И королевство впридачу
Шрифт:
— Сэр Гастингс, с этой минуты объявляю тебя хозяином замка Рендель и управителем здешних земель. Докажи, что твой король не ошибся в выборе, и в следующий раз я встречу тебя не с мечом в руке, а с короной барона на кончике копья.
От столь неожиданно свалившегося на него счастья… или вороха проблем — с какой стороны посмотреть — Гастингс только моргал и сопел, как вол в упряжке. Конечно, повышение всем нравится. Пока не вспомнишь древнейшую истину: кому многое дается, с того и спрашивают больше. По всей строгости… Мне бы дать ему хоть сутки на осознание и удовольствие,
Ничего, переживет. Со мной же никто не нянчится. Швырнули за шкирку на самую стремнину, а там сам выбирай: хочешь плыви, а не хочешь — пускай пузыри.
— Даю тебе сроку три дня. Горнякам скажи, что чудовища в руднике больше нет. Пусть возвращаются в забой. Плату им положи в полтора… нет, два раза больше прежней. И обеспечь всем, что нужно. Понадобятся деньги — пошли пару верных людей в королевский замок. Аристарха я предупрежу.
— Будет исполнено, ваше высочество…
Похоже, Гастингс даже обрадовался прямому распоряжению. Не привык еще самостоятельно мыслить. Ничего, это пройдет.
— И людей нанимай… Повсюду, где только можешь. И в стражу, и работников. Обещай, от моего имени, помощь с обустройством на новом месте и послабление налогов. Пока на словах, а там я и указ пришлю.
— Слушаюсь, ваше высочество… Э-э… Стражникам тоже жалование прикажете повысить?
— Обязательно. Тот, кто не хочет кормить свою армию, тот кормит чужих солдат… — с умным видом, блеснул цитатой. — А кому и сколько — определяй сам. Главное, чтобы вознаграждение соответствовало умению и рвению. Проверю непременно.
— Не извольте сомневаться…
Я милостиво отпустил новоиспеченного рыцаря уже начинающим входить в привычку жестом, после повернулся ко все еще приклоняющим колени воинам покойного графа.
— Теперь поговорим о вашей судьбе, милостивые судари…
Воины глядели хмуро, но глаза не прятали. Да и в чем я мог их обвинить? В том что были верны прежнему сюзерену? Так это не порок, а доблесть для вассала. Сам от них того же требовать намерен.
— Встаньте… Не стоит бойцам приучать шею гнуться, а колени лишний раз сгибаться. К сожалению, не могу уделить вам столько времени, сколько хотелось бы… поэтому, буду говорить без обиняков. Не как с купцами, что блюдут лишь свою выгоду, а как с воинами. Честь и отвага которых не вызывают сомнения. Как и их прямота…
Сделал небольшую паузу, давая оценить красоту пассажа и продолжил:
— Спрошу прямо, есть среди вас тот, кого вы уважаете больше других и готовы встать под его знамя?
Воины переглянулись.
Как я и думал, в основном все смотрели на закованных в броню тяжелых конных латников. Они же и решение приняли.
Воин со стилизованным изображением распростершего крылья ворона на нагруднике шагнул вперед.
— Если позволите, ваше высочество, я выскажу общее мнение.
— Для этого и спросил… Так кого вы считаете первым среди равных?
— Виконта Ленского, — твердо ответил латник, под одобрительный гул десятков голосов.
— Понятно.
— Нет, ваше высочество. Виконт не покидает пределы замка Шамов… Он потерял ногу в одном из боев… Два года тому. Но знания его столь обширны, что шевалье, хоть и ущербен телом, вот уже многие годы остается бессменным управляющим. А поскольку храбрость и честность его не вызывают сомнения, никто из нас не посчитает зазорным считать виконта главным. Если на то будет ваша воля.
Интересное предложение. Управляющий, который физически не может возглавить воинский отряд, а стало быть — и поднять вооруженное восстание. Похоже, граф дураком не был. Жаль, что попер на меня буром, могли бы объединить его опыт и мои… ну, что-то нашлось бы… помимо золотовалютных резервов.
Думаю, стоит использовать эту наработку…
— Если таково ваше желание, то и я возражать не стану. По меньшей мере до тех пор, пока не встречусь с шевалье лично. Тогда и приму окончательное решение. А вы не представитесь?
— Прошу прощения, ваше высочество… — снял шлем латник, демонстрируя слегка облысевшую голову и побитое оспинами лицо. — Сэр Корбул к вашим услугам.
— Приятно познакомиться… Вот вас, сударь, я и назначу старшим, пока отряд не вернется в замок Шамов.
— Благодарю вас, ваше высочество.
— Человек вы, я вижу, опытный. Сами знаете что делать, так что поручений, пожалуй, только несколько… Во-первых, — заберите в замок тело графа Шамова и похороните с надлежащими почестями. Каким бы ни был его земной путь, он уже завершился. А заслужил покойный награду или порицание — Господь решит и без наших намеков.
Рыцарь кивнул.
— Второе… Передайте виконту Ленскому все то, что я говорил сэру Гастингсу. О найме людей и освобождении от налогов. Без ограничений. И это касается не только мужчин. Бабы с ребятишками тоже годятся. Дети растут быстро, а мать — ради своих кровиночек, на многое способна.
Чего-то я больно умничать начал. Звездную болезнь подхватил? Забыл, что молчание золото? Ибо глупость начальственная не так видна…
— Что касается увеличения дружины — решайте сами. Считаете, что у вас достаточно воинов, если придется всерьез воевать, то обратите внимание на экипировку. Обеспечьте всех бойцов хорошими доспехами… и оружием. Я постараюсь наведаться к вам в самое ближайшее время. Думаю, не позже чем через пять-шесть дней. Тогда и обсудим остальные, имеющиеся у меня к вам и у вас ко мне, вопросы. Договорились?
— Ваша воля нашими руками, милорд.
— Хорошо… Тогда я вас больше не задерживаю. Если имеются какие-то надобности — обращайтесь к сэру Гастингсу. Привыкайте, что теперь он полноправный хозяин этих мест. И ваша лояльность ко мне будет так же оцениваться и по отношениям с соседями.
Сэр Корбул еще раз поклонился и вернулся к товарищам. Я же позвал Мэтью…
— Ну, как тебе наше приключение, дружище? Спасибо, кстати, за помощь. И что остался со мной. Как самочувствие?
— Нормально… Десяток ушибов, дюжина синяков и царапин… — отмахнулся тот. — Зато, как здорово жахнуло?!