И полцарства в придачу…
Шрифт:
Но злодейка никаких попыток к освобождению не предпринимала. Смирилась, видно, со своей судьбой.
Старшая царевна, изредка всхлипывая, в двух словах сообщила о состоявшемся бракосочетании. Ниадора равнодушно пожала плечами и комментировать неугодное ей событие не стала. Даже не позлопыхала напоследок. Вьярик изо всех сил старался держаться, но в глазах стояли слезы. Мать подалась было вперед, но вовремя вспомнила, что обнять сына не выйдет, и выпрямилась.
— Удачи, — прошептала Льяна, вытирая мокрые щеки, когда преступницу подтолкнули
Ниадора не сопротивлялась.
— Благодарю, — скупо улыбнулась развенчанная царица. — Надеюсь, палач попадется умелый.
Массивная дверь распахнулась, выпуская небольшую процессию, беломраморная лестница осталась позади, а за ней и сад. Впереди показался причал и выстроившиеся перед ним лодки.
— Так меня высылают?! — Ниадора неверяще смотрела на стоящую по ту сторону канала вместительную карету и, казалось, с трудом сдерживалась, чтобы не ущипнуть себя за руку.
Константин отделался полуутвердительным хмыканьем.
— Стойте! — Женщина забилась в руках стражей, цепи жутко звенели, вызывая желание заткнуть уши. Обещание самой себе держаться с достоинством, видно, было забыто. — Вьяр! Он не имеет к тебе отношения. Он сын…
— Ника, — спокойно покивал бывший муж. — Я знаю. И, быть может, оставлю мальчику возможность видеться с родителями. Все зависит от вашего поведения.
Уже когда она устроилась в карете, на три голоса поведали изгнаннице об ее дальнейшей судьбе. Ниадора ушам своим не верила, но не позволила себе ни единого признака удивления. Только кивала в нужных местах. Но и на благодарность за оставленную ей жизнь не расщедрилась.
Ник, совершенно не ожидавший гостей на ночь глядя, появился у ворот в шелковой пижаме. Окинул взглядом царскую карету, сообразил, кого именно принесла нелегкая, но бежать переодеваться не было времени. Пришлось задирать нос и делать важную физиономию.
Мужчина Лизке понравился с первого взгляда. Высокий, подтянутый, с редкими седыми ниточками в темных, спускающихся к плечам, волосах. Глаза синие, улыбчивые. Пришлось благоразумно отступить на несколько шагов от Ниадоры. Руки так и чесались отвесить ей подзатыльник. Такого отца детей лишила!
После приличествующих царскому визиту расшаркиваний, сокращенных до минимума, прошли в кабинет, где Константин подробно рассказал о цели визита.
— Разумеется, никто тебя принуждать не собирается, — сразу же оговорился царь. — Все исключительно добровольно.
— Но если ответ окажется отрицательным, — как бы между делом заметил Крейр, — эту милую даму придется казнить. Палачи ждут в карете…
Следует отдать Ниадоре должное, давить на суженого она не пыталась. Смирилась с судьбой? Или в его решении не сомневалась?
— Я согласен.
Принесенную второпях клятву ознаменовала сверкнувшая за окном зарница. Такая яркая, что о честности намерений Ника задумываться не приходилось. Ниадора, поджав тонкие губы, сменила оковы на парные золотые браслеты.
— Вот и славно, —
Плавно покачивающаяся карета увозила царственных пассажиров прочь из опустевшего дома обратно ко дворцу. Лизу переполняло чувство выполненного долга. Все получилось. Именно так, как было задумано. Теперь и отдохнуть можно.
Словно отзываясь на эти мысли, тело сделалось тяжелым, разум окутала сонливость, глаза начали слипаться. Девушка пристроила голову на плече у жениха и умиротворенно вздохнула. Завтра. Завтра будет новый день. И начнется новый путь.
— Уверена, что жалеть не придется? — Ровный голос отца нарушил уютную тишину полутемной кареты.
Девушка встрепенулась и несколько раз моргнула, возвращая мыслям ясность.
— Я верю в свою удачу. — Ответ был предельно честным. — Этим двоим будет хорошо вместе. Только Ниадора наверняка всю душу бедному мужику вымотает, пока до нее дойдет эта простая истина.
Крейр согласно потерся щекой о растрепанную макушку. Мысли нареченных все чаше сходились.
— Мне другое интересно, — включился в разговор колдун. — Ты отдала Нику только половину золота. Пожадничала?
Царевна проглотила смешок и с минуту вглядывалась в царящую за окном темноту. Окрестностей видно не было, только редкие светящиеся окна домов немного разбавляли сумрак.
Уж кем-кем, а скупердяйкой она не была никогда.
— Были мысли повторить маневр с Миритой, — медленно произнесла Лизанда. — Но после того как ушли Ниадора с Ником, мне стало казаться, что ничего из этого путного не выйдет. Сама не понимаю почему…
Константин устало улыбнулся и посмотрел на дочь с нежностью. Впервые с момента их встречи. Привыкает…
— Добрая девочка… Вся в мать.
Не знакомая с Алиссой, оценить комплимента Лизанда не смогла. А потому промолчала.
— Правильно чувствуешь, — подтвердил опасения невесты правитель Угодий. — Для ведуна очень важен баланс. То есть такой маг должен одинаково регулярно пользоваться каждой силой, заложенной в нем. Мирита свой баланс нарушила — слишком часто к темному дару прибегала. В результате через несколько лет мы имеем все шансы получить вторую Ринду. Оно тебе надо?
Ясное дело, что нет. Девушка предсказуемо качнула головой. Вечно с этими магами проблемы.
— Ее нельзя оставлять в живых, — поддержал потенциального зятя царь-отец. — Да и причин более чем достаточно.
— Позволите поработать? — промурлыкала Тень, до того успешно притворявшаяся спящей. Глаза «проснувшегося» Криса тоже загорелись нехорошим огнем, это даже во мраке кареты было заметно. Конкуренция!
С ответом никто не спешил.
Вскоре запряженный наддами транспорт пришлось покинуть, чтобы разместиться в лодках. Вопреки обыкновению, Лизка предпочла пересекать канал с отцом, а не с Крейром.