И полцарства в придачу

Леннокс Марион

— Класс! — с иронией сказала Пиппа. — Я была помолвлена с Томом. Однако, когда он услышал, что после гибели Джины и Дональда дети будут жить с нами, он сбежал. Что ж, если Том не хотел жить с ними, это только его проблема, хотя я нисколько его не виню. Трое детей и собака. Я, наверное, слишком много от него ждала.

— Ты слишком много на себя взвалила.

— Нет, я люблю Марка и девочек. Если ты помешаешь их счастью, будешь

иметь дело со мной, Макс де Готье.

— Я никогда не причиню им зла.

Снова наступило молчание. Пиппа внезапно почувствовала себя спокойно и уверенно, чего с ней не случалось вот уже довольно длительное время.

— Почему тебе так важно спасти Альп д'Эстелла? — удивленно спросила она.

— Просто я должен это сделать.

— Зачем, ведь ты вырос во Франции?

— Это моя обязанность.

Почему Макс не говорит мне правду?

Пиппа подозрительно уставилась на него.

— А как ты научился доить коров? — она решила переменить тему разговора.

— Это легко. Моя мать родилась на ферме, которая располагалась к югу от Парижа. Мой дедушка и бабушка по материнской линии по-прежнему живут там. В детстве на ферме я был очень счастлив.

— Твой отец, ну, тот, чье имя записано в твоем свидетельстве о рождении, умер?

— Я никогда не общался с любовниками моей матери.

— А где сейчас твоя мать?

— Она в Париже.

— Когда умер Тьерри?

— Мне тогда было тринадцать лет, он погиб в автомобильной катастрофе.

— Мне жаль, Макс, — Филиппа помолчала, затем спросила: — Твоя строительная компания находится в Париже?

— Да, я строю небоскребы.

— Ты на кого-нибудь работаешь, у тебя есть босс?

— У меня был потрясающий босс, однако он умер три года назад. Теперь я управляю компанией.

— Ты очень богат?

— Откуда в твоем голосе столько разочарования? Ты не любишь богатых?

— Нет, — Пиппа помедлила. — С деньгами жить удобнее.

— Это точно, — Макс улыбнулся, и она прикусила губу.

— А где ты взял первоначальный капитал, у королевской семьи?

— Нет. Мой отец был весьма удачливым игроком, — он невесело улыбнулся. — Он прикрывался своим именем и титулом в качестве залога. Я многие годы выплачивал его долги. Хотя прежний принц предлагал моей матери помощь, она скорее умерла бы, чем приняла ее.

— Расскажи мне о той аварии, — неуверенно попросила Пиппа.

— Отец был пьян. Алкоголизм — наше

наследственное проклятие, однако в отличие от Эллис отец не боролся с этой привычкой. Так что королевской семье Альп д'Эстелла нечем гордиться.

— И ты хочешь, чтобы Марк оказался посреди всего этого?

— Я уверен, ты сможешь воспитать его человеком стойким к соблазнам. — Помолчав, Макс прибавил: — Возможно, я действительно плохо обдумал всевозможные детали.

— А откуда мне знать, что ты не хочешь стать регентом ради денег и власти?

— Меня не прельщают деньги и власть так же, как и тебя. В этом мы понимаем друг друга.

— Ерунда, — раздраженно сказала Пиппа. — Я — никто, а ты — принц-регент.

— Не смей оскорблять себя, каждый из нас — личность, — Макс положил свою ладонь ей на руку.

Пиппа никак не могла избавиться от смущения.

— Сколько тебе было лет, когда ты начал работать? — спросила она.

— Мне было пятнадцать. Наша ферма не приносила больших доходов.

— Твоя мать не работала?

— Она была в той же машине, в которой погибли отец и Тьерри, с тех пор у нее парализованы ноги. Меня принял на работу старый друг моих дедушки и бабушки.

— Кто оплатил наш перелет? — Пиппа нахмурилась. — Ты или правительство Альп д'Эстелла?

— Мне возместят расходы.

— Если у тебя получится оставить Марка в этой стране?

Макс пристально посмотрел на Филиппу, и она подумала, что он многое ей не говорит.

— Сейчас нам принесут завтрак, — прервал он ее размышления.

— В четыре часа утра?

— Ты в другом часовом поясе.

— У меня кружится голова.

— Передвигайся медленно, — он коснулся рукой ее щеки, будто приободряя. — Все будет хорошо.

— Я не знаю, как привыкну к смене часовых поясов, однако не могу же я бросить детей!

— Я не стану давить на тебя, пусть все будет, как будет, — Макс сильнее сжал ее руку.

Наступило продолжительное молчание.

— Можно мне поцеловать тебя?

— Нет. — Сердце Филиппы замерло. Ее переполняло желание. В тот момент, когда Макс припал к ее губам, она прикоснулась ладонями к его лицу.

Казалось, их поцелуй будет длиться целую вечность, но вскоре зажегся верхний свет, и они отстранились друг от друга. Принесли завтрак.

— Не нужно было этого делать, — задыхаясь, сказала Пиппа.

— Я так хотел, — Макс улыбнулся.