И короли бессильны...
Шрифт:
— Миттхельд предлагает военный союз для освоения восточных земель Тролльего Холмогорья, до самых Снежных гор, — произнес монарх. — Гномы просят все земли севернее Шумной реки, а Эркалону тогда отойдет большая часть новых земель, вплоть до границы с Луфардой. Мертувер, покажи уважаемому Совету карту земель.
Глава Тайной службы развернул на треть немаленького стола подробную карту Эркалона и окрестных стран. Троллье Холмогорье и Великий Зеленый Шаманат гоблинов занимали все земли к западу от Эркалона и его соседей. Восточный участок Тролльего Холмогорья был отделен от основной части высокими Снежными горами и если бы
Эти и другие геополитические расклады глава Тайной службы объяснил остальным кратко и доходчиво. Затруднение вызвала только оценка сил троллей. Чтобы не повторять прошлых ошибок, гномы предлагали внезапно ударить объединенными силами, выставив с каждой стороны по восемь-десять тысяч отборных войск и до полусотни боевых магов. Сами гномы из-за заварушки на востоке могли выделить только пять тысяч тяжелых пехотинцев, но взамен предлагали полностью оплатить провиант и услуги эркалонских магов на все время кампании.
— Десять тысяч пехоты и пять тысяч тяжелой конницы я гарантирую, — уверенно заявил главнокомандующий Рурвель. Сертоний, не скрывавший скептического выражения лица, особенно после упоминания об участии эркалонских магов в этой авантюре, не выдержал.
— Господа, а стоит ли нам в это ввязываться? Я слышал, что тролли все эти земли к востоку от Снежных гор называют Ухом, там их прародина и священная земля, где они поклоняются своему богу. Поэтому надо внимательно просчитать все выгоды от этого мероприятия. История показывает, что надеяться на победу в сражении с троллями — дело сомнительное.
— Ни одна неорганизованная толпа троллей не выдержит такого двойного удара, — с чувством превосходства заявил Рурвель. — Будь вы военным, господин Сертоний, вы бы это поняли.
— К сожалению, или к счастью, я простой маг, — сухо парировал Сертоний. — Напомню, что некий шаман Парящее Бревно тоже не военный, однако это ему не помешало выкосить гномов в прошлой войне Миттхельда с троллями.
— Тогда у гномов не было эркалонской армии и магов, — пафосно заявил принц Тисар. — Эркалону пора расширяться.
— В сторону тролльих холмов? — раздраженно поинтересовался Сертоний. — Ваше высочество, все известные империи в Каэре образовывались к востоку от земель троллей и гоблинов. После них оставались величественные города, блестящая литература, достойные законы и прекрасные произведения искусства. Что даст Эркалону экспансия на запад? Дешевые косяки и троллье пиво?
— Придет очередь и гоблинов, — запальчиво ответил принц, — я давно говорил …
— Господа, давайте оставим вопросы военной стратегии и тактики самим военным, — твердо заявил король, прекращая перепалку. — Господин Сертоний, у вас есть еще вопросы?
Маг посмотрел на уверенные лица правящей семьи и понял, что вопрос участия в войне уже решен окончательно.
— Я не могу заставить магов участвовать в войне, каждый из них волен сам это решать, — произнес Сертоний. —
— Два десятка магов нам вполне хватит, — сказал Рурвель. — Моя армия имеет и свою сотню магов, пусть и не таких сильных. На зарядку защитных амулетов их вполне хватит, а эти пусть ставят защиту и плетут атакующие заклинания.
— Кто будет контролировать оба перевала через Снежные горы? — неожиданно поинтересовался верховный судья Риор.
— Гномы согласны отдать их нам, — ответил глава Тайной службы.
— То есть нам после этой кампании придется отражать все попытки троллей вернуть их священную землю? — невинно поинтересовался Риор.
— Моя разведка уверена, что удержать ущелья можно малыми силами, — уверенно ответил Рурвель. — По десять боевых магов и три сотни бойцов на заставу, и про троллей по эту сторону Снежных гор можно забыть.
Сертоний тихо вздохнул, его все чаще тревожило отсутствие дальновидности в королевской семье. Король в последние годы предпочитал управлять страной, опираясь только на советы своих братьев, мужей достойных, но ни один достойный муж не имеет опыта и кругозора членов Малого Совета. Основатель династии, эльф Эркалон, не зря утвердил состав советников своих преемников.
— Через несколько недель подойдут основные силы наших союзников во главе с королем Трухиром и его сыном Бурхиром, — объявил монарх. — Наша армия соединится с ними под Эркалоном и по западному тракту за две недели дойдет до Тролльего Холмогорья. Еще через неделю мы выставим заставы на перевалах Снежных Гор.
Король обратил внимание на градоначальника Турхеля и главу городской стражи Ирбила:
— Господа, позаботьтесь о том, чтобы наши союзники гуляли по столице без боевого оружия. Городские заставы будут усилены гвардейцами, чтобы избежать недоразумений и беспорядков со стороны гномов. Господин Ласкар, Эркалон получил от Миттхельда обещанное золото на закупку провианта и снаряжения для армии?
Главный казначей, не заглядывая в неразлучный с ним гроссбух, ответил:
— Только треть, ваше величество. За эти деньги эркалонские купцы отказываются иметь дело с армейскими интендантами. Мне удалось договориться о рассрочке под гарантии королевской казны, но как мне с утра доложили, провизия на армейских складах пополняется крайне медленно. Гномам Миттхельда никто не доверяет.
— Остальное золото должно приехать вместе с королем Миттхельда, — произнес Ирсавер. — Мой венценосный брат не рискнет начинать войну с такого мелкого обмана.
— Позволю не согласиться, ваше величество, — проскрипел казначей. — Миттхельд известен своими уловками и не удивлюсь, если эти гномы решили часть затрат на войну свалить на нас.
Король надолго задумался.
— Хорошо, ничего страшного не случится, если закупки будут отложены до подхода армии гномов. Ласкар, предупреди наших купцов, чтобы были готовы отгрузить все необходимое в течение недели после оплаты. Рурвель, позаботься о том, чтобы армия гномов не подходила к городу ближе трех дневных переходов, и неплохо будет, если наша конница присмотрит за этим. Казначей сделал пометку в гроссбухе, а брат короля провел пальцем по карте, отмечая подходящее для разгона конницы место недалеко от Тарзита.