И полцарства в придачу
Шрифт:
— Извините, — пробормотал Макс.
— Это был весьма странный несчастный случай, — печально сказала Пиппа. — С грузовика, который шел впереди их автомобиля, упал многотонный груз. Дональд погиб сразу, а Джина прожила еще шесть недель. У нее родились близнецы, однако она так и не пришла в сознание, поэтому никогда не видела девочек.
Наступило молчание. Макс понял, что разговор следует продолжить ему.
— Поэтому вы остались? — наконец спросил он.
Пиппа посмотрела
— Конечно, я осталась, потому что Джина и Дональд были моими друзьями. Я люблю Марка и девочек.
— Понятно, — Макс помедлил. — Значит, вы отказались от своей личной жизни после смерти Джины.
— Ничего подобного! — она начинала злиться.
— Больше никого не нашлось, кто захотел бы стать опекуном детей?
— Дональд был единственным ребенком престарелых родителей, они умерли гораздо раньше своего сына. Больше у этих детей никого нет.
— Вы же дипломированная медицинская сестра!
— А теперь я стала владельцем молочной фермы! Я дою коров и живу здесь вместе с Марком, Софи, Клэр и Долорес.
— Мои источники информации говорят, что вы — высококвалифицированная медсестра.
— Среди владельцев молочных ферм я известная фигура.
— Это не поможет, — сказал он, и она удивленно посмотрела на него.
— Не поможет чему?
— Я не смогу объяснить.
— Пока вы ничего не объяснили. Рассказывать приходилось только мне, — она глубоко вздохнула. — Так что давайте, излагайте.
— Эти дети — новая королевская семья Альп д'Эстелла.
— Одному из этих детей восемь лет, другим — по четыре года, и они родились в Австралии.
— Они наследники Альп д'Эстелла.
— Что они унаследовали? — Пиппа недобро уставилась на Макса.
— Они наследники трона.
— Подумаешь, какое дело! Фермерство приносит гораздо больше денег, нужных для оплаты наших счетов.
— Я не заметил, что здесь исправно оплачивают счета.
— Не стоит переходить на личности. Что еще унаследовали дети?
Макс молчал. Он взглянул на Марка и внезапно вспомнил слова мальчика, он говорил об их бедности без сожаления, будто о какой-то весьма пустячной вещи.
— Наследники трона очень богаты.
— Альп д'Эстелла богатая страна?
Макс покачал головой, чувствуя себя дураком, ведь он стоял в кухне Пиппы по пояс обнаженный, в ее спортивных брюках и говорил о деньгах!
— Казна короля отделена от казны государства, — солгал он. — Королевская семья Альп д'Эстелла всегда жила в роскоши.
— А крестьянам тем временем приходилось голодать, — парировала Пиппа. — Нам рассказывала об этом Эллис.
— Я уверен, что, став наследным принцем, Марк все исправит.
Наступило
— Значит, вы решили забрать его у меня и воспитать из него принца? — наконец спросила она.
— Нет! Он не имеет ко мне никакого отношения.
— Почему? — она нахмурилась. — Объясните мне, потому что я ничего не понимаю. Мы с Марком рассматривали генеалогическое древо, разве вы не наследный принц?
— Нет.
— А Тьерри, ваш брат?
— Тьерри умер почти двадцать лет назад.
— Я полагаю, Эллис не знала об этом, когда рисовала генеалогию вашей семьи, — Пиппа нахмурилась. — Однако он должен был стать наследником трона после смерти Бернарда.
— Это так.
— Так почему же вы не наследный принц?
— Потому что в моем свидетельстве о рождении записано имя другого отца.
Пиппа удивленно посмотрела на Макса, он уставился на нее в ответ. Повисла мертвая тишина.
— Мы можем поговорить об этом позже? — спросил Макс.
Казалось, Пиппа слишком потрясена, чтобы продолжать разговор. Она несколько раз моргнула, потом направилась к черному ходу.
— Я должна идти на дойку, — она немного помедлила. — Останьтесь, пока я не вернусь, мы все обсудим. Извините, однако, мне нужно все обдумать. Дети, присмотрите за Максом.
— У вас больше нет вопросов?
— Пока нет.
Пиппа ушла, а Макс остался с Марком, близнецами и Долорес. Все они смотрели на де Готье с упреком.
— Вы расстроили Пиппу, — сказала Софи.
— Нет! — Макс был сбит с толку.
— Она всегда уходит из дома, когда расстроена, — произнесла Клэр.
— Она всего лишь пошла доить коров.
— Да, но ей нехорошо, — сказал Марк. — Возможно, она боится, что вы заберете нас у нее.
— Я не сделаю этого.
— Мы не поедем с вами.
— Я не виню вас за упрямство, — Макс никогда не чувствовал себя таким неуверенным. — Дети, я обещаю, я не стану делать ничего вопреки вашей воле. Мы с вами одна семья, и я был очень удручен, узнав, что вы мерзнете и голодаете. Я хочу помочь и не стану ничего предпринимать без разрешения Пиппы.
— Это правда? — спросил Марк.
— Правда, — Макс встретился с серьезным взглядом мальчика.
— Я не стану принцем, если Пиппа этого не хочет.
— Я не осуждаю тебя. Я думаю, Филиппа сумела стать для вас настоящей тетей.
— Нам повезло с Пиппой, — выражение лица Марка было по-прежнему осуждающим. Помолчав минуту, он наклонил голову набок и спросил: — А там есть замок?
— В Альп д'Эстелла огромный замок.
— В нем живут драконы? — осведомилась Клэр.