И полцарства в придачу
Шрифт:
Она с сомнением посмотрела на Марка и подумала о том, что до сих пор ничего не знает о принципах воспитания мальчиков. Кроме того, по непонятной причине ее очень привлекал Макс. Впрочем, любая женщина обратит внимание на такого мужчину, ведь он — представитель королевской семьи, кроме того, он невероятно сексуален и привлекателен.
Уложив детей, Филиппа направилась в гостиную, где у камина в кресле сидел Макс. Долорес устроилась у его ног.
Пиппа не заходила в гостиную
— Мы же только что ужинали!
— Да, но я увидел вилку для поджаривания хлеба и хочу ее опробовать. Я уже весь вспотел от столь усердной работы!
— Сколько дров вы положили в камин? — спросила Пиппа, и Макс неодобрительно посмотрел на нее.
— Вам жаль дров, чтобы согреть гостя?
— Вы не гость, — в отчаянии сказала она. — Вы приехали забрать Марка.
— Не драматизируйте. Вы знаете, что я не могу этого сделать, вы же его опекунша, а не я. Я рассеял ваши сомнения?
— Что?
— Как вы предпочитаете есть лепешку? — терпеливо спросил он. — Я почти научился их готовить. Вам дать слегка пригоревшую или совсем сгоревшую?
— Такими темпами к концу недели дрова у нас закончатся, и я не позволю вам покупать их снова.
— Я надеюсь, что к концу недели вы окажетесь в Альп д'Эстелла.
— Все происходит слишком быстро, — Пиппа глубоко вздохнула. — Мы не поедем в Альп д'Эстелла, и вы не заберете Марка.
— Он — наследный принц, — Макс перевернул лепешку, которую держал на огне.
— Возможно, но он должен остаться здесь, — она закрыла глаза, чувствуя невероятную усталость. Она начала петь на ферме только потому, что ей ужасно хотелось спать, и сейчас желание только усилилось.
— Но он должен поехать со мной, — Макс отложил лепешку в сторону, потом поднялся и пододвинул Пиппе свой стул. — Расскажите мне, чем вы здесь занимаетесь?
— Что? — удивленно спросила она.
— Зачем вы пытаетесь сохранить ферму?
— Это все, что есть у меня и детей, — прошептала Филиппа.
— Я не понимаю. — Макс отодвинул спящую Долорес в сторону, собака даже не отреагировала на него. Он сел на другой стул рядом с Пиппой. — Расскажите, почему так произошло?
— Это вас не…
— Это меня касается, — тихо произнес он. — Я, кажется, единственный родственник этих детей, я беспокоюсь за них. Расскажите мне о себе.
Пиппа колебалась. Ей не следовало ничего рассказывать Максу. Что изменит ее откровенность? Он смотрел на нее всепонимающим взглядом, будто желая
— Почему ферма находится в таком плачевном состоянии? — спросил Макс.
— Я говорила вам, что наши баки для хранения молока загрязнены.
— Это не стало причиной вашей бедности.
— Ферма никогда не была слишком процветающей. Джина и Дональд не могли позволить себе страховку. Расходы на лечение Джины и родившихся близнецов после аварии были огромными. Я до сих пор выплачиваю долги.
— Дамы, которых я встретил в магазине, говорили, что вашу ферму можно продать в любое время.
— Да, — Филиппа прикусила губу. — У меня уже есть два покупателя. Это строители, которые хотят построить здесь дорогу и фонд защиты дикой природы, который на месте фермы собирается сделать своеобразный коридор для прохода зверей с побережья к горам. Если бы это зависело от меня, я продала бы землю фонду, хотя они предлагают меньшую сумму, однако это не в моей компетенции.
— Почему? — Макс нахмурился. — Вы продадите ферму и станете работать медсестрой.
Пиппа хотела запротестовать, но он поднес палец к ее губам.
— Я понимаю, вы не можете оставить детей. Я просто говорю, что, работая медсестрой, вы могли бы получать хорошие деньги, жить в тепле и сытости.
— Ферма — единственная собственность этих детей.
— Я не согласен, помимо фермы у них есть вы. Нельзя же голодать ради какой-то собственности!
— Вы думаете, это не важно?
— Я думаю, ферма того не стоит.
— Тогда зачем вы хотите сделать Марка наследным принцем?
— На карту поставлена жизнь многих людей, — помедлив, сказал Макс.
— Это кажется довольно глупым, — она пристально посмотрела на него.
— Но я сказал вам правду.
— Но почему?
— Если в стране не будет наследного принца, власть перейдет в руки диктаторов. Политиканы только этого и ждут, они облагают местных фермеров непомерными налогами. Если не взять ситуацию под контроль, люди станут умирать от голода.
— Однако это… это безумие! Марк не справится.
— Ему просто нужно принять титул, все остальное за него будут делать другие люди. Я стану принцем-регентом и буду помогать ему до тех пор, пока ему не исполнится двадцать один год. Так нам удастся вытащить страну из кризиса.
— Это бессмысленно, — Пиппа покачала головой. — Я не хочу для Марка такой судьбы.
— В этом нет ничего страшного, — Макс улыбнулся. — Вы можете приезжать в Альп д'Эстелла в отпуск. Когда вы в последний раз отдыхали?