И.О. Злой Королевы

Циль Антонина

С лица парня ушла подозрительность, но он недовольно пробурчал:

— Уж лучше построить хижину в лесу. Если эти… ваши Вайсланы… все померли, никто с местных земель нас не изгонит.

— Наверное, кто-то ими управляет, этими землями, — предположила я с нарастающим беспокойством.

Вот об этом я раньше как-то не подумала. Я понятия не имела, по какому праву Вайсланы владели замком и территориями. Но раз Белоснежка направила меня сюда, предполагалось, что я еще хозяйка полуразрушенной крепости.

Ах да, моя дорогая падчерица

предполагала, что в дороге я умру. Неловко получилось.

Ни бумаг, ни документов. Но хотя бы индульгенции имеются. Однако даже драгоценный дар барона Холенца не превратит руины в более-менее приличное жилье.

Тем временем солнце все больше клонилось к горизонту. Зимние дни коротки, а к реке с холмов очень близко подходит густой лес. И мост уже не поднимешь.

Словно услышав мои мысли, Клара задумчиво произнесла:

— Раньше знатные господа держали в свите магов, а те заговаривали окрестности от нежити. Мара, девочка моя, ничего такого не припоминаешь?

Я пожала плечами. Не помню недавних событий, что уж говорить о детстве Катарины-Моргаты. Но предположение меня заинтересовало.

— В любом случае, — сказала я, — найти или соорудить иное укрытие мы не успеем. Глупо, конечно, было тащиться сюда наугад, но…

— Если бы не заклятие, здесь все сохранилось бы, — «утешила» меня Аста. — Это очень… странная магия… Увы, я не настолько сильна, чтобы ее определить. Меня этому не обучали, все думали, Эдгар будет магом, а не я…

— Давайте хотя бы пересечем мост, — затравленно оглядываясь, предложил Кайл. — Сумерки надвигаются. Мне как-то не по себе. Если замок нас признает, нечисть он не пропустит.

Мы перешли мост, ведя лошадок в поводу. Я строго окликнула Кайла и Трисс, когда те сунули любопытные носы во двор замка. Магия магией, но балконы и арки держатся на честном слове.

Полоска земли вокруг замка заросла кустарником, его колючие плети прятались под снегом, цепляясь за одежду. Пришлось оставить Овсянку и Глорию перед воротами, кинув им по охапке сена из запасов.

Хозяйственные постройки за замком с трудом узнавались в груде камней. Правда, каким-то чудом устоял сарайчик с прелой соломой.

Неугомонные дети убежали вперед, несмотря на причитания Клары. Я заволновалась, не видя Кайла и Трисс, но вскоре до нас донеслись их радостные голоса:

— Сюда! Смотрите, что мы нашли!

Высокая, странной формы постройка в саду, скорее всего яблочный амбар, выглядела вполне прилично, только покатую крышу над пристройкой повредило ветрами.

Аста подтвердила: заклятие было сильным, но сюда не докатилось. Сад остался невредим, лишь кое-где погнуло и выкорчевало старые деревья. Каким бы сильным ни был маг, разрушивший Вайсдан, охватить все пространство ему оказалось не по силам.

Сад оканчивался над обрывом. Внизу неспешно текла река. Стену, окружавшую замок с этой стороны, в нескольких местах повредило дождями – камни обрушились вниз, но

удивительным образом устроили завал-ограждение на обрыве. Если кто-то захочет вскарабкаться по почти отвесным скалам, ему придется сильно попотеть.

Мы с опаской вошли в пустой амбар. Под ногами заскрипели пыльные половицы. Это уже хорошо, пол мог оказаться земляным.

Внутри терпко пахло гнилыми яблоками. Несколько ящиков заплесневелых плодов в углу шестигранной постройки испускали неприятное амбрэ.

Яблоки. Что-то пронеслось в голове. Маленькая девочка перебирает крупные сочные плоды и складывает самые красивые в корзинку. Это для храма. Драконы любят полакомиться свежими фруктами. Юная Катарина помогала готовить угощение для покровителей рода Вайсланов...

Что-то зашуршало над головами, на нас посыпались сор и перья.

— Совы, — обрадованно улыбнулся Кайл, взлетев на несколько ступенек по лестнице в углу. — У них гнездо на балках. Значит, нежить здесь не обитает.

— Холодно, — поежилась Трисс.

Да уж. И теплее вряд ли станет. Амбар большой. В одну из шести стен вмурован очаг, но такую постройку не протопить. Однако это не значит, что мы останемся без огня. А в дальнем от камина углу оборудуем стойло для лошадей.

Потерпим. Устроимся как-нибудь. Яблоки гнилые вынесем, чтоб не воняло. Еду сварим, благо дров вокруг хватает. А если из лесу придет нечисть, я опять на нее прикрикну. Это я уже умею.

Глава 9

Ночь, как это бывает зимой, упала на окрестности, будто плотное одеяло.

Однако до темноты мы успели многое. Трисс и Кайл натаскали валежника, Аста устроила загон для лошадей, покормила Овсянку и Глорию, мы с Кларой вымели сор из амбара и вытащили наружу ящики с гнилыми яблоками.

Позади груды гнилья обнаружилась небольшая ниша, завешенная мешковиной. К нашему удивлению и величайшей радости, мы нашли в ней ящики со свежими фруктами. И не только яблоками, но и крепкими грушами того позднего сорта, что хранится целый год.

Я несказанно удивилась. Как могло что-либо остаться свежим в этом полуразрушенном месте, оскверненном черной магией? Но Аста (девушка то и дело подходила к двери и напряженно вглядывалась в очертания замка на потемневшем небе) предположила:

— Заклятие применили совсем недавно. До этого здесь жили люди. Непостоянно, но присутствие их до сих пор очень ощущается.

— Почему ты так решила? — удивилась я.

— А ты видишь здесь паутину? Пауки – вечные спутники черной магии. Смерть и тлен – их любимая среда обитания. А здесь их нет. Пауки не успели заполонить это место, значит, времени прошло не так много. И фрукты не испортились.

— Вот и хорошо, — сказала я, передернувшись. — Ненавижу пауков. Но кто же здесь жил до прихода неизвестного нам черного мага? Что сталось с этими людьми? Успели ли они уйти или спрятаться?