И при чем здесь лунный кот?
Шрифт:
Фантазия Лани пока отказывала, но говорить об этом она благоразумно не стала. Выпила с наслаждением еще один бокал прохладного чуть кисловатого бесцветного сока и выбралась, наконец, из-под защиты эльфа. Пора было встретиться с окружающей действительностью.
И она ее нисколько не разочаровала. Ну, конечно же. Только младенец в колыбели, не знал, хотя, возможно, уже подозревал, что приглашение на танец в воздухе дается не каждому, а только тем, кого хотят видеть рядом, желательно рядом в постели. А тут сам Наследный Принц танцует с человечкой — любовницей Эльфийского Высочества. Ай, ай. Как интересно! А не решила ли хитрющая человечка, успевшая уже пробраться в один из наиболее мощных светлых родов, поменять себе покровителя. Зачем ей опальный принц. То ли пленник, то ли гость. Не разберешь. А вот Любовница Наследника
Глаза присутствующих разгорелись. Они и не предполагали стать свидетелями такого события. При взгляде на подобравшихся и чуть ли не пускавших от любопытства слюни придворных Лани мысленно передернулась. Сейчас начнется. Радовало, что лорд Аорриэль находился рядом. При нем, боясь гнева императора, вряд ли будут задавать прямые вопросы или обсасывать подробности. А намеки и внимание со стороны она переживет. Просто потому, что «не заметит». Девушка на пробу глупо похлопала ресницами, вызвав улыбку у эльфа, которому потребовалось приложить некоторые усилия, чтобы вернуть на лицо привычную маску «высокородный эльф в обществе». Вовремя. Алчущие подробностей демоны уже находились в паре метров.
… … …
Уставшая девушка порадовалась бы наконец открытому порталу, но даже на это у нее сил не оставалось. Последние ушли на покерфейс и скромное молчание вкупе со смущенно опущенным взглядом. А что еще оставалось делать, когда каждый из присутствующих считал своим долгом, если и не подойти, чтобы прокатиться насчет «ах, какая честь! Танец с Его Наследным Высочеством. Удивительно!», то хотя бы раздеть взглядом человечку, анализируя, на что же позарился великий эстет принц Горас.
К счастью, присутствие Аора превращало ситуацию из отвратной в терпимую. Как Лани и ожидала, при нем никто не спешил возмущаться или любопытствовать. Так. Несколько намеков и раздражавший до зубовного скрежета интерес в глазах. Но ведь были еще и те, кто стоял в стороне и смотрел, смотрел. Лица, на которых читалось недоумение, шепотки за спиной, презрительные взгляды. Аорриэль, лучше Лани слышавший и видевший, что происходит, постепенно выходил из себя. Но шатенка крепко удерживала его за руку. Еще не хватало проблем. К тому же она сама так решила. Подошел Горас, стало чуть полегче. Девушка повторяла про себя только что составленную мантру: Просто нужно подождать и все успокоятся. И вообще, так будет лучше.
Хотелось в ванную. Прилипшие взгляды ощущались именно так — липкая черная грязь, медленно стекавшая, капавшая с кожи мерзкими тягучими каплями с отвратительным запахом. И это друзья принца! Хотя нет. От них она получила только порцию оценивавших взглядов и полное равнодушие. Новая кандидатура на подстилку Его Высочества их мало интересовала. Посмотрели, оценили, сделали какие-то выводы и успокоились. Им и своей жизни достаточно. А вот остальные. Жены, младшие мужья. Даже слуги. Запах зависти неприятен и вызывает тошноту.
… …
В темноте спальни кто-то завозился и фыркнул. От неожиданности Лани подскочила на месте. Руки сами собой сложились в защитном жесте, в центре которых был судорожно сжатый амулет. В серебристой лунной дорожке, осветившей огромную заправленную белоснежным бельем кровать, зашевелился пушистый темный комок, потянулся и слегка повилял из стороны в сторону лохматым хвостом.
«А малыш то вырос», — отметилось непроизвольно. Девушка с удивлением рассматривала увеличившегося практически вдвое басока, который уже успел спрыгнуть с кровати и, ловко перебирая лапочками, подойти к хозяйке. Лани, несколько заторможено наклонилась, протянула руку и погладила мягкую шерстку, села на ковер и принялась перебирать черный густой шелк, время от времени целуя влажный холодный нос и заглядывая в большие серые глаза, в которых мерцали серебристые искорки. «И это суровый страж». Верилось с трудом.
Лунный свет дрогнул, сгустился, закружил серебристыми искрами, словно выбравшимися из глаз щена, и на покрытый мягким ковром пол осторожно и изящно ступил огромный кот. Мелодично мурлыкнул и одним длинным прыжком оказался рядом. Лукаво взглянул на Лани, наклонился и несколькими движениями шершавого фиолетового языка вылизал щенка между ушей.
— И когда только успели? А я тут испереживалась…, — шатенка слегка пошатнулась под весом подросшего «защитника», решившего слегка приложиться передними лапами к груди своей хозяйки, чтобы
Котяра мурлыкнул и посмотрел на развалившегося на ковре «щеночка». Наивная умильная мордаха могла ввести в заблуждение человечку, но не волшебное существо. И кот был откровенно рад появлению такого помощника. Что не помешало проверить «приблуду» в действии. После небольшого, но весьма активного выяснения на тему «кто — слабак?» стороны разошлись удовлетворенные друг другом и заключили мирное соглашение.
Разомлевший под ласковой рукой Мист решил, что постарается подольше сохранить свою хозяйку в неведении о своей истинной сущности. А то вдруг она его гладить перестанет. Посмотрел на внимательно слушавшего девушку кота, которому хозяйка чуть ли не в лицах рассказывала о проведенном вечере. Корчила морды, изображая придворных демонов, кривила губы, копировала жесты. В общем, скидывала напряжение, как могла. То, что ее услышат эльфы, шатенку не тревожило, как и самого морфа, прекрасно знавшего, что лунный кошак обладал таким немаловажным умением, как создание полога тишины. Причем имевшего не магическую, а некую природную сущность. Как такое могло случиться, если учесть, что сам кот был существом явно волшебным, Миста не волновало. Главное, что полученный полог не фиксировался магией, да и вообще никак не замечался. Для его обнаружения нужно было увидеть раскрывавшего рот человека, ну или там демона, и не услышать ни слова. Только так, как говорится, эмпирическим путем.
Проведенный сеанс «зверетерапии» давал свои результаты. Текшие от подзащитной потоки неуверенности, раздражения и тревоги постепенно обесцвечивались и таяли. Девушка выговорилась и успокоилась. Улегшийся рядом Вайт вытянул лапы и удовлетворенно зевнул. Мист повторил. Хозяйка не удержалась и тоже зевнула, прикрыв рот рукой. Затем тихо засмеялась.
— Это невозможно. Действительно, заразно.
Затем встала, машинально отряхнула многослойный подол светло-зеленого платья, в котором ходила на вечеринку, отчего на руках зазвенели многочисленные браслеты, перевитые цепочками. Вайт вскочил, потянулся всем телом и потерся о девушку где-то на уровне ее бедра. Лани слегка переступила ногами. Сложно удержаться на одном месте, когда тебя одаривает лаской тушка, вес которой превышает твой не меньше, чем разика так в полтора – два, а то и три. Она оценивающе поглядела на кошака. Лукавый блеск зеленых глаз, а в следующий миг в подол платья всеми когтями вцепился крошечный серебристый клубочек с умильной мордахой, на которой выделялись изумрудные глаза. Фиолетовый язычок смешно свесился набок.
Морф не удержался и, фыркая от смеха, зажал лапами морду, пока хихикавшая девушка тискала умещавшийся в ладонях пушистый комочек, в завершение чмокнув крохотный черный носик. Вайт сморщился, чихнул, спрыгнул с ладоней, уже в воздухе стремительно увеличиваясь, лизнул шершавым языком щеку человечки и растаял серебристыми искрами. За окном светлело. В воздухе разливалась та самая абсолютная предшествовавшая рассвету тишина. Мист довольно оглядел хозяйку, наслаждаясь вкусным золотистым теплом, которое теперь не портили горчащие нотки отрицательных эмоций. Кажется, при таком «питании» поддерживать миф о беспомощном щеночке он сможет недолго. Он уже сейчас ощущал, как крепнут мышцы, и увеличиваются лапы. Хорошо, что не уши, мелькнула мысль.
Ласковая рука опять зарылась в шерсть, теребя и перебирая ее, вторая почесала за ушком. — Можешь не притворяться. Я чувствую, что ты взрослее, чем кажешься. Не обижайся, контролировать это я не могу, — мягкий тихий шепот. На грани слышимости. Все правильно. Кошак ушел, и полог вместе с ним. Из туманных глаз мгновенно пропала наивность. Морф серьёзно посмотрел на ту, кого был призван защищать.
— Вот так будет правильно.
И снова читать пришлось чуть ли не по губам. Несколько долгих секунд и теплые руки коснулись спинки, легко провели по длинной шерсти. Разноцветные глаза внимательно следили за реакцией. Мист повернул голову и аккуратно лизнул удачно подставившуюся кисть.