И пришел Разрушитель. Том 1

Веденеева Валерия

Тогда зачем ты их вообще хранил? — Арон, к сожалению, до сокровищниц Прежнего так и не дошел, хотя Мэль упоминал, что в замке их было несколько.

Чтобы не достались врагам, конечно же, — с удивлением отозвался Прежний. — Ну и как последнее средство защиты. Если бы терять стало нечего.

Защиты против Вечного?

На этот вопрос Прежний ответил не сразу, и когда заговорил, прозвучало это неохотно:

Сомневаюсь, что я смог бы выстоять

против Вечного даже с десятком таких артефактами.

Сиреневые песчинки продолжали сыпаться мучительно медленно, и, по словам Прежнего, способов ускорить формирование Врат-по-следу он не знал.

Арон протянул руку к сфере Ангун и задержал ее над ней, не касаясь. Потом прижал ладонь к поверхности. И в этот раз ощутил что-то — только это что-то исходило не от артефакта, а откуда-то… откуда-то сверху. Будто от потолка. И ощущение это казалось одновременно и знакомым, и незнакомым.

Арон выпустил с десяток Теней, и все они метнулись вверх, к каменному потолку, к тому самому месту, которое излучало опасность. Проникли сквозь камень. Нашли ее источник, обвились вокруг него и потащили вниз.

На поверхности каменной кладки на мгновение проявился человеческий силуэт. Потом силуэт приобрел плотность и цвет. А потом человек, бывший до этого внутри камня, полетел вниз с высоты в шесть человеческих ростов. В воздухе извернулся и приземлился на руки и ноги. Выпрямился, отряхнул одежду и, как ни в чем не бывало, поклонился Арону:

— Добрый вечер, коллега.

Голос незнакомца звучал ровно. Самый безэмоциональный и бесцветный голос, который Арону когда-либо приходилось слышать.

Нет, это не незнакомец, — возразил Прежний, и это было единственным предупреждением, которое Арон получил…

…Химера походила на гончую. Поджарое тело, длинная вытянутая морда, длинный тонкий хвост, худые крепкие ноги. Только вместе шерсти ее покрывала чешуя, а глаз было пять.

Химера радостно виляла хвостом и подпрыгивала, будто щенок, счастливый, что хозяин наконец вернулся домой. Ластилась к хозяину и не обращала никакого внимания на гостя. Что было к счастью, потому что Арону было бы жаль уничтожить столь занимательный результат чужого магического эксперимента.

Хозяин химеры погладил ту по голове и сказал, обращаясь к Арону:

— На редкость бестолковое создание получилось. И избавиться жаль — столько труда вложено… Так о чем мы с вами говорили?

— Вы отказываете в помощи Неркасу — я не трогаю вас.

— Ах да, верно. А вы уверены, коллега, что у вас получилось бы меня «тронуть»?

Арон чуть улыбнулся:

— Более чем. И вы, почтенный Юриден, тоже уверены, что у меня это получилось бы. Мы же с вами не первый год знакомы. Так вот, с Неркасом все решится в ближайшие месяцы. Исчезните из столицы, а лучше и из страны, до весны. Исчезните так, чтобы никто не мог вас найти.

Химера ткнулась мордой архимагу в руку и тот рассеянно почесал ее за ухом.

— Я не

вмешиваюсь в политику, не лезу в свары между Ковеном и Советом. Но вы просите меня отказать в помощи Великому Магу. Если в вашем противостоянии победителем окажется он, боюсь, мне придется давать много сложных объяснений. А сложные объяснения требуют дорогих подарков…

— Тогда нам стоит прогуляться по вашему великолепному саду и обсудить эти дорогие подарки, — предложил Арон.

Юриден начал торговаться, и это было хорошо. Это было очень хорошо…

* * *

— Со смерти Неркаса прошло меньше года, а вам уже удалось прогнуть Совет под себя. Это большое достижение…

Они шли по узкой пустой улочке, шли рядом, будто добрые друзья. Хотя друзьями они, конечно, не были. Самое большее — временными союзниками.

— Это пустая формальность, а не достижение, — Арон поморщился. — Клятва между врагами, не подкрепленная божественной силой, ничего не значит…

— Так ли уж ничего?

— Ну разве что я почувствую моральное превосходство, когда буду убивать тех, кто эту клятву нарушил, — признал Арон.

— Вот видите, коллега, это уже немало. Моральное превосходство — весьма приятное чувство.

За все годы знакомства Арон так и не научился понимать — говорит Юриден серьезно или шутит. Ни в выражении лица, ни в интонации архимага никогда ничего не менялось.

Архимаг.

Когда-то давно, много лет назад, Арону казалось, что данный титул доставался сильнейшим из магов. Самым-самым, с которыми никто не мог сравниться. Выяснилось — ничего подобного. Архимагами становились книжники, теоретики, экспериментаторы, но из тех, кто проводил эксперименты из любви к науке, а не преследуя всякий раз конкретную цель, как сам Арон. Книжники и теоретики, прожившие хотя бы лет сто и потому державшиеся как можно дальше от политики, интриг, дуэлей, войн и вообще всего, что могло помешать им и дальше продвигаться в исследовании магии. А может потому и прожившие, что держались подальше от занятий, которые долгой жизни не способствовали.

— И, кстати, вам, почтенный Юриден, придется дать мне такую же клятву, какую я получил от других членов Светлого Совета во время вашего отсутствия.

— Если это пустая формальность…

— Формальность. Но, как вы справедливо сказали, моральное превосходство — весьма приятное чувство.

Воспоминания длились лишь долю мгновения, и закончились также резко, как начались. Но теперь незнакомец перед Ароном превратился в старого знакомца. В одного из многих Светлых, с которыми он вел тайные переговоры за спиной как Светлого Совета, так и Темного Ковена. Вел переговоры, заключал договора, обменивался информацией и вещами более материальными, чем информация… То есть не он, конечно. Не он, не Арон. Это все делал Прежний.