Идея

Маханенко Василий Михайлович

Артём вновь открыл полученный файл. Пароль подошёл идеально — архив раскрылся, засыпав помещение виртуальными книгами. Полными инструкциями и техническим описанием изделий богом забытого каторжного института. На первом плане сияла брошюрка, наспех набросанная от руки.

— Знаешь, а мне нет дела до твоего мнения, — Альбер резко преобразился, заставив Артёма вернуться обратно. — Проваливай с моего кабинета, мне нужно работать. Уважаемые, в следующий раз не пускайте его сюда! Ходят здесь, отвлекают, а хозяин потом своё недовольство будет срывать на мне.

Последние фразы адресовались наёмникам. Те приняли приказ как само собой разумеющееся и жестами указали Кучаеву на выход. Артём добрался до пустого

рабочего места и открыл полученные записи. Брошюрка не позволяла пройти к другим книгам, так что пришлось начать с неё.

Система, что управляет жизнью института, не совершенна. Она не в состоянии анализировать и прогнозировать поступки, читать истинные мотивы людей. Она просто выполняет заложенные в неё алгоритмы. Ребята с 5-го блока хвастались, что в скором времени смогут создать настоящий искусственный интеллект, но до этого ещё очень далеко. Собственно, поэтому я и могу тебе спокойно отправлять подарки — Система не может проверить, имеется ли у тебя доступ к информации, что выдали в архиве. В тюрьме не принято делиться, так что эту ошибку до сих пор не исправили. Надеюсь, ты найдёшь, что хочешь и сможешь пережить доменную печь. Скажу сразу — сбежать из здания лаборатории не получится. Это пробовали многие, гораздо сильнее тебя. Зато никому не приходило в голову выбраться прямо из огня. Подумай об этом. И удачи, парень. Кто бы что не говорил — ты и Мария мне всегда нравились. Жаль, что так получилось.

Брошюрка испарилась, предоставив доступ к огромному пласту документации. Артём уже прекрасно здесь ориентировался, так что без труда обнаружил два тома: «Глазной протез» и «Силовой щит». Эти книги разительно отличались от общедоступных — примерно в два раза. Кучаев погрузился в чтение, порадовавшись тому, что кофе в лаборатории выдавалось в неограниченных количествах. Без него ничего бы не получилось. Целая неделя ушла у Артёма на то, чтобы разобраться со всеми хитросплетениями изобретений. Пришло понимание — протез удалить не получится, даже если удастся выбраться в большой мир. Устройство слишком тесно интегрировалось с телом. Зато можно поработать с той его частью, что отвечала за «взрыв», «блокировку» и «наблюдение». Артём прекрасно понимал — кроме постоянно меняющейся охраны, за ним наблюдают ещё и через протез. Любое подозрительное действие будет проверено и заблокировано. Значит, нужно сделать так, чтобы проверяющие хоть на какое-то время потеряли к нему интерес.

И Кучаев знал, каким образом этого добиться.

— Ты же понимаешь, что я верну тебя обратно? — На всякий случай спросил командир наёмников. Артём лишь кивнул, погруженный в собственные мысли. За последние дав месяца количество смертей в подземном мире свелось к нулю — процесс поиска энергона был полностью переработан. Отныне вниз отправлялись лишь те люди, что имели полный иммунитет к влиянию артефакта. Это были не только учёные, но и простые люди, найденные наёмниками по всему свету. Результат не заставил себя ждать — копатели смогли найти ещё несколько грамм энергона.

Наёмник что-то говорил, но Артём его уже не слушал, сосредоточившись на самом важном. То, что задумал физик, требовало полной концентрации и отрешённости. Ошибись он хоть в мелочи и всё обернётся провалом — остаток дней Кучаев проведёт в цепях.

— Здесь занято! Ищите свою жилу!

Пятеро копателей недовольно зыркнули на приближающихся людей и продолжили ковырять инертный материал. Место, где Артём с Лизой нашли энергон, стало центром паломничества — именно сюда стремились все, кто спускался под землю. Эксперты определили, что такие объёмы материала должны прятать в себе едва ли не килограмм энергона. Копатели снимали слой за слоем, углубившись уже на метр вниз, но результата так и не достигли. Радужного материала здесь не находилось.

Кучаев

проигнорировал недовольных и в очередной раз сверился с картой. Сделав несколько шагов в сторону, мужчина оказался в том самом месте, где он сидел, когда Лиза прятала шкатулку с энергоном. Точных координат схрона физик не знал, только направление, но даже этого сейчас оказалось достаточно для начала поисков. Разгребая ногами камни, Артём двинул прочь от копателей. Командир не отставал, внимательно следя за действиями своего подопечного. В какой-то момент наёмник не выдержал и предупредил:

— Если ты ищешь кирку, чтобы себя прикончить, то забудь. Я этого не позволю.

— Неужели ты ещё не понял? Если бы я хотел, то давно себя прикончил. И никто из вас меня бы не остановил. — Спокойно заметил Артём. — Не забывай — я учёный. Достаточно подержаться за оголённые провода и все. Сжигать будете труп.

— Тогда я не понимаю…, — наёмник даже остановился, опешив от таких слов. Артём развернулся и пристально посмотрел на сопровождающего. План по спасению мгновенно дополнился несколькими штрихами, делающими его ещё более изящным. Ничуть не смущаясь откровенной лжи, Кучаев заявил:

— Все просто. Раз отсюда нельзя сбежать, значит нужно сделать так, чтобы моя жизнь оказалась важнее принципов премьер-министра. Хочу откупиться.

Мигнуло оповещение об очередном списании квантов. На балансе осталось всего три единицы, как раз на посещение столовой в оставшиеся дни. Кучаев дал себе зарок внимательно следить за языком. Кто знает, как местная Система реагирует на долги. Может, лишат доступа на рабочее место и тогда точно не спастись.

— И как же ты собираешься откупиться? — заинтересовался командир.

Артём раскинул ногой очередную кучку камней и сердце радостно забилось — под булыжниками мелькнула созданная Лизой шкатулка.

— Примерно так, — Кучаев подобрал обмотанный тряпками камень.

— Это то, о чём я думаю? — наёмник на удивление быстро соображал.

— Оно, — подтвердил Артём, высвободив шкатулку. — То, из-за чего нас едва не прикончили…

Крышка рухнула на камни и пространство озарилось ярким синим светом — ноа ринулся защищать или поглощать энергон. Учёные так до конца и не поняли принцип действия синего тумана. Откуда-то издали послышались голоса, рядом недовольно шипел ослеплённый наёмник и именно этот момент Артём выбрал для того, чтобы начать воплощать свой план. Отщипнув крохотный кусочек артефакта, физик как смог скатал из него тонкую проволоку и поднёс острый конец к глазному протезу. Тот на время отключился — близость к чистому энергону вгоняла устройство в некий вариант стазиса. Не спасали даже защитные энергетические поля. Артём на мгновение замешкался. Одно дело прорабатывать свои действия в виртуальности, другое — на полном серьёз вгонять себе в глаз иголку. Но выбора не было — голоса копателей приближались. Сглотнув и пожелав себе удачи, Кучаев нащупал пальцем нужную точку и объединил энергон с протезом. В голове вспыхнул мириад ярких точек и Артём рухнул на колени. Однако несмотря на состояние, физик на последних крохах сознания вернул энергон в общую массу. Если кто-то увидит проволоку, возникнут вопросы.

Артефакт вырвали из рук, Кучаева отпихнули прочь. Яркое свечение исчезло — командир наёмников захлопнул крышку шкатулки.

— Назад! — рявкнул командир мчавшимся к нему копателям. Те вначале никак не отреагировали, поэтому наёмнику пришлось пойти на крайние меры. В его руках появился длинный кинжал. Это подействовало лучше любых слов — копатели остановились. Но неподалёку — страх перед смертью оказался не таким огромным, как желание заполучить артефакт. Мало того, со всех сторон начали подтягиваться ещё люди. Всем хотелось узнать причины столь яркого свечения и, возможно, прибрать его к своим рукам.