И. О. темной принцессы
Шрифт:
По белому камню побежала трещина. Одна. Вторая. Третья…
— Кысь, отойди! — Я хотела прогнать кошку из-под рассыпающейся статуи.
Не успела.
Прыгнув, Кысь будто вошла в осыпающееся изваяние девушки.
Белой пылью осыпались скульптуры мужчин. Два слепяще-золотых шара воспарили над нами.
Третий, ярко засверкав, обрел четкие очертания и плотность.
Хорошо знакомая мне девушка, только полупрозрачная, грустно улыбнулась.
— Джесс?.. — не поверила я глазам.
— Я сотни
Джесс-Кысь утратила человеческий облик, став золотым шаром, и рванула к двум ждущим.
Осыпая нас сверкающей пыльцой, освобожденные души исчезли в высоте. Мы оживили статуи…
Никлас стиснул мою руку и потрясенно признался:
— А ведь каждый раз, когда я смотрел на твою служанку Джесс, то терялся в догадках, кого же она мне напоминает. Принцесса Цецилия слыла невероятной гордячкой, она по земле отказывалась ступать, ей стелили ковры. Смерть изменила ее — она легко втерлась к тебе в доверие и стала служанкой.
Я покачала головой. Подумать только, у меня в комнатах прибиралась древняя принцесса…
— Наговорились? — нетерпеливо поинтересовался принц. — Пора выходить.
Он решительно направился к переходу в большой мир. Теперь, когда мы освободили души, нас должны отпустить.
Вместе с радостью ко мне пришла печаль. Я последние часы рядом с Никласом. А что, если не смогу вернуться?..
Принц не успел прикоснуться к бирюзовому сиянию — из него вышли люди.
Воины в черном с мечами наголо, король Аурелий и принцесса Марибель с кровоподтеком на всю правую щеку.
— Я верил в вас, знал, что найдете храм! — воскликнул радостно король, подталкивая сестру Себастьяна.
Шестеро наемников рассредоточились по залу, по одному став за спинами принца и герцога.
Интуиция подсказывала, я не ошиблась насчет рода занятия воинов — братец Каро бдительно пресекал малейшие слухи о своих страшных поступках и не использовал армию.
— А теперь отдайте подаренные артефакты, и кое-кого я пощажу. — Он швырнул Марибель на пол и поставил на ее позвоночник ногу. — Стоять всем на месте! Малейшее движение — и я сломаю ей хребет.
— Марибель! — дернулся было Себастьян.
— Стоять! — Тяжелый сапог вжал скулящую девушку в белые плиты. — Что из моих слов ты не понял? Нет, ты, разумеется, можешь рискнуть жизнью этой предательницы, раз не дорога.
— Моя сестра не предательница! — возмутился Себастьян.
Аурелий довольно расхохотался.
— Уверен? А по чьей милости начался отбор? Кто устроил тебе слепоту?
Кусочки мозаики сложились. Ответ был на поверхности, я же читала в «Прикроватных записках леди» о немагических средствах красоты, которые не определит ни один специалист,
— Вытяжка из болотного гриба, которую капают в глаза придворные красавицы, — прошептала я.
Аурелий одобрительно кивнул.
— Она самая. Тебя не карали боги, Себастьян, куда им! Тебя обыграли, глупец. А теперь сдали артефакты моим помощникам.
Какие еще артефакт?.. Ах те, которыми бредили участницы?
— Их нет, — вырвалось у меня. — Храм слаб, впору ему дарить артефакты и накопители.
— Хорошо, нет так нет, — легко согласился Аурелий, — Тогда мне хватит и твоей головы, любимая сестричка.
В животе все стало сплошным куском льда.
— Я вам не сестра, и вы прекрасно об этом знаете.
— Но она вернется, если я не уничтожу оболочку, — неприятно усмехнулся Аурелий.
Что же делать? Как быть?.. Сейчас я могу рассчитывать только на Никласа, принц не рискнет помочь мне из-за сестры в заложницах.
Все же как странно, что Аурелий не убил меня раньше, когда я была в Эрмарии. Колебался? Гнева богов опасался? Скорее первый вариант, даже психу тяжело поднять руку на своего кровного родственника.
— Форк! — окликнул король и бросил в нашу сторону меч. — Убей девчонку!
Мир поплыл перед глазами.
— Нет, — тихо ответил Никлас.
Он даже не наклонился за мечом.
— Я приказываю!
— Нет.
Твердый ответ, но я слышала, как участилось дыхание Никласа, и ярко помнила, как мучил его Аурелий в храме обеих богинь. Или заставит выполнить приказ, или убьет его…
— Убей девчонку, Форк! — Король потерял терпение и сжал кулак, применяя магию подчинения.
Никлас рухнул на колени, застонав.
Гармония и Дис, Ушедшие!.. Сделайте же что-нибудь! Так нельзя, нельзя, чтобы зло торжествовало!
— Какой упрямый раб мне достался, истечешь ведь кровью, — посетовал король и с болезненным любопытством произнес: — Интересно, сколько в этот раз продержишься? Хотите маленькую тайну? Мне понадобилось семь минут, чтобы наш дорогой Форк отправился топить мою сестричку.
Краем глаза я отметила, как вздрогнул Себастьян.
Страшно закричав, Никлас потянулся за мечом. Сжал побелевшие пальцы на рукоятке, но не поднялся на ноги.
— Так себе тайна, — с подчеркнутой снисходительностью ответила я. — Лишь Никлас мог незаметно телепортироваться в защищенные покои Каро. Он единственный мог выстоять против ее темного пламени. Но при этом сестру убил ты, Аурелий, только ты!
Я и в самом деле догадывалась, кто утопил принцессу по приказу, но горькие знания держала глубоко в себе.
Зарычав, Никлас ударил свободной рукой о камень, разбивая пальцы в кровь.
— Ну же, поддайся! — издевательски подначивал король. — И боль уйдет!