Ибо это есть царствие мое

Желязны Роджер Джозеф

– В глубине души, где ненависти, собственно, и место, прощаю вас. Иное дело честь... Постепенно его голос окреп:

– До той поры ценю предложенную вами дружбу и дружбой отплачу.

– Душевно рад и с легким сердцем принимаю вызов.
– Выпустив руку соперника, он отвернулся и захохотал.
– Приступим. Где рапиры?

– Мне одну!

– Хотите, стану я для вас рапирой?
– съязвил он с шутовской улыбкой.

– Да вы смеетесь, сэр!

– Нет, жизнию своей клянусь, что нет.
– Он снова

схватил соперника за руку.

Тот отвернулся и отступил на несколько шагов, словно жест дружбы был чем-то новым для него. Удивленный его внезапной грацией, он быстро проделал фехтовальную разминку и удовлетворенно засмеялся.

– Раздайте им рапиры, - приказал мужчина в короне.
– Известны вам условья?

– Да, милорд.

Его противник потрогал пальцем острие оружия.

– Другую. Эта слишком тяжела.

Он выбрал себе клинок, взглянул на противника, но тот лишь холодно кивнул в ответ. Облизав губы, землянин рассек оружием воздух и вышел на линию с соперником.

– Мне эта по руке, - сказал он с задором.
– Равны ли обе?

– Да, милый принц.

Сверкнув улыбкой поверх косой дуги салюта, он принял выжидательную позу.

Да, он вовлек их в игру, прекрасную игру, в которой они наслаждались чувством движения и новыми образами, в которой они видели цвета Земли жутковатыми глазами людей и говорили на их языке.

Конечно, тут была и доля принуждения: им приходилось стоять в определенных местах, делать те или другие жесты. Кто-то радостно восклицал, кто-то горестно ужасался. Но потом король потребовал вина и, бросив жемчужину в кубок, громко произнес:

– Начнемте. Вниманье, судьи! Просим не зевать! Атмосфера накалилась от невидимых разрядов ожидания. В каждом движении дутиков чувствовалось страстное, нетерпение. Затаив дыхание, они полуосознанно пригнулись вперед при команде: "Готовьтесь".

– Бьюсь!
– вскричал противник, и клинки, сверкнув, соприкоснулись, как языки стальных гадюк.

(Удар парирован... два шага вперед... ложный выпад... еще один... коварный бросок навстречу.)

Попал!

– Удар.

– Отбито.

– Судьи!

– Удар, удар, всерьез.

– Возобновим.

– Стой, выпьем, - закричал король.
– Пью за твое здоровье!
– Он сделал жест слуге.
– Жемчужина твоя! Бокал герою!

– Не время пить, - возразил землянин.
– Начнемте. Защищайтесь.

Он вновь погрузился в иллюзию момента, раскручивая память в противоположных направлениях и наполняя ею каждый эпизод. Отскок, блок, выпад.

– Опять удар. Не правда ли?

– Удар. Не отрицаю, - признал противник.

– Сын наш побеждает!

– Я, королева, пью за твой успех.
– Леди, сидевшая рядом с королем на троне, подняла кубок.

– Не пей!
– прокричал король, а затем, отвернувшись в сторону, со стоном прошептал: - В бокале яд! Ей больше

нет спасенья!
– Он заскрипел зубами.

Землянин прикусил губу.

– А ну, теперь ударю я, - промолвил вдруг соперник.

Клинок последнего сына Земли упал на каменные плиты пола. Отравленное жало впилось в бок, ослепив на миг его глаза. Дворцовая зала дрогнула, как пламя свечи, пронесенное у окна.

Чуть позже сцена обрела стабильность. Землянин опустился на одно колено. Рванувшись вверх, он вонзил свой локоть в грудь противника, проскользнул под его рукой и выкрутил запястье, сжимавшее рапиру.

Второй клинок зазвенел на плитах пола. Послышались крики:

– Разнять их! Так нельзя!

Он поднял оружие, выпавшее из рук противника.

– Нет, сызнова!

Второй участник поединка схватил рапиру, лежавшую на полу, и с ревом бросился в атаку.

Парировав внезапный выпад, он ловко увернулся и отпрыгнул в сторону. Клинки с лязгом скрестились. Отбив удар, он сделал финт, но его последующий натиск был встречен молниеносной "вертушкой" с проходом под руку. Он успел отклониться, шагнул назад и, улучив момент, нанес укол.

Противник застонал.

Королева упала на колени.

– На помощь королеве! Эй!

– Тот и другой в крови! Ну как, милорд?

– Ну как?

Противник вытянул перед собой дрожащую руку. Ужас исказил его черты. Побелевшие губы зашевелились.

– О справедливое возмездье! Я ловко сети расставлял и угодил в них за свое коварство.

– Что с королевой?

– Обморок простой при виде крови.

– Нет, нет, неправда! Это все питье - простонала она, и придворные зашумели, услышав слова, которые сорвались с ее уст.
– Питье! Отравлена! Питье!

Она упала и затихла.

– Эй, слуги, - прокричал землянин.
– Пусть закроют дверь. Средь нас измена. Кто ее виновник?

– Искать недалеко. Ты умерщвлен, и нет тебе спасенья. Всей жизни у тебя на полчаса. Улики пред тобой. Рапира эта отравлена и с голым острием.

Кивнув, он осмотрел наследников Земли. Они хотели уничтожить все, что оставили после себя люди. Но по крайней мере это останется с ними навсегда.

– Тогда ступай, отравленная сталь, по назначенью, - воскликнул он и заколол мужчину на троне.

Землянин поднес отравленный кубок к лицу короля и влил остатки жидкости в его раскрытый от боли рот.

"Вам понадобилась Земля?
– шептал он неподвижными губами.
– Вы захотели получить ее кости без мяса и кожи? Но люди истатуировали ее тело, и какими бы безобразными ни казались вам наши знаки, вы не в силах соскоблить их с трупа планеты. Вам понадобилась Земля? Пусть будет так!"

Он с трудом сохранял декорации сцены.

– Поделом ему, - гортанно прохрипел его соперник. Дутик при шпаге закрыл глаза собрату и горестно сморщил лицо.