i f36931a51be2993b

Admin

– Этот старый олух влил ему в глотку какую-то дрянь - из своих запасов.

– Мэтр Груар - не "старый олух", а достойный и умный человек, - привычно возразил Рунос. Без особого труда поспевая за широко шагающим Эриком.

Тот вновь фыркнул:

– Если с Его Глупичеством что-нибудь случится - нам всем конец, - герцог Ормхеймский сам распахнул дверь в Золотой Зал. И захлопнул за Руносом.
– Титулованные олухи не примут на престоле ни меня, ни Жанну.

В зале они одни. Не считая

статуй первых королей династии. Но Эрик всё равно беспокойно огляделся.

– Если их спросить, - равнодушно молвил любовник его сестры.

– Что?!
– принц-бастард на ходу развернулся к собеседнику. Грозно нависая над ним. Эрик - всего на полголовы выше Руноса, но массивнее вдвое.
– Ты ведь понимаешь, что твои речи - измена?

Целитель, не мигая, смотрел в разъяренные глаза принца. Пока тот первым не отвел взгляд. И не разжал руки на вороте рубахи королевского лекаря.

Возгордиться, что ли, оказанной честью? Две августейших особы в один день вцепляются в его одежду...

– Никакой измены, - холодно ответил он в висок Эрику.
– Его Величество жив. Проживет еще долго. Возможно, обзаведется наследниками. Но если бы при восхождении монарха на престол спрашивали мнение подданных - у нас и сейчас был бы другой король.

– Ты ходишь по грани...
– помолчав, изрек брат Жанны. И от души хлопнул собеседника по плечу.
– За то и люблю! И как с ног не валишься? Все валятся, а ты - нет. Железный, что ли?
– Ормхеймский Бастард крепко стиснул правую руку целителя.

Рунос шевельнул левым плечом - второе занято рукопожатием.

– И где у тебя сила помещается? Вот у меня - да, сила! Выпить хочешь?

– Нет, мне еще Его Величество возвращать в сознание - после снадобий мэтра Груара.

Эрик рассмеялся - так, что статуи затряслись:

– Да пусть бы хоть до утра валялся, Величество хреново! Мне выпить не с кем! Не с солдатами же. Я - еще не в походе, а поход перенесли из-за приступа Его... А глаза у тебя, лекарь, змеиные. Откуда?

– Змея одна поделилась. Ладно, пойдемте, ваша светлость.
– Рунос задержал взгляд на точеном профиле Сезара Первого - Основателя. Предка всех нынешних монархов Севера, Запада и Юга.

Великий король загадочно молчит, опираясь на копьё. Салютует мечом всем проходящим через Золотой Зал. Рубины на рукояти старинного клинка при любом освещении блестят зловеще...

– Змея-то большая была?
– забывший поправить титул Бастард проследил за взглядом целителя.

– Большая. Пошли. Вы же еще не передумали потом выпить?

– Ну тогда идем... А ты на него похож.

– На вашего брата или на мэтра Груара?
– Рунос первым зашагал к выходу из прибежища давно умерших королей.

– Упал, что ли?! На нашего предка!
– Эрик,

обернувшись, указал взглядом то ли на Сезара Основателя, то ли на его сына Андре Первого. Удавшегося в материнскую породу. И схожего с отцом разве что формой носа.

Целитель промолчал.

– Слушай, Рунос, всё хотел спросить: откуда у тебя шрамы? Каторжник бывший, что ли?

– А вы как думаете?

– Да не должно бы. У них, знаешь, какие мозоли?
– фыркнул Эрик.
– Вот и интересно.

– Не каторжник.
– На сей раз придворный врач успел распахнуть дверь сам - в коридор, на воздух. Подальше от Сезара и его родственников!
– Прошу, ваша светлость.

4

Рунос давно не любил ночь. Ночь - это непроглядный мрак зловещей пещеры, болотные огни факелов, земляные стены. И пасть омерзительного чудовища, выползающего из широкого зева подземелья...

Ночь - непобедимое царство призрачных теней. И черных жрецов полузабытых демонов, чье имя древнее самого зла.

Рунос, Служитель Белой Матери, усмехнулся. Все в детстве боятся страшных сказок - не все попадают в них. Не потому ли он так и не изжил свой страх, что тогда проиграл? И не смог бы победить и теперь.

– Если нас поймают - нам конец!
– прошептала принцесса.

Обязательно. Попасть на целый день под домашний арест - это, без сомнения, самое ужасное в подзвездном мире.

Что Жанна ночью выезжала из дворца с черного хода - не скрыть. Что брала с собой королевского врача - тоже. Правящее семейство живет на виду. Не поможет ни эскорт в темных плащах без родовых знаков, ни карета без герба.

И всё равно ночью сестра короля привлечет меньше внимания, чем днем. Ночью за каретой не увяжется толпа зевак...

В разрезе темного капюшона смуглое личико девушки кажется застывшим. Словно она решилась на нечто запредельное.

Жанна - принцесса правящей династии. Капризное, избалованное дитя. Гордая красавица, что действительно недолго проживет на суровом Востоке...

– Едем!
– тот, кого давно уже называют Руносом, увлек ее в карету.

– Рунос...
– шепот Жанны в полумраке почти нежен. Прохладная ручка накрыла запястье любовника.
– Рунос, скажи: ты любишь меня?

– Ваше Высочество, вы обещали не задавать таких вопросов.

– Рунос, ответь...
– стук колес не в силах заглушить ее тихих слов.

– Разве может подданный не любить свою принцессу?

– Ладно...
– голосок девушки дрожит. Можно поклясться, сейчас она наморщит нос. Всегда так делает, когда обижается.
– Я так просто спросила... Я и сама никого не люблю. Ты же знаешь: я - холодна, цинична... Я - принцесса!
– ее голос окреп.