Иан К. Эсслемонт Печаль Танцора
Шрифт:
Маг хлопнул в ладоши.
– Чудесно. Отлично. Сюда, - поманил он Дорина.
– Ты первый.
Ву поджал губы.
– Правильно.
– Сложил руки за спиной и побрел, озираясь, словно беспечный гуляка.
Эта часть тоннелей была сложена из хорошо отесанных блоков известняка, под сводами торчали факелы, почти все выгоревшие. Ву прислушивался и затем толкался в каждую найденную дверь. Почти за всеми оказывались весьма обыденные помещения. Одна крипта была приспособлена под библиотеку: свитки и пергаменты в ячейках до потолка,
Ву схватил кое-то, цыкая под нос. Дорин прижался к дверному косяку.
– О боги...
– Дорин закатил глаза. Ву поглядел на него: - Если об этой работе станет известно, нашему другу Хо придется бежать с континента.
– Ты способен понимать его каракули?
– В общих чертах.
– И что там?
– Высший Денал. Изучение жизни. Но искаженное и мерзкое.
В соседней крипте оказалась лаборатория. В коробках вдоль стен лежали порошки и листья. На столах громоздились большие стеклянные кубки и колбы, в коих сидели мыши, пауки и ящерицы. Как ни странно, одна из полок повыше была занята рядом грубо сделанных деревянных кукол.
Узрев кукол, Ву снова застонал: - О боги...
В одной из колб, величиной с человека, лежала земля, ветки и какие-то палки. Дорин постучал по ней, гадая, кто там может содержаться - может, кроты? И отскочил, когда скрывавшееся среди веток существо прижалось к пыльному стеклу. Вроде человека в миниатюре, только искаженного и деформированного, хотя личико было до отвращения детским. Монстр пялился на него, показывая острые зубы.
– Демон, - прошипел Дорин.
Ву подошел и тоже постучал по колбе.
– Гомункул.
– Оглядел комнату и кивнул сам себе: - Да... теперь все понятно.
Дорин не мог отвести глаз от мелкой твари. Та показывала ему язык.
– Хватит многозначительного бурчания. Что понятно?
– Почему Хо не умер.
– Ву махнул рукой в сторону двери.
– Идем дальше.
Сырой сводчатый тоннель вывел их к серии камер, вроде той, куда бросили Дорина - хотя здесь все казалось куда более древним и прочным, двери были сделаны из цельного железа. Ву походя заглядывал во все камеры, наконец подпрыгнув и отскочив от запертой двери, за которой грубый голос заревел: - Лар! ЛАР!
– Существо билось о железо, отзвуки ударов заполнили коридор.
Ву осторожно открыл смотровую щель и заглянул внутрь. И отпрянул, ибо пленник ударился в дверь всей силой.
Дорин следил за ним.
– Ну?
Маг задумчиво гладил подбородок. Он казался весьма удивленным.
– Что - или кто - сидит там?
Ву заморгал, приходя в себя.
– А. Ну... полагаю, можно сказать, что там Хо.
– Как это?
– Да. Точное подобие. Что значит...
– Маг потянул ручку другой двери, тоже запертой. Заглянул в щель.
– Поразительно.
Дорин тоже заглянул в щель, но ничего не увидел: камера была темнее ночи.
– И что ты там смог разглядеть?
Ву рассеянно пробормотал: - Темнота отныне
– Дверь напротив тоже оказалась запертой. Посмотрев внутрь, маг захлопнул крышку щели.
– Пора уходить. Оставаться опасно.
– Чего? Вдруг стало опасно? Почему?
– В свете нового понимания ситуации.
Ву спешил по тоннелю, Дорин не отставал. Он снова рассердился на приятеля.
– Может, поделишься пониманием?
– прошипел он в спину.
Ву махнул тростью.
– Разумеется. Хо не умер - его весьма трудно убить - потому, что есть не один Хо.
Дорин сердито сощурился.
– Так себе объяснение.
Ву помедлил, воздевая брови и пожимая плечами.
– Так себе? Ладно. Наш дружок Хо поистине негодяй. Отыскал и воспроизвел - думаю, лишь с частичным успехом - древний и запретный ритуал. Я о таком слышал только в легендах. Ритуал Д"айверса. Он разделил себя на множество.
– Как бы создал близнецов?
– Нечто еще более сокровенное. Истинные копии. Не менее трех. Каждая, так сказать, имеет жизненную силу всех, потому ее и трудно убить. Полагаю, единственно надежный способ - отсечь такой твари голову или сжечь тело.
– Это же... извращение жизни.
– Точно сказано. Как и следовало ожидать, результаты оказались подпорченными. Их заперли здесь навеки.
– Благие боги! Это жестоко...
– Именно. Нельзя недооценивать нашего дружка.
Через сеть узких проходов Ву вывел Дорина в пыльные, явно заброшенные катакомбы. И остановился, задумчиво постукивая тростью по подбородку.
Дорин тоже размышлял. Если этого типа нельзя убить, нужно его подчинить. Связать или заковать в цепи. Но он так чертовски силен...
– Так что будем делать?
– спросил он в итоге.
– Если события последних дней чему-то нас научили, так тому, что нас слишком мало для открытого боя. Предлагаю вербовку. Скажу с гордостью: у меня глаз на таланты. Одного я как раз припомнил.
Дорин искоса поглядел на приятеля.
– Глаз на таланты? Ты не намекаешь ли, что завербовал меня? Так это неправда.
– Ву шагал, что-то жужжа под нос.
– Все было совсем не так.
– Ву помахивал тростью, на ходу сбивая паутину. Дорин встал позади.
– Давай проясним!
– Ву уходил по тоннелю.
– Ты меня не..!
– взвизгнул Дорин, и голос одиноко затерялся в тоннеле.
Снаружи Ву направился к улице Богов. Дорин тащился следом. Скоро он понял, кого приятель имел в виду, и вздохнул от разочарования. "Боги, этот". Самозваный спесивый прыщ, собственной персоной.
Старый мавзолей оказался ныне центром группы занятых построек, храмов и дворов. Тут собрались толпы то ли беженцев, то ли поклонников. Целые семьи ютились под навесами. Мавзолей тоже стал походить на храм. На пороге горели свечи, паломники закупорили вход.