И истинным леди есть, что скрывать... Книга 2. Вдовствующая маркиза.
Шрифт:
Зрители сначала недоуменно заволновались, но чем дольше длилось безобразие, тем громче слышался ропот, а потом..., потом грянул смех!
– Это комическая сценка,- услышала растерявшаяся Лили, - импровизация!
– Но ведь маркиза в трауре,- пораженно ахнул кто-то,- какое неуважение к памяти покойного!
Раздраженная вдова в отчаянии громко захлопнула крышку рояля. Впрочем, Мэри, мощно выводившая руладу, не обратила внимания на покинувшую сцену аккомпаниаторшу, и продолжала
Когда выведенная из себя Лили вышла на улицу, путь ей преградил Дуглас.
– Милая!
Лили хмуро глянула на майора. Он выбрал не лучший момент для разговора.
– Простите, но я тороплюсь!
– Нет, ангел мой, не торопишься, ты бежишь от меня! Почему?
Действительно - почему? А то он сам не знает! Женщина нервно оглянулась. За исключением какой-то пожилой пары вдалеке, можно сказать, они были одни, но всё равно она поспешила увести собеседника вглубь парка, подальше от любопытствующих глаз.
– Майкл, ты ведь сам всё понимаешь!
– Что именно?
Лили тяжело перевела дыхание. Разговаривать с нежелающим тебя понимать человеком всегда тяжело, особенно когда рядом с ним так предательски сильно бьется сердце. Она в замешательстве сорвала веточку, и, нервно покручивая её в руке, наконец-то, смогла сосредоточиться.
– Я не могу так! Мне после наших встреч становится чудовищно стыдно!
Дуглас порывисто прижался поцелуем к затянутой в перчатку руке.
– Нет ничего постыдного в любви!
Лили недоверчиво заглянула в его глаза.
– Любви?
– Я люблю вас,- он ласково улыбнулся,- уверен, что и вы ко мне неравнодушны! Недаром все наши встречи заканчиваются одинаково!
Лили вспыхнула. Он ловко подвел её к невидимой черте. Отрицать наличие между ними взаимного влечения было глупо, но, с другой стороны, действительно, чем объяснить происходящее при каждой встрече? Тем, что она блудлива, как Мессалина? Или уж прямо признаться, что у неё кружится голова даже от запаха его табака?
– Каждый раз, когда мы с вами встречаемся, я веду себя как распутная дурочка, и это веская причина видеться, как можно реже!
– Но почему? Вы - свободная женщина, я - свободный мужчина! Почему нам не попробовать стать счастливыми?
Лили остолбенела, когда до неё дошло, на что намекает Дуглас.
– Это предложение руки и сердца?
– её изумлению не было предела.
Майкл нахмурился.
– Даже если и так,- колко спросил он,- что вас не устраивает во мне? Отсутствие титула?
Ветка в её руках сломалась, и она раздраженно выкинула её на идеально подстриженный газон.
– Даже если я и отважусь на столь эксцентричный поступок, движимая самой
– Но почему мы разговариваем о приданом?
– неожиданно рассмеялся Дуглас.
– Разве вы уже дали согласие стать миссис Дуглас?
– А что же тогда вы подразумевали под "счастьем"? Разврат?
– разозлилась Лили.
– Нет, любовь моя, конечно, нет! Но я хочу видеться с вами!
Только этого и не хватало, чтобы её окончательно смешали с грязью местные сплетники.
– Вы забыли, что бедный Томас....
– Я не забыл о вашем покойном муже, но прошу о снисхождении. Лили, прекратите от меня прятаться! Я хочу вас видеть, быть с вами рядом, и я не отступлюсь!
– Вы погубите меня,- взвыла она,- пойдут разговоры, пересуды!
Да, Дуглас ей очень нравился, даже сейчас, когда вел себя столь неподобающе, но всему же есть предел!
– Я не могу без вас,- стоял на своём этот упрямец,- если вы откажетесь со мной встречаться, я буду ходить за вами, как барашек за Мэри!
– Это шантаж!
– Вы не оставляете нам другого выбора! Когда я увижу вас?
Выведенной из себя Лили показалось, что до них доносятся чьи-то голоса, и она в ужасе попыталась отпрыгнуть от шантажиста, но тот крепко держал её за руку.
– Я жду!
– Ладно,- прошипела она, с трудом вырвавшись из клещей его пальцев, - я приду..., завтра, после полудня!
– Поклянись!
– Хватит,- разозлилась Лили,- я не буду кощунствовать! Но если я сказала, что приду, значит, приду!
Больше майор не удерживал свою пленницу, и она стремглав умчалась к ожидающей возле коляски обеспокоенной миссис Гвинн.
– Как неосторожно, - покачала та головой, пропуская её вперед,- я ведь уже говорила, что...
– Да, да,- нервно перебила компаньонку Лили,- я помню, и завтра воспользуюсь вашим советом!
Понятно, что почтенную даму это уверение не успокоило.
– Это необходимо?
– осторожно полюбопытствовала она.
Но вдова только горько рассмеялась.
– По всей видимости - да!
Когда на следующий день женщина пересекла порог скромного офицерского жилища, то её ждал приятный сюрприз - предупрежденный о визите дамы денщик отдраил до блеска обе комнаты и тщательно их проветрил.
После этой встречи Лили уже прекратила сопротивление домогательствам Дугласа. Миссис Гвинн с тревогой наблюдала, как сверкают в предвкушении свидания глаза молодой женщины, когда она собирается на очередную встречу, и однажды не выдержала: