И.О. Древнего Зла, или мой иномирный отпуск
Шрифт:
Собственно, Король Голодных тоже, конечно же, не человек. Но с ним сложно, потому что он всегда состоит из двух частей: колдун, согласившийся отдать свои глаза и быть кожей, и Древний, который эту кожу на себя надевает.
Партнёрство это не равнозначное, но, в отличие от банальной одержимости, кожа сохраняет за собой часть воли и разума. Это нужно, поскольку существо, стоящее за Жёлтым Троном, не смогло бы притвориться человеком. Его природа слишком
И тут вот какое дело: для существ подобной природы Король Голодных отличается чрезвычайно адекватным поведением. Он чтит Великий Договор и даже не пытается уничтожить мир каждый первый понедельник. За что ему, конечно, спасибо.
Но это не отменяет того, что по сути своей он, как бы так сказать… ужасен.
Дело в том, что этому Королю подчиняются все так называемые “голодные” — неприкаянные сущности, не имеющие формы, не способные ни насытиться, ни развиваться. Они способны только жрать, в той или иной трактовке этого слова.
Голодные — основная причина того, что светлые маги в техногенных мирах не приживаются, а тёмные переживают тяжёлый период безумия.
Поодиночке голодные весьма безобидны — среди них почти не бывает по-настоящему могущественных тварей, большинство из них тупы, как пробка, и даже самые разумные по человеческим меркам могут считаться слегка слабоумными…
Но проблема с голодными в том, что их много.
Очень, очень много.
И, хуже того, они с совершенно потрясающей скоростью ухитряются плодить себе подобных.
Природа голодных является предметом отдельных дискуссий. Это не кошмары как таковые, не демоны и не природные духи; изрядно упрощая, можно сказать, что голодные — низкоуровневые ментальные паразиты с крайне ограниченным спектром инициативы. Проблема, снова, в их количестве.
Но мы сейчас говорим о мире техногенном, где Слепой Король связан множеством клятв и противовесов. А вот если пригласить его в молодой, слабо защищённый мир, да ещё и без особенных (настоящих) ограничений, да с негласного попустительства богов этого мира…
— Могу только воображать последствия, — сказала я.
— О, они будут впечатляющими. И, что важно для светлых, превратят Долину Рек в самую настоящую арену, где воины света будут сражаться против тьмы. Благодаря книге, постепенно к этому сражению будут присоединяться как зрители, так и участники… Что гарантирует светлым приток энергии из множества источников. Смерти и драма, хаос и выживание… Люди любят экшн, или как там нынешний шеф нижнего офиса изволит говорить?
— Да, он знает, о чём говорит, — я чувствовала липкую усталость. — Люди любят екшн, пока сидят дома в тёплых креслах… У меня скорее другой вопрос, Баел: ты вот рассказал мне замечательную историю. А что ты хочешь в связи с этим от меня? Я должна прослезиться от жалости и побежать спасать мир, роняя достоинство и тапки? Я не только не собираюсь, но и не имею права вмешиваться в местную кухню. Правило из Древнего Договора “ты придёшь, лишь если
— Верно. Они слишком много сил влили в этот мир.
Как и следовало ожидать.
— Вот. Тут нет абсолютно правых и абсолютно виноватых, нет идеального решения и нет справедливости. Есть щепотка идиотизма, щепотка жадности, щепотка милоты и большая куча вранья сверху…
— Как это обычно и бывает.
— Как это обычно и бывает. Но снова: что ты хочешь от меня? Выдерни отсюда своего отпрыска, пока можешь. Или поговори со Слепым, думаю, он не откажет в одной просьбе. Должны быть способы спасти так называемого мастера Лина!
— Должны. Но давай по порядку. Вернёмся к началу: видишь ли, благодаря твоей двойственной природе, попустительству Хранительницы этого мира, хитрости моего сыночка и парочке межведомственных интриг ты у нас значишься светлой посланницей. И нет, это не шутка, а вполне себе документально заверенный факт… Который значит, что, что бы ты тут ни натворила, верхний офис замнёт это дело.
Ого.
Вот кем только я не была, но светлой посланницей — не приходилось.
— Я хочу знать, как вы это провернули?
— Нет, — оскалился Баел, — оставь нам парочку грязных трюков… Во-вторых. Ты же не думаешь, что Слепой просто так появился в книге?
Стоп.
— А он там прямо описан?
— Под несколько другим именем, со скидкой на детское восприятие, но — да.
— Они могли его видеть, когда были детьми, — пробормотала я, — малолетние светлые, способные заглянуть в незрячие глаза. Потенциальная угроза, но и потенциальный идеальный обед… И они оба ускользнули у него из-под носа.
— Именно. Потому нет, он не отдаст мне мальца. Тут без вариантов. И в-третьих… Я не собираюсь ни о чём тебя просить, решение за тобой. Но… разве это не шанс?
— Шанс на что, прости?
— Для какого-то мира стать добром. И обыграть судьбу. Хотя бы раз.
— Пряху невозможно обыграть.
— Пряху — невозможно. Но, как сказала мне одна Паучья Королева, никому не известен подлинный смысл узора. Потому наше дело — пробовать… Впрочем, выбор за тобой. Как бы ты ни решила поступить, я приму этот ответ. И выдерну тебя из этого мира, если хочешь.
— Даже если я скажу, что не стану вмешиваться в эти разборки?
— А ты скажешь?
Я ничего не ответила.
Баела я давно изгнала, не жалея сил — этому красавцу не помешает слегка пошататься по подпространству, голову проветрить и рога почесать…
Разумеется, я по-настоящему на него не злилась.
Не имеет смысла злиться на дождь за то, что он идёт, или на ветер за то, что он дует; дождь будет идти, ветер будет дуть, потому что они таковы.