И истинным леди есть, что скрывать...
Шрифт:
– Вам виднее,- покладисто согласилась Джина,- только даже у монашек и то есть жених небесный.
И не успела Инн прикрикнуть на богохульницу, как та деловито продолжила:
– Вы сегодня плохо спали, а это никуда не годится! Потому что впереди у вас ещё одна бессонная ночь!
– Опять маскарад?
– уныло осведомилась Инн.
– Нет, на этот раз посещение какого-то увеселительного заведения. Поэтому - сейчас завтрак, потом прогулка, и спать!
Инн поежилась при мысли о кровати, как о пыточном ложе.
Но до поры до времени это было ещё терпимо, пока недели через три после маскарада не произошел случай, переполнивший чашу её терпения.
В тот весенний день в парке ласково светило солнце, Бетси бежала по аллее неторопливой трусцой. Но вот на одной из аллей показалась открытая коляска, управляемая джентльменом, рядом с которым сидела дама. Инн присмотрелась, и не смотря на плотную вуаль, узнала леди Клер Горриндж-Спадвик - юную жену старого мужа. А вот её спутника она видела впервые. И хотя пара чинно о чем-то толковала между собой, Инн не отводила от них глаз - чем-то они привлекали внимание.
Но подслушала их разговор она случайно. Ей захотелось спешиться и прогуляться к пруду, но когда девушка подходила к воде, то услышала голоса, раздающиеся из-за ближайшего кустарника. Кое-какие слова случайно её заинтересовали, и она, затаившись, прислушалась.
– Клер, я уже сказал, что мне надоели твои непонятные претензии!
– донесся недовольный голос мужчины.
– Но почему, почему, - голос леди Клер резал ухо несчастными интонациями,- что произошло, почему ты ко мне остыл? Разве нам было плохо вместе?
– Хорошо,- не стал спорить джентльмен,- но всё когда-нибудь кончается. Да, я любил тебя, но чувства остыли!
– Ты же знаешь, я жду ребенка!
Инн, хотя и не видела лица женщины, догадалась, что та плачет.
– У него есть отец - твой муж!
– Ты знаешь, что он давно ничего не может! Как я объясню свою беременность?
– Об этом нужно было думать раньше!
– Я люблю тебя..., я надеялась...
– На что? На что ты могла надеяться? Что я окажусь таким же бессильным, как твой муж? Когда женщина позволяет себя соблазнить мужчине - дети и беременности становятся её заботой. У меня появилась невеста, я собираюсь жениться, и скандалы вокруг моего имени никому не нужны!
– Но...
– Мне надоело прятаться и скрываться, надоели встречи украдкой! Да и с деньгами худо, поэтому не рассчитывай на мою поддержку - я откажусь выступать соответчиком в бракоразводном процессе!
Клер разрыдалась.
– Но это бесчеловечно! Ты не можешь оставить меня в такой сложной ситуации!
– Только не надо делать из меня подлеца! Если на то пошло, я не давал обещаний заботиться о твоем ребенке. Обоюдное удовольствие и ничего больше! Беременность - это конечно, неприятно, но говорят,
– Как это - избавиться?
Возникла неловкая пауза. Инн услышала, как незнакомец выругался сквозь зубы:
– Как, как? Да откуда я знаю - как! Это ваши женские дела. Но я слышал, что где-то в районе гугенотской церкви на Сохо-сквер практикует некая миссис Брауни, которая по сходной цене освобождает дам от нежелательных последствий страсти.
– Как же я её найду?
– Не знаю! Клер, на твоем месте я все-таки попытался бы, что-нибудь устроить со своим мужем! Неужели все так безнадежно? Напои его, как-нибудь затащи в постель, а потом стой на своем до конца. Видишь ли, миссис Брауни..., в общем, дорогая, я слышал, что после этого женщины уже никогда не смогут иметь детей, и это очень-очень опасно!
Странно, но наша героиня услышала в голосе подлеца, что-то похожее на сострадание.
– И что же мне делать, умирать?
Молодой человек помялся, а потом внимательно огляделся вокруг - хорошо, что француженку скрывали густые кусты поросли, иначе бы ей не ускользнуть от пристального взгляда.
– Клер,- его голос стал даже нежен,- зачем умирать тебе, когда лучше умереть твоему мужу! Он так стар, что все не перестают удивляться тому, что ещё жив. Смерть графа не вызовет подозрений!
У Инн сперло дыхание в груди. А что же юная жена - неужели отважится на такое преступление?
– Я не смогу убить,- жалобно всхлипнула Клер,- не смогу и всё!
– А зачем тебе убивать?
– её любовник понизил голос, и теперь Инн с трудом слышала его шепот.
– Есть люди, которые за деньги сделают это для нас!
– Ты их знаешь?
– Говорят, что в районе доков есть один трактир - 'Свинья и свистулька'. Ты переоденешься в простое платье и поедешь туда...
– Я боюсь! Может, это сделаешь ты?
– Кто из нас хочет избавиться от мужа, и кто сможет за это заплатить? Нет, дорогая, это твоя проблема,- тут же взвился до небес этот подлец, и вновь таинственно понизив голос, продолжил,- там ты найдешь человека и скажешь, что тебе нужен Бисби!
У Инн дрогнуло сердце сигналом тревоги - она слышала это имя совсем недавно в 'Принце Альфреде', и не забыла реакции на него местных оборванцев. Но что скажет дальше любовник леди Клер?
– ... Бисби решает любую проблему, но берет дорого, очень дорого!
– Где же я возьму такие деньги? Даже после смерти мужа капитал и титул перейдут к его племяннику!
– Но, девочка моя, если ты родишь мальчика, то племянники останутся ни с чем! А как взыскать деньги, пусть станет проблемой Бисби - главное, что ты станешь весёлой вдовой!
И эта нахальная парочка рассмеялась!
Инн трясло от возмущения, когда она спешила назад к своему груму! Сговориться убить безобидного старика, только чтобы скрыть беременность?! Есть ли у этих людей совесть?!