поверят.
– Большинство дураков поверят.
– Мадам, - раздалось с потолка.
– Джока разбудили. Вам угодно, чтобы был визуальный контакт?
– Да, спасибо.
Появилось
– Доброе утро, Салли. Если не возражаете, я выпью шоколад, пока мы будем говорить.
– Конечно, пожалуйста. Доброе утро. Джок, мошкиты вырвались на свободу.
– А?
– Ты знал о протозвезде.
– Я понимаю, почему вы рассказали мне о протозвезде. Вы говорили, что она коллапсирует в течение следующих ста лет. Я так понимаю, что произошла ошибка? Неужели это уже случилось?
– Да, ты все верно понял, - произнес Род.
– Джок, у нас проблема. Мошкиты, с которыми отправилась Гленда Руфь, не являются частью группы Короля Петра, которой уже вовсе нет в системе Мошки. Похоже, пока они затаились где-то в тихой заводи красного карлика, и всем нам известно, что Империя не в состоянии держать две Блокады.
– И у вас с Салли возникла проблема, что делать с мошкитами? осведомился Джок.
– Кстати, вам еще не присвоили звание адмирала?
– Нет.
– Присвоят. И дадут вам флот.
– Джок выразительно взмахнул рукой.
– По крайней мере, хотя бы не Кутузов. Разумеется, они захотят, чтобы вы отбыли незамедлительно. Боюсь, я не смогу сопровождать вас.
– Конечно. Прыжковый шок тебя убьет.
– С вашими детьми все в порядке? Наверняка, они сами втянули себя в какую-нибудь авантюру.
– Они отправились на Мошку, - сказала Салли.
– Не думал я, что вам удастся меня удивить, - произнес Джок.
– Однако, вы это сделали. Понятно. Дайте мне час времени. Я сделаю сообщения, которые смогу.
– На каком языке?
– спросил Род.
– На нескольких. Мне понадобятся самые недавние снимки Хриса и Гленды Руфь. И мои тоже.
– У нас встреча.
– Ничего страшного. Мы обсудим с вами все, когда вы с нее вернетесь. Мошкит замолчал, и в его улыбке появилась еле уловимая тень триумфа.
– И все же, лошадь научилась петь.
– Чего-чего, а этого я никак не ожидала, - сказала Дженнифер.
– Повсюду мошкиты! Фредди! Фредди... Они наводнили все вокруг! Я уже не считаю этот корабль "Гекатой"!
Фредди Таунсенд осмотрелся вокруг.
– Мда. Салон "Гекаты" водружен на корабль с каким-то непонятным названием. Что это еще за "Бандит-Один"? А мы теперь станем бездушными номерами остатка флотилии?
– Мы могли бы попросить...
– начала Гленда Руфь. Она едва успела отстраниться, прежде чем Фредди гневно выпалил:
– Я не стану ни о чем просить Викторию. Нас прилепили к кораблю мошкитов, словно мы какой-то груз для дополнительной тяги, черт подери!
Дженнифер задумчиво посмотрела на молодого человека и сказала:
– Два корабля, возглавляемые двумя капитанами. Мы еще ни разу не видели, чтобы Мастер отдавал приказы. "Цербер"?
Пять
Изменения происходили постепенно, пока они спали. Для Гленды Руфь, которая время от времени просыпалась, мошкиты и окружающее пространство словно бы беспрерывно меняли свои очертания, превращаясь в разнообразные формы, которым, казалось, несть числа. Так происходило двенадцать часов, пока она не пробудилась, давясь от кашля и слез. Доктор изучил их, после чего что-то промычал молодому Мастеру мужского пола по имени Мерлин, который громким чириканьем призвал Инженеров, а те в свою очередь настроили очиститель воздуха, чтобы вернуть на корабль привычную для людей атмосферу однако она крепко провоняла запахами мошкитов, и у людей продолжали краснеть и слезиться глаза.
Зеленые полосы, нарисованные на стенах, словно бы проросли, теперь на их местах была виноградная лоза, похожая на толстые, покрытые зеленой накипью трубы толщиною с ноги Гленды Руфь. Различные мошкиты наносили цветные полоски, чтобы отмечать что-то нужное им.
Они превратили первоначальный переходной шлюз "Цербера" в туалет со множеством приспособлений. Инженеры сварганили на "Цербере" еще один туалет. Теперь он отлично функционировал.
– Они установили там мониторы, - сказала Гленда Руфь.
– В обоих туалетах, - пояснила она и прибавила: - Теперь мы станем телезвездами.
– Ты не могла бы передать им, чтобы они оставили нам хоть немного пространства?
– Разумеется, я попытаюсь еще раз, но ты, наверняка догадываешься, каков будет ответ. Для них ведь вовсе не существует понятие совершенно личного пространства.
Появился Инженер с едой. Спустя несколько секунд собрались все мошкиты, кроме Воинов. Гленда Руфь обратилась к Дженнифер:
– Будь так добра, сходи и посмотри, что они едят.
Обед проходил довольно демократично: молодой Мастер по имени Мерлин наблюдал за распределением пищи и послал одного из Часовщиков, чтобы тот отнес еду Воинам, стоящим на посту. Когда Дженнифер приблизилась к мошкитам, Мерлин осмотрел ее с ног до головы. Виктория сказала, что Мерлин - молодой Мастер мужского пола; что было не совсем обычно, поскольку он помогал нянчить детенышей Посредников. Присутствие человека совершенно не встревожило его. Дженнифер осмотрелась, и сказала несколько слов Виктории.
Посредник плавно поплыл через салон к Гленде Руфь. Виктория изучила англик намного быстрее, чем Гленда Руфь обучилась новейшему языку Облака Оорта.
– Вы по поводу еды?
– спросила Виктория.
– Не думаете ли вы, что у нас есть привычная для вас пища?
– Мне просто хотелось узнать, есть ли в вашей еде что-нибудь похожее на нашу, - сказала Гленда Руфь.
– Спросите об этом Доктора и Инженера.
– Мне бы хотелось дать вам попробовать какао.
– Почему?
– На вашей планете очень любят какао. Если вам нравится какао, значит, у нас есть, чем торговать.