Идеи эстетического воспитания. Антология в 2-х томах, том 1

Коллектив авторов

Тася.

Её смех, звонкий, как колокольчик, когда я подбрасывал сестру в воздух, а она визжала: «Ещё! Ещё!»

Они должны были уехать.

Летом, как только закончу четвёртый курс, мы собирались переезжать в центральную колонию. На новые земли, купленные под производства и склады.

Безопасное место подальше от внешних миров.

Надеюсь, Потап уговорил маму?

Но если она заупрямилась?

Зная её характер…

Тревога подкралась внезапно, как удар в спину.

Ещё несколько

часов назад я был уверен, что Новоархангельск, этот неприступный бастион на скалах, высокие стены, магические барьеры, имперские войска… Всё это должно было защитить их.

А теперь…

Теперь там горело небо.

Перед глазами встал жуткий образ: мать, стоящая на ступенях дома с пистолем в руках. Охрана, построившаяся за её спиной. И Тасенька, не захотевшая отпускать маму одну.

Нет!

Я резко встряхнул головой, словно пытаясь стряхнуть наваждение.

— Они в безопасности, — проговорил вслух больше для себя. — Они уже в «Точке».

Но голос предательски дрогнул.

Потому что я знал, что мама могла остаться. Из упрямства. Из чувства долга. «Пестовы не сдаются».

И если так…

— Кирилл, ты как? — Амат коснулся моего плеча.

— Всё в порядке, — автоматически ответил я.

Но червь сомнения уже пожирал изнутри. Каждый новый взрыв на горизонте становился для него пиром: он грыз, скоблил, выедал пустоты там, где раньше была уверенность в том, что семья в безопасности.

— Нужно поскорее добраться до города, — уверенно сказал я.

Судно замедлило ход, подбираясь к скалистому берегу. Каменные исполины нависали над нами словно развалины забытой крепости. Волны яростно бились о подножье, вздымая клубы белой пены, но в этой узкой расщелине вода плескалась почти мирно.

— Готовы? — спросил я, ощущая, как магия земли отзывается в пальцах.

Сергей молча кивнул, проверяя клинок привычным движением. Амат уже сгустил воду вокруг рук, готовый, в случае необходимости, замораживать. Митя отвязывал рюкзак с драгоценным антимагическим веществом.

— Тогда пошли.

Я прижал ладони к холодной скале. Камень дрогнул, оживая под моим прикосновением, и из стены начали вырастать грубые ступени. Они были неровными, шершавыми, но крепкими.

— Вперёд, — прошептал я, делая первый шаг.

Мы начали подъём.

Но едва Амат покинул судно, перестав контролировать его, яхта сразу же коснулась бортом каменного берега, и раздался зловещий треск.

Деревянный корпус, изъеденный рачками-древоточцами, начал разваливаться на глазах. Каждое касание камня откалывало куски обшивки, некогда прочные доски теперь крошились как сухая кора.

Хруст.

Носовая часть с грохотом отломилась и рухнула в воду, подняв фонтан брызг.

Треск.

Борт разошёлся по швам словно карточный домик.

Грохот.

Мачта,

лишившись опоры, с душераздирающим скрежетом рухнула за борт, увлекая за собой остатки палубы.

Через десять секунд от нашей яхты остались лишь жалкие обломки, покачивающиеся на волнах.

Мы наблюдали за этим, стоя на узком каменном уступе.

— По одному! — скомандовал я, первым шагая по новым ступеням, возникавшим передо мной.

Но стоило рюкзаку с антимагическим веществом, который мы тащили на верёвке в пяти метрах сзади, приблизиться к ступеням, как они рассыпались в пыль.

— Э-э…! — Амат едва успел перепрыгнуть на следующий выступ, когда прошлый исчез. — Куда вы так несётесь?! Дайте тогда мне верёвку с рюкзаком, раз уж я и так замыкающий!

— Не отставай, — лишь буркнул в ответ ему.

Мы карабкались вверх как горные козлы по краю пропасти: один неверный шаг мог стать последним. Хоть я и был уверен в своей работе, но оступиться мог каждый из нас.

Когда мы наконец поднялись, нас встретила прохладная тень древних сосен. Их могучие стволы, толстые как крепостные башни, надёжно скрывали от любопытных глаз.

Где-то вдарил очередной взрыв, ближе, чем прежде. Земля содрогнулась под ногами.

— Двигаемся быстрее, — прошептал я. — Пока не стало слишком поздно. Держимся правее, вдоль берега. Нужно для начала понять, что случилось с бухтой.

Мы пробирались сквозь чащу около получаса, пока лес не начал редеть. Выбравшись на каменистый выступ, замерли. Внизу открывался вид на гавань Новоархангельска.

Точнее, на то, что от неё осталось.

Картина была апокалиптической.

Несколько транспортов, словно игрушечные кораблики, были выброшены на берег. В бухте стояли десятки судов, они сгрудились так плотно, что напоминали кильки в банке. Гавань, рассчитанная на четверть этого количества, вместила в себя всё, что смогло сюда добраться.

Но самым жутким были не корабли, а постройки на побережье. Они не просто сгорели, они были стёрты. Как будто невидимый великан проехался по ним гигантским катком. От причалов остались лишь вдавленные в землю прямоугольники, от складов — груды щебня.

— Какие твари так умеют? — прошептал Сергей, и его пальцы судорожно сжали эфес сабли.

— Те, что крупнее домов, — мрачно ответил Амат. Его обычно насмешливый в таких ситуациях взгляд стал ледяным.

— Я надеялся, здесь будет гарнизон, — Качалов в отчаянии оглядывал пустую гавань. — Хотя бы несколько высокоуровневых боевых магов.

— Где вообще весь императорский флот? — вдруг задал интересующий всех вопрос Жимин. — И куда делся отец со своими броненосцами?

Митя прикрыл глаза, будто вспоминая что-то важное. Его пальцы нервно постукивали по прикладу пистоля.