И жили они долго и счастливо
Шрифт:
Когда принцу исполнилось 20 лет, король серьёзно озаботился поисками невесты. Нелёгкое это дело, найти будущую королеву. Девушки нынче хлипкие, все норовят от родов умереть, иль от непослушания. Где найти подходящую? И неспешно рассматривал кандидаток. Государство было не из бедных, соседние страны с радостью отправляли миниатюры своих принцесс. Принца, дабы не мешался, отправил по свету поездить.
– И опыта наберись! – с усмешкой обнял сына король, – что с молодой женой будешь делать, про справедливость вещать? Королевский смех эхом промчался по круглому дворику, подтолкнув принца в спину. Без
Неофитский порыв продержался месяц. Или виной всему королевский размах в обнимку с идеализмом. Принц поехал один, напрочь отказавшись от сопровождения. А деньги, которых вроде как было очень много, куда-то исчезли.
– Пропил… – мрачно просипел в ухо коню, – как же стыдно. Скакун, словно разделяя смущение всадника, жался к краю дороги, всё глубже уходя в кусты. Юноша не сопротивлялся, какая разница, куда ехать, найти бы ветку повыше и крепкую верёвку, вину искупит кровь!
– И моча.
От слов чужака принц чуть не выделил упомянутое.
– Кто вы? – стараясь унять бьющееся сердце, с замашкой на величие, проговорил будущий монарх. А сам удивлённо всматривался в странно выглядевшего чужака. Так вот ты какой, ничтожнейший из подданных! О том, что это именно он, говорила каждая деталь. Рваная грязная рубаха, свободные штаны, небрежно подвязанные на щиколотках, сосульки волос и сногшибающий запах. Не став обольщаться, что пахнет лучше (месяц в пути почти без мытья), принц решил откинуть ненужную брезгливость и познакомиться.
Солнце медленно садилось за горизонт, ветки задорно трещали, а языки огня ловили неосторожные руки. Принц и бродяга зябко кутались, почти впритык прижавшись к костру. Надтреснутый, пропитый голос нищего неприятно щекотал нервы, заставлял постоянно оборачиваться.
– Жил-был король и была у него дочка. Красивая-прекрасивая. Коса у неё была длинная-предлинная. Золотистая-презолотистая. Гуляла однажды принцесса по полянке, но налетела злая ведьма, схватила принцессу за длинную косу и потащила в высокую башню. Зубы у ведьмы длинные, когти заточенные, глаза красные, вот-вот разорвёт. Кричит несчастная, вырывается, а злая ведьма только свирепее становится. Грозится сердце вырвать, если слушаться не будет. Принцесса на всё готова, лишь бы живой остаться. Засмеялась коварная ведьма, закрыла на самом верху принцессу и заставила работать. Сама каждый день уходила на злодеяния, а как возвращалась, громко кричала: Рапунцель! Сбрось свои волосы! И принцесса опускала ещё недавно прекрасную косу, а колдунья, больно цепляясь, ползла. И так до сих пор ползёт. Может она уже рядом! – на этих словах рассказчик резко схватил принца за плечи. Почти король разбудил своим криком всех птиц и зверей в лесу.
– Ну не пугайся ж ты так, давай лучше выпьем, смотри, я сохранил бутылку чудесной браги. Или некоролевское это дело, пить из одного сосуда с бродягой? – мужчина достал из кармана заляпанную бутылку и ловко сорвал с неё крышку, – Угощайся!
Принц угостился с лихвой. Чуть позже, заплетающимся языком, торопясь и глотая слова, он рассказывал новому другу о справедливости и равенстве, о том, что каждый подданный будет счастлив, и что деньги совсем неважны, главное – любовь к ближнему. Бродяга кивал, похлопывал по плечу и руке, в нужных
Утром ночные рассказы казались нелепыми и совсем нестрашными. Надо же, и чего я так испугался этой сказки.
– Так это чистая правда, – отряхивая руки, бродяга вышел из-за кустов, – ну, почти. Преувеличил малость, да утаил детали. Хочешь познакомиться с принцессой?
Пропустив пару ударов, сердце взволнованно забилось в предвкушении настоящего чуда:
– Конечно, хочу!
Оставив лошадь бродить на поляне, товарищи пошли вглубь леса. Тропинка, вначале протоптанная и удобная для ходьбы, на глазах менялась, становясь всё более заросшей.
– Я один знаю эти места! – похвастался нищий, ловко огибая ветки, бьющие в лицо.
– Долго ещё? – потёр глаз принц. Уж кто-кто, а он не имел навыков пробираться между корнями коварных деревьев.
– Пришли.
Принц резко остановился, тем самым спас свой нос от столкновения с каменной стеной. Башня была огромной. Высокой, аж голова закружилась. В самое вверху маленькое окошко.
– Принцесса там, – возбуждённо зачмокал губами бродяга, – заждалась.
Сказки существуют, чудеса есть, значит, и феи где-то рядом! Порхающими мотыльками мысли кружились в голове юноши. Не надо больше дурацких миниатюр, спасу деву из беды и женюсь на ней! Народ будет долго помнить подвиг своего молодого короля!
– Рапунцель! Скинь свои волосы! Это я, твой спаситель пришёл! – заорал принц и тотчас получил по голове от спутника.
– Ты что орёшь, полоумный! Тише.
– Но принцесса, она же ждёт, ведьма, беда, – мямлил королевич, растерявшись от удара по голове.
– Будет тебе сейчас и принцесса, и ведьма, не торопись. И, пожалуйста, тише. Голова болит, эх, немолод я уже, раньше всё ночь мог пить и ничего, а сейчас от одной бутылочки этакие страдания. Ещё и ты орёшь, ну точно сумасшедший.
Бродяга подцепил принца за руку и потащил вокруг башни.
– Так, так, где-то здесь, я оставлял метку, – бормоча, мужчина ощупывал стену, – ага, вот она! – торжествуя, показал на обшарпанные кирпичи. Видя недоумённое лицо товарища, резко повернул ему голову в нужную сторону, чуть ли не вжав в кладку. Тут уже принц заметил тонкие очертания двери. Если не знать, невозможно заметить. Пока королевич удивлялся, бродяга уже достал нож и подцеплял дверцу. Возился минут 5, не меньше, дверь стояла очень плотно.
– Хорошо хоть замка нет, – проговорил принц.
– Да был он, со временем выкинули, лишние сюда не суются. Прошу!
Отверстие в башне чернело словно дыра от выпавшего зуба и также отвратно пахла сыростью в вперемешку с мертвечиной. Заходить было страшно, хотя нет, хуже. Жутко, возможно, ведьма затаилась внутри. Сделаешь шаг, и она оторвёт тебе ноги. Или выпьет всю кровь, жадно разрывая сосуды.
– Ты уверен, что принцесса там? – попытался развернуться обратно принц.
– Да куда ей деться, из башни так просто не выбраться. Иди уже, доблестный спаситель, – продолжая насмехаться, бродяга подошёл к витой лестнице. Сглотнув, принц шагнул на первую ступеньку, и сразу же вцепился в перила.