И полцарства в придачу
Шрифт:
Филиппа была настолько подозрительна, что Макс улыбнулся.
— Так, значит, вы считаете, что я приехал от молочной корпорации и, пытаясь проникнуть к вам на ферму, рискуя утонуть, рассказываю басни о прошлом своей семьи?
Филиппа еще какое-то время пристально смотрела на Макса, потом уголки ее губ изогнулись в улыбке. Макс понял, почему счел ее красавицей, впервые увидев на фото. Однако он не понимал, почему Филиппа говорит не о Марке, а о нескольких детях?
— У нас с Джанеттой общий дедушка.
— Так вы из королевской семьи? — казалось, она внезапно вспомнила то, о чем ей давно рассказывали.
Макс моргнул.
— Возможно… Мне нужно с вами поговорить и увидеть Марка.
— Он перед вами.
Макс и Марк посмотрели друг на друга. Мальчик оглянулся на Филиппу и слегка сдвинулся вперед, будто защищая ее.
Как же он похож на представителей семьи де Готье!
— Привет, — сказал Макс. — Я хотел бы поговорить с тобой.
— Сейчас не время разговаривать, — Филиппа положила руку на худую грудь Марка. Похоже, что они с мальчиком любят и оберегают друг друга. — Я думаю, вам надо поискать ночлег.
Макс ответил утвердительно. У него в душе затеплилась надежда.
— В Танбарук есть гостевой домик. Приходите к нам завтра утром после дойки, мы угостим вас кофе и найдем время, чтобы поговорить.
Макс поблагодарил Филиппу, и ее улыбка стала еще шире.
— Извините, но это лучшее, что я могу вам предложить.
— А сколько вы намерены сидеть в грузовике?
— Пока не прекратится дождь.
— Он может никогда не кончиться, — Макс состроил брезгливую гримасу, почувствовав, как по спине текут холодные струи воды. Все больше он чувствовал себя тонущей крысой. Что может подумать о нем Пиппа?
Макс не привык, чтобы над ним смеялись. Обычно женщины так и липли к нему. Он был высок, хорошо сложен, со смуглой кожей и черными волосами. Таблоиды называли его роскошным богачом и завидным холостяком.
Однако Пиппе все это было безразлично. Она, вероятно, понятия не имеет, кто он такой. Возможно, она только смогла определить его возраст — около тридцати пяти лет.
— Рекордная продолжительность дождей составляет сорок дней и ночей, — сказал Макс Филиппе. — Я думаю, сейчас нас именно это и ждет.
— На вашем месте я забралась бы в автомобиль и поехала туда, где сухо, — она улыбнулась.
— Почему вы не идете в дом?
— Мы собираемся обедать рыбой и жареным картофелем, — внезапно начал разговор мальчик. — Мы должны дождаться, пока закончится дождь, а потом найти мистера Хенгеса, который вытащит нас трактором. Пиппа сказала, мы можем пока посидеть в грузовике, потому что здесь теплее, чем в доме. У нас вчера закончились дрова.
— Этому джентльмену необязательно знать, что и почему мы тут делаем, — сказала мальчику Пиппа.
—
— Тихо.
Однако Марк решил продолжать разговор.
— Меня зовут Марк, это Пиппа, а это наша собака Долорес. На заднем сиденье — Софи и Клэр. У Софи красные ленточки в волосах, а у Клэр — синие.
Макс посмотрел на заднее сиденье через приоткрытое окно грузовика и увидел двух девочек-близнецов, очень похожих на Марка.
— Приятно познакомиться, — сказал Макс.
— Удачи, увидимся завтра, — произнесла Пиппа, собираясь закрыть окно.
— Я мог бы вытащить ваш грузовик.
— У вас есть буксировочный трос?
— Нет, но я могу найти мистера Хенгеса с его трактором.
— Берт не приедет, пока не закончится дождь.
— Значит, вы будете сидеть в грузовике до конца дождя?
— Или пока не подойдет время дойки.
— А вы не можете пробежаться до дома, снять мокрую одежду и принять горячий душ? — поинтересовался Макс.
— Здесь теплее, — сказал Марк.
— Мы хотим поесть рыбу и жареную картошку, — произнесла маленькая девочка с заднего сиденья.
— У нас нет хлеба, — сурово проговорил Марк. — Мы поедим тосты перед тем, как пойти на дойку.
— Мы хотим рыбу и картошку, — хныкнула другая девочка, однако Пиппа шикнула на нее.
— Вы не могли бы отойти, чтобы я закрыла окно? — спросила она.
— Конечно, — Макс не двигался. — Что я могу сделать для вас?
О чем он говорит? Все, что ему следует сейчас делать, так это убираться отсюда подальше.
— Нам ничего не нужно, — сказала Пиппа.
— Я думаю, мне следует поговорить об этом с Марком, — произнес Макс, понимая, что дети голодны. — В конце концов, охота и добывание пищи — удел мужчин. Вы же, как я понял, направлялись в магазин до того, как ваш грузовик застрял.
— У нас закончилась еда, — сообщил Марк. — Остался только один тост. У нас даже джема нет.
— У меня есть автомобиль, но я насквозь промок. Я могу просушить одежду в вашем доме. Давайте объединимся. Вы позволите мне воспользоваться вашим домом, чтобы переодеться, а я поеду в город и куплю вам жареную рыбу и картошку.
— Мы не можем вам доверять, — сказала Пиппа. Она с отчаянием посмотрела на Макса, а он задался вопросом, какова причина такой осторожности?
— Я не маньяк, и топора у меня нет. Я действительно родственник Марка. Меня зовут Максим де Готье. Можете называть меня просто Максом. Я с удовольствием помогу вам.
Отчаяние во взгляде Филиппы понемногу рассеивалось.
— Я не могу вам позволить.
— Вы должны это сделать. Вам не обязательно любить меня, однако я действительно родственник Марка.