И королевство впридачу

Говда Олег Иосифович

Впрочем… Пока не попробуешь, не узнаешь. Да и в чем проблема? Оно же не кусается. Начнет пугать — убежим.

Но, для надежности несколько следующих шагов проделал, как в танце… два вперед, один назад.

Нечто на мои па по-прежнему никак не отреагировало.

— Ну что, работает?

— Да…

— А мне можно попробовать?

— Сам решай. Только держись на расстоянии. На пятки не наступай. А то, если рвану назад, зашибу ненароком.

Светящаяся дорожка, оставленная слизнем, к тому времени, изрядно поблекла, но все

еще оставалась заметной.

— Куда ты тропинка меня привела?.. — пробормотал я, продолжая идти по следу, но при этом поглядывая по сторонам.

Пещера оказалась даже больше, чем я предполагал вначале. Я уже метров двадцать прошел, а противоположная сторона по-прежнему тонула во мраке. А сгустившаяся там тьма, хоть больше и не внушала ужас, но и желания приблизиться — тоже не вызывала. Но, это уже не результат воздействия враждебной магии, а всего лишь здравый смысл. Не зная броду…

— Мэтью, отправь-ка ты светлячок вперед. Ни зги не видать.

— Сейчас подсвечу…

Маг стукнул посохом, и огненный шар унесся туда, где тьма казалась гуще всего.

Негромкий хлопок взрыва, натолкнувшегося на препятствие, фаербола смешался с оглушительным ревом разъяренного чудовища.

И я наконец-то увидел то, что мы искали.

Подземная тварь больше всего напоминала трехмерную чернильную кляксу, разлитую по всей стене. Такую же бесформенную, с множеством щупалец. На часть из которых оно опиралось и передвигалось, в то время, как другая часть метнулась в нашу строну.

Надо отдать должное Мэтью, он не растерялся ни на секунду. Я еще только тянул меч из ножен, а навстречу щупальцам уже летели огненные шары.

— Пуф! Пуфф! Пшш…

От соприкосновения с ними, щупальца то ли укорачивались, то ли чудовище само отдергивало их, обжегшись. Но, сразу же, выстреливало другими… И вот одно из них почти долетело до меня.

Видимо, я заслонил магу обзор, и он не успел вовремя отреагировать. Зато успел меч.

Клинок мигнул в воздухе, чудовище взревело, а к моим ногам упал сгусток чего-то черного. Как дегтем плеснули… Или гудроном… Такой же резкий и неприятный запах.

Я непроизвольно отступил на полшага и тут же срубил следующее щупальце.

Вторая клякса упала рядом с первой… и перетекла к ней, сливаясь в одну лужицу.

— Нифига себе прикол… Этак оно все сюда… по частям переберется.

Как бы в подтверждение догадки, третий свежесрубленный отросток, не теряя ни секунды, присоединился к предыдущим. Лужица потихоньку превращалась в лужу. И даже начинала приобретать объем.

— Мэтью! А ну жахни сюда! — указал я на нее магу.

Тот понял без объяснений.

— Фых!

Твою дивизию! Полыхнуло так, что едва отскочить успели. А завоняло, словно костер из резины пополам с пенопластом зажгли.

— Здорово! — оценил результат помощник.

— Угу… Ну, значит, так и работаем. Я отсекаю, ты — поджигаешь… По четыре-пять в кучку. Посмотрим, насколько чудовища хватит. Закон

сохранения массы никто не отменял.

Закон работал. Но уж больно масса большая оказалась.

Примерно через час отрубания и сжигания отходов, стало заметно даже невооруженным взглядом, что тьма напротив нас, несмотря на дым, редеет и скукоживается. Но все равно, ее все еще оставалось слишком много. А я уже ощущал усталость, да и фаерболы, испускаемые посохом — становились тусклее и меньше.

— Не сдюжим, Николай… — пропыхтел Мэтью. Похоже, и у него силы были на исходе. — Надо уходить. Отдохнем. Расскажем мэтру… Он подскажет, как одолеть чудовище. Или заклинание более мощное выдаст.

— Заклинание, говоришь… А такого же, как то что ты амазонке продал, у тебя больше нет?

— Есть… Но, ты же сам говорил, что оно неудачное получилось.

— Это смотря для каких целей, дружище… — я даже рассмеялся. — Костер им разжигать и в самом деле, гм… несколько неудобно. Можно, брови опалить. А сейчас — думаю, то что доктор прописал. Доставай. Только сам ничего не делай. Подожди, я стежку проложу….

Моя затея может и не блистала изысканностью и глубиной стратегического мышления, но тоже годилась.

Теперь я не просто отмахивался от летящих в меня щупалец, пока их не набиралось достаточно для аутодафе, а изменил тактику. Отрубал и делал шаг вперед. Рубил следующее — и двигался дальше. С каждым шагом все ближе к чудищу, оставляя за собой длинный ручеек из черной субстанции.

До тех пор, пока дистанция не сократилась до полутора десятка шагов. Ближе подойти не удавалось. Чудовище выстреливало в меня своими отростками уже на пределе того, что меч успевал рубить. А ощутить прикосновение этого… у меня не было ни малейшего желания. Понятия не имею, каким был бы результат, но готов спорить на все королевское имущество — он бы мне не понравился.

— Поджигай ручей! — крикнул я Мэтью, после чего отпрыгнул рыбкой в сторону, уходя в кувырок. И еще раз…

Огонь загудел за спиной, поднимаясь поперек пещеры высокой и яркой стеной. Ослепляя глаза чересчур обильным светом.

— Дай свиток!

Мэтью уже был рядом и протягивал мне свернутый в трубку пергамент.

Я поднял с пола небольшой обломок камня. Завернул его в пергамент. Потом указал на чудовище, как учила Леонидия, свитком, и метнул его туда же.

— Гори!

Глава 14

Говорят, человек трижды бывает глуп. Когда, сидя у костра, прикуривает от спички. Гребя в лодке — поплевывает на ладони. А посреди степи, чтобы развернуться, зад телеги заносит… Мы с Мэтью изобрели еще один вариант. Кому доводилось видеть, как взрывается цистерна или, хотя бы, бочка с горючей жидкостью — поймет, о чем я.

Шандарахнуло так, что меня как кутенка кувырком протащило по полу. Никогда бы не подумал, что в просторной пещере столько твердых выступов и углов.