И. О. темной принцессы
Шрифт:
— В детстве Надин видела, как обезумевший дракон сожрал нашего опекуна. Теперь боится ящеров до потери сознания, — извиняющимся тоном сообщил парень в очках.
Как же его зовут?
— Лорд Холей, ваша сестра точно ничем не больна? — брезгливо поинтересовалась принцесса.
И я вспомнила, что Надин Холей все же мне не посторонняя, подданная Эрмарии.
Без помех пройдя сквозь толпу разодетых в яркие платья фрейлин, опустила руку на лоб девушки и активировала артефакт исцеления.
— Ох… —
— Не стоит извиняться, — мягко заверил Себастьян, беря ее за руку. — Как себя чувствуете?
Мило порозовев, девушка смущенно прошептала:
— Я в порядке, а люди, на которых напал я-ящер?
— Никто не пострадал, его высочество вовремя вмешался, — поспешила ответить я, не желая, чтобы принц упоминал, на кого напал дракон.
Подняла глаза — и встретилась взглядом с Марибель. Злость, раздражение, презрение… ненависть. Что я ей сделала, раз вызываю настолько сильные негативные эмоции? Точнее не я, а принцесса Каролина?
Появился еще один вопрос, который сегодня же задам Форку.
Через полчаса, когда Надин почувствовала в себе силы идти самостоятельно, мы продолжили наше возвращение во дворец. Да, вместе с принцессой, ее фрейлинами и претендентками на сердце Себастьяна.
Марибель вцепилась во вторую руку брата, не интересуясь его желаниями. Понятно, что со столькими свидетелями толком не поговоришь. Но даже в такой ситуации Себастьян не позволил мне скучать. Всего один вопрос о столице — и он поведал о самых интересных достопримечательностях Грина.
— Если хочешь, Каро, я покажу свои самые любимые места, — с воодушевлением предложил Себастьян.
Идеальная возможность сблизиться!
Я радостно кивнула:
— Хочу. Мне нравится Грин, я почти влюбилась в него.
Принцесса, которую мы дружно игнорировали, не преминула возмутиться:
— Брат, а тебе не кажется, что чересчур выделяешь ее высочество? Что скажут другие кандидатки?
Девичье щебетание позади смолкло.
Тихо, но твердо принц произнес:
— Нет, не кажется. У всех девушек будут равные возможности узнать меня лучше.
— То есть каждой ты покажешь столицу? — возликовала Марибель и бросила на меня злорадный взгляд.
Лицо принца поскучнело. Сколько нас? Двенадцать? К последнему свиданию Себастьян освоит профессию гида.
И я пришла ему на помощь.
— Зачем же повторяться? Каждая кандидатка заслуживает оригинальное свидание. Княжна Маргуль любит оружие, покажите ей свою оружейную. Принцесса Шай-Шай не откажется побывать на оранжевом озере на окраине Грина, а…
— А близнецы ван Моор сходят с ума по украшениям, своди их в нашу сокровищницу, братец! — перебив, ехидно добавила Марибель.
Вот зря она так… вампирессам не понравится язвительность в их адрес.
— Марибель, ты забываешься, —
— Себастьян!.. — возмутилась невоспитанная принцесса.
— Дашь еще один повод — и потеряешь статус судьи, — добавил принц.
Марибель покраснела от злости.
— Прошу прощения, я в самом деле забылась!
Она рванула вперед, будто под ней земля горела. Фрейлины поспешили за своей госпожой.
Не обращая внимания на двух кандидаток с их сопровождением, я требовательно поинтересовалась:
— Ваша сестра судит наши выступления? Кто еще? Может быть, ваша старая нянюшка?..
Каюсь, от иронии было удержаться тяжко.
— Хорошая идея, жаль, я не догадался, — невозмутимо произнес принц. — Отбор предполагает участие близких людей, тех, кто знает меня достаточно хорошо. Таков закон, Каро. Странно, что ты возмущена.
Ну, Форк… Почему я не знаю того, что по-настоящему важно?!
— Я не возмущена! Раздосадована тем, что твоя сестра относится ко мне с предубеждением.
— Она расстроена твоим прошлым поведением. Странно, что ты ждала от нее дружеских чувств.
Я постаралась обойти скользкий момент, задав новый вопрос:
— Кто еще оценивает кандидаток?
Мы остановились возле двери, ведущей в мои покои. Надин Холей с братом прошли мимо — их комнаты находились в самом конце длинного коридора.
— Отец, мой брат, верховный маг, жрица Гармонии и главный советник — люди из моего ближнего круга.
Шесть человек вместе с Марибель.
— А ты… — я судорожно подбирала слова, опасаясь выдать свою неосведомленность правилами. — Ты не сожалеешь, что не можешь выбирать?
— Я потерял возможность оценивать, раз дело дошло до божественного отбора, но у меня осталось право подарить одной из невест иммунитет. — Себастьян не выглядел расстроенным.
Стоять возле двери дальше глупо.
— Ваше высочество, благодарю, что сопроводили меня, — церемонно произнесла я и открыла дверь, тем самым деактивируя магическую защиту.
Прямо у порога, как издевательство, лежал алый лоскут шелка.
Отстраненно отметила, что из такого у меня пошито платье для следующего этапа отбора. Красивый, безумно идущий мне наряд. Был…
Пол гостиной усеивали остатки моих платьев.
Глава 14. Благодарность
— Каро, что? — требовательно спросил принц, хватая меня за запястье.
— А разве ты не видишь? — огрызнулась я.
Ох, а ведь в самом деле не видит!.. Принц вел себя настолько уверенно, что сложно помнить о его проклятии. Даже с помощью магического зрения он вряд ли видит лоскуты, в которые превратились мои платья.
— Прости, я забыла.