И СТАЛИ ОНИ ЖИТЬ–ПОЖИВАТЬ
Шрифт:
Букаха задумался над вопросом, более важным для него, нежели когда–либо мог предположить старик, и обреченно покачал головой.
Не успел обоз подъехать поближе к городу, как в глаза Букахе бросилась суета и шум, которые начинались у городской стены и распространялись, подобно кругам на воде, вширь и вдаль.
Сотни и тысячи человек с заступами, лопатами, тачками и бревнами бегали и хлопотали вокруг, словно благодаря какому–то мрачному заклятью решили, что древняя столица Лукоморья вдруг превратилась в муравейник, а сами они — в муравьев.
Люди без устали копали ямы, углубляли
Сколько сил тратят эти идиоты на абсолютно безнадежное предприятие! Знают ведь, наверняка, какая армада на них прет, и все равно рассчитывают остановить ее своими дурацкими канавками и палками! Почему они не сдаются, не бегут, не прячутся, как сделал бы на их месте любой нормальный народ? Царь Костей — это вам не какой–то самовлюбленный индюк Чернослов! А ведь даже его, не пропади он внезапно и по необъяснимой причине, им было вовек не победить! А тут — эвон — на кого замахнулись!.. Дурачье… Они тут все сумасшедшие. И так им всем и надо. И стану я помогать Костею, или сбегу прямо сейчас по Вондерландской, Вамаяссьской или Лесогорской дороге — для них ничего не изменится…
СТОП.
Только что прозвучала чрезвычайно здравая мысль, которая почему–то не потрудилась прозвучать раньше.
И называется эта сияющая, как путеводная звезда, идея «СБЕЖАТЬ».
Пусть этот жуткий человек думает, что запугал Букаху. Пусть ждет от меня вестей.
Нашел дурака.
Сейчас я войду в город с крестьянами, проберусь в свой дом, возьму денег, если получится, то коня и еды — и только меня и видели.
Разбирайтесь сами, без Букахи. Я свое уже отстрадал.
Приняв такое решение, разжалованный воевода почувствовал себя счастливым в первый раз за много дней.
Он спрыгнул с телеги, дружелюбно улыбнулся старосте, повертел головой по сторонам и ткнул пальцем вперед, в сторону кряжистой Сабрумайской сторожевой башни с распахнутыми настежь воротами и хронически опущенным мостом:
- Смотрите, вот и прибыли. Город нас уже ждет.
Как выяснилось уже через пять минут, их ждал не только город.
У самых ворот беженцев встретил усатый сержант в пыльном шлеме, красном плаще с гербом Лукоморья на плече и с пергаментом, пером и походной чернильницей наперевес.
- Добрались? Прибыли? Вижу. Молодцы, — отрывисто заговорил он как бы сам с собой, но все каким–то образом поняли, что обращается он к ним, и обоз остановился. — Какая деревня?
- Гари, батюшка, — выступил вперед староста.
- Хорошо… — сержант черканул что–то в пергаменте и обвел глазами застывший в ожидании решения своей судьбы караван. — Сколько вас?
- Сто двадцать три человека с бабами, дитями и стариками… Хотя, нет. Сто двадцать четыре, — уточнил старик и ткнул пальцем в Букаху. — Вот, купец у края леса километрах в десяти отсюда прибился. Костяным царем ограбленный.
- Ограбленный?.. — сержант окинул оценивающим взглядом представительную фигуру Букахи и кивнул головой: — Эт хорошо…
И, не успел никто поинтересоваться парадоксальностью
- Предписание Оборонного Командования номер один!
После этого впечатляющего вступления пергамент был аккуратно свернут и возвращен на место, а дальнейшая речь пошла экспромтом:
- Все мужики от семнадцати до сорока лет остаются здесь, встают справа от меня — их забирают в добровольцы, город оборонять. Остальные — от четырнадцати до шестидесяти и бабы от семнадцати до пятидесяти идут на земляные работы. Встаньте слева. Инструмент — лопаты, кирки, еще чего там — если есть, берите с собой. Смена — восемь часов. А стариков и прочих младенцев дружинник Николай Непряха сейчас проводит по домам на постой. Они за день обустроятся, и вечером за землекопами придут. Ополчение будет жить и учиться ратному делу на казенный кошт. Вопросы есть?
- Кормить рабочих будут? — выкрикнул коренастый мужик — возчик передней телеги.
- Будут, — коротко ответил сержант, и крестьяне, громко переговариваясь, стали извлекать из поклажи инструмент и делиться, как им было предписано.
Букаха, глядя во все стороны, кроме той, в которой находился сержант, беззаботной походкой направился прямо к воротам, где и был остановлен бдительным стражником с ржавой, в свежих царапинах от напильника, алебардой.
- А ты куда собрался? — грозно полюбопытствовал он.
- Прочь с доро… — начал было гневно Букаха, но спохватился, что он не является воеводой уже несколько недель, и плавно перешел в другую тональность:
- Пропусти меня, солдатик, я хотел сказать. Меня даже ваш командир отпустил, — не оглядываясь, ткнул большим пальцем за спину беглец. — Я простой бедный купец. Возвращаюсь домой. Тороплюсь…
- А ты не торопись, купец, не торопись, — насмешливо посоветовал ему голос сержанта из–за плеча. — Вечером домой попадешь. Столько времени тебя там ждали — шесть часов–то уж точно еще подождут.
Букаха хотел поспорить, но игривый тон сержанта словно испарился, и рука его потянулась к рукояти меча.
- Лопаты вон там. Два раза повторять не буду. В случае отказа Оборонное Командование предписывает поступать по всей строгости законов военного времени.
Бывший боярин напряг воображение, пожелал, что уж лучше бы не напрягал, нервно сглотнул, торопливо кивнул и панически зашарил вокруг глазами:
- Да–да… конечно–конечно… я ведь не отказываюсь… я сам… примите во внимание… искренне… руки уже давно просятся что–нибудь покопать… накопать… закопать… раскопать… выкопать… Так где, вы говорите, у нас лопаточки лежат?.. [135]
- Вон там, — удивленный резкой сменой настроя странного купца, сержант почесал давно зудевшую правую ладонь о гарду (к чему бы это? к деньгам, или в баню пора?) и вытянул шею: к воротам уже подходил новый обоз.
Скоро обоз из Гарей, сопровождаемый дружинником и провожаемый отчаянным взглядом Букахи, прогрохотал по мосту и скрылся в воротах.
Первый и, как он страстно надеялся, последний рабочий день кончился для Букахи с пришедшей им на замену в пять часов ночной смены.