Шрифт:
Глава 1
Как много в мире хороших мужчин, а я сейчас шагала навстречу худшему. Грей Морвель – самый надменный, заносчивый и несносный из всех выпускников.
Моя головная боль и лютая неприязнь на протяжении всех пяти курсов в Боевой Академии, но выбора не оставалось. Я сжимала в руках синюю корочку диплома, а он, стоя в кругу друзей, размахивал красной, с золотым тиснением. Ну да, лучший маг курса.
Я ловко ввинтилась в толпу, но к Грею меня подпустили не сразу.
– О, Ариадна! – воскликнул Дотс Таринс.
– Ари? – удивился Калим.
– Надо же кто почтил нас своим вниманием! – Ещё один радостный возглас и попытка обнять.
Я была в платье, но всё равно оказалась быстрей – руки Лари поймали лишь воздух.
После этих окликов и сам Грей соизволил повернуться. Удивился.
И удивился ещё больше, когда понял, что иду к нему:
– Мм-м?
Меня встретили вздёрнутой бровью и кривой ухмылкой – да, наша неприязнь была взаимной.
– Привет. Поздравляю с окончанием академии, – выдохнула я, задирая голову, чтобы заглянуть Грею в глаза.
Он был выше, массивнее. Высокий, темноволосый, симпатичный. С породистым лицом потомственного аристократа.
– Взаимно, – сказал Морвель после паузы.
Окинул меня взглядом, нарочно задержавшись на декольте, и добавил:
– Не думал, что у тебя получится. Это чудо, что такая неумеха как ты получила диплом.
Комментарий был справедливым, но всё равно обидным. Впрочем, не важно. Я здесь не для обмена шпильками, у меня другое. У меня беда.
– Нужно поговорить.
– Ну, говори, – хмуро отозвался он.
– Не здесь. Давай отойдём на пару минут?
Толпа парней, которая притихла и, в итоге, всё слышала, принялась улюлюкать. О наших с Морвелем «симпатиях» знали абсолютно все, даже ректор и попечительский совет.
– Эй, детка! Полегче! Когда ты успела сменить гнев на милость? – попытался пошутить тот же Лари, но удостоился лишь неприличного жеста. Я была строга и непоколебима.
А Грей вдруг наклонился к уху и прошептал:
– Ты три года со мной не разговаривала. С чего решила поговорить сейчас?
Я пожала плечами. С того. Вот такая я сегодня ветреная.
– Пойдём? – повторила я.
Очень нехотя, глядя с огромным подозрением, Грей моей просьбе подчинился. В дальний угол торжественного зала нас провожали десятки любопытных взглядов – абсолютно все выпускники забыли про веселье и уставились на нас.
– Ну? – подтолкнул бывший сокурсник. – Что нужно?
Ещё вчера такое предположение очень бы меня оскорбило. Мне? Нужно? Да ничего! Пусть подавится и магией, и титулом, и богатствами, и вообще всем.
Но сегодня…
– Помнишь, ты когда-то проиграл мне желание?
Морвель нахмурился. Он помнил.
–
В общем и целом так оно и было, но сроки мы не обсуждали, а значит желание бессрочное. И да, прямо сейчас я собиралась этим своим правом воспользоваться:
– Я хочу, чтобы ты на мне женился.
Грей замер, медленно моргнул.
А после короткой паузы произнёс:
– Ари, прошу прощения, но мне тут послышалось…
– Тебе не послышалось, – перебила я. – Женись на мне. Это моё желание, и ты обязан его исполнить. Таковы правила. Сам знаешь, что игровой долг – святое.
Бывший сокурсник, лучший боевой маг и, по совместительству, владыка герцогства Нортейм, отодвинулся, как от прокажённой.
– Ари, ты сумасшедшая? Я проиграл желание в жмурки. То, что ты просишь, несопоставимо.
Разумеется. Но границы желания мы тоже не оговаривали, а значит их нет.
Я застыла перед Греем, тот тоже превратился в статую. Пытался определить степень моего безумия, а она была наивысшей! Внешне я держалась, а внутри… лишь бы не зареветь.
– Что случилось? – требовательно вопросил он.
– Ничего. Просто поняла вдруг, что всегда мечтала стать герцогиней, а ты проиграл мне желание. Глупо упускать такой шанс.
– Глупо, – по инерции повторил он. А потом напомнил: – Ты меня ненавидишь. Как будешь жить с ненавистным человеком, Ари? – И уже вкрадчиво, с издёвочкой: – Видеть каждое утро? Есть за одним столом? Делить постель?
Про постель он зря, о ней я старалась не думать. В том же, что касается остального:
– Стерпится – слюбится.
– Да что ты говоришь! – возмутился Грей.
Уж кто, а Морвель терпеть не хотел. Вероятно, мечтал видеть в роли жены влюблённую в себя дурочку. Разумное желание, учитывая его статус, титул и прочее. И крайне глупое, если вспомнить расположение его земель.
Герцогство Нортейм граничило с Мёртвой пустошью, в такую глушь ни одна нормальная леди не поедет. Нормальная леди обойдёт Грея с его владениями по самой широкой дуге.
А я – нет. Я готова. Хоть в Мёртвую пустошь, хоть куда. Да хоть в саму Огненную бездну! Или в Ледяной край.
Но вслух я сказала о другом:
– Я буду хорошей женой, обещаю. Ты не пожалеешь.
Грей фыркнул, хотя весело ему не было.
– Ты умом тронулась, Ариадна Тарс-Марай.
Он буквально пронзал взглядом тёмных глаз, а я собрала остатки сил и повторила:
– Ты проиграл желание и обязан выполнить то, что мне хочется. Это вопрос чести, Грей Морвель.
– Вопрос чести – это отвести тебя к мозгоправу!
Нет. Мозгоправ мне не поможет, только священник.
– Завтра в шесть утра в часовне возле парка. Я уже оплатила обряд.