И пришел Разрушитель. Том 1

Веденеева Валерия

Арон мысленно хмыкнул. Да, с нынешним императором придется пообщаться. И принять решение. Но это потом. Очень потом.

Он еще раз обвел площадку башни взглядом, но нет, смерть Светлого мага ничего не изменила, никакие заклятия иллюзий не исчезли. Альмара здесь не было. Хотя должен был быть. Именно сюда Арона вел маяк, сделанный на крови. Кровь всегда зовет к крови.

— Ты, — он развернулся к Светлому подмастерью, который так и продолжал смотреть на него с ужасом. — Ты ведь Лисс, правильно?

У Арона была хорошая память, но даже она могла подвести.

Стоило уточнить.

— Д-да.

— Ты хочешь жить, Лисс?

Быстрый взгляд на горсть пепла, оставшуюся от другого Светлого, и торопливый кивок в ответ.

— Хорошо. Тогда скажи мне, Лисс, когда вы пришли сюда, кто здесь уже был? И куда потом делся?

Кадык на худой шее подмастерья дернулся. Вот он судорожно сглотнул, раз, другой.

— Полукровка, — сказал полушёпотом, будто кто-то мог подслушать. — Митрил.

Арон кивнул — он предполагал, что Мэль так и продолжал держать ребенка при себе.

— И? Он был один?

— Нет, с ним был мальчик. Альмар ар-Мелгон.

Мэлгон. Хорошо. Значит, эту тайну они не раскрыли.

— И где они?

— Митрил сбежал через Врата. У него… он как-то сумел их открыть.

— А ребенок?

— Тенур… — подмастерье неловким жестом указал на кучку пепла на полу. — Он понял, что ребенок Темный и решил его продать. Отправил его хозяевам Гаджи. В рабст…

Голос Лисса прервался. Теперь из горла юноши доносился только хрип. А Арон смотрел на его багровеющее лицо и думал о том, что, если сжать пальцы чуть сильнее, то хрящи гортани хрустнут. И причин сжать их было так много, а не сжимать — всего одна… Хотя нет, целых две.

Арон разжал руку и Лисс упал на пол, хрипло кашляя, закрывая руками пострадавшее горло. И, не вставая, попытался отползти. Будто несколько лишних футов между ними имели значение.

— Рассказывай, — велел Арон холодно, — как именно Тенур отправил ребенка? Все детали.

Подмастерье попытался что-то сказать, но разобрать слова в этих хрипах было затруднительно. Арон поморщился — не стоило ему вот так терять самоконтроль — и, шагнув к Лиссу, наклонился и коснулся его шеи, отправляя волну целительной магии…

Артефакты перемещений, сказал Прежний, когда подмастерье закончил свой прерывистый рассказ и, запинаясь, ответил на все вопросы, которые Арон смог придумать. Хозяева Гаджи дают такие артефакты своим самым доверенным поставщикам живого товара. По действию они похожи на шаманские Врата — тоже одноразовые и тоже настроены на одно единственное место перехода.

Есть возможность пройти по следу этих Врат? — спросил Арон, практически уверенный в отрицательном ответе, но Прежний задумался и ответил не сразу.

Так бы я сказал «нет», — проговорил он наконец. — Но у нас есть сфера Ангун. Проблема в открытии новых Врат по следу Врат, созданных артефактами перемещения, заключается в количестве Силы, необходимой для этого. Моего… нашего резерва для этого недостаточно. А

вот резерва, заключенного в артефакте, теоретически должно хватить.

Теоретически?

Да. Потому что такой практики у меня не было. И еще — это займет немало времени. Как минимум до утра.

Арон провел рукой по лицу, словно бы это могло стереть накопившееся напряжение и тревогу.

— Не трясись, — сказал, обращаясь к подмастерью, который все еще закрывал руками свое горло, давно уже полностью исцеленное. — Если дурить не будешь, останешься жив.

Память с некоторым недоумением подсказала, что прежде он ощутил бы угрызения совести из-за того, что потерял самоконтроль и едва не придушил мальчишку. Но никаких угрызений не было — только разочарование и усталость. Словно переживание за сына выжгло все остальное.

Как настраивать эти идущие по следу Врата? — спросил он Прежнего.

Сейчас покажу, — отозвался тот с готовностью.

И перед внутренним взором замелькали воспоминания…

* * *

Сфера Ангун лежала на полу, а справа и слева от нее высились горки сиреневого песка. Почему песок получился сиреневым Прежний не знал. И почему из пустоты иногда вместо песчинок выпадали мелкие треугольные зубы он не знал тоже.

В сокровищнице замка — того, на севере, — хранятся два подобных артефакта, — сказал Прежний задумчиво. — Правда, оба слабее, чем Ангун. Но я их не использовал…

Ты суеверен? — с некоторым удивлением спросил Арон. — Веришь, что артефакты из золотых змей приносят несчастье?

Прежний хмыкнул:

Если хочешь, может думать так… Но если серьезно, первый из артефактов достался мне слишком легко. Подозрительно легко. И в этой легкости я заподозрил ловушку. Стал искать информацию, поднял архивы, старинные жизнеописания, хроники, и выяснил, что только один из хозяев подобных артефактов — из тех магов, что использовал их активно, — протянул десять лет. Большинство погибали в течение первого же года. Были даже неудачники, сложившие головы через неделю после приобретения артефакта. При этом все смерти этих владельцев выглядели случайностями.

То есть что, использование такого артефакта пробуждает проклятие, убивающее мага? — Арон посмотрел на сферу Ангун, пытаясь ощутить хоть что-то. Но нет, его чутье не видело в артефакте даже тени опасности.

Понятия не имею, — легко ответил Прежний. — Так глубоко я не копал. Сделал для себя вывод, что хранить эти артефакты безопасно, а использовать — не особо, и успокоился. Тогда у меня имелись куда более насущные проблемы — например, найти способ наконец убить Аларика Неркаса.