Иди и жди морозов
Шрифт:
Три секунды тишины, которые собравшиеся потратили на размышления, знахарка восприняла как согласие.
– Занесите его в избу, – приказала она. – Эти раны нужно зашить, я принесу инструменты.
Они беспрекословно подчинились. Только жена Тинне рыдала и завывала как раньше. Тем временем Венда развернулась на пятках и недовольно скривилась, когда у нее на пути встал Ярел.
– Подождите, госпожа! – он схватил ее за руку, прежде чем она успела пройти мимо. – Я пойду с вами, позвольте мне только взять меч из корчмы.
Она колебалась, открыла
– Я жду вас, только поторопитесь.
Вскоре они были единственными, кто остался на улице, ступив на тропинку, ведущую в лес, оставляя за собой замершую деревню. Бор, к которому они бежали, казался черным, и Ярел не мог избавиться от впечатления, что в нем скрывается множество изголодавшихся глаз и клыков. А поскольку он был профессионалом, то точно знал, что так оно и есть.
Они добрались до втиснутой между деревьями избушки. Прошли мимо всегда открытой калитки и бурого кота, который, недовольно мяукая, вышел на улицу. Девушка проигнорировала его и одним прыжком заскочила в дом. На ощупь зажгла свечу и всунула ее в щель в столе. Закружилась по избе, упорно что-то выискивая. Она нигде не находила сумки хранителя и не помнила, куда он ее кинул.
Наконец заглянула в сундук и, криво улыбнувшись, вытащила небольшую котомку.
– Мы можем идти, – сказала она.
Они оставили дом и двинулись по тропинке вниз. Венда почти бежала, и Ярел едва поспевал за ней.
– Нам не нужно так спешить, – отозвался он через секунду. – Этот человек не умрет от потери крови из-за какой-то поверхностной раны.
– Вам знакомо врачевание? – спросила она удивленно. – Я думала, что вы, скорее, человек меча.
– Я занимался в жизни разными вещами, – хмыкнул он, а когда она не ответила, то добавил: – Это не мог быть оборотень. Сегодня не полнолуние.
Она рассмеялась.
Лишь через мгновение до нее дошло, что он не шутил.
– О, простите, – быстро сообразила она. – Вы серьезно говорили, правда? Ну да. Не знаю, сколько вам известно об этом месте, но у нас оборотни и другие создания бегают при любой фазе луны. Всегда так было. И сейчас мы спешим в деревню не потому, что Тинне угрожает опасность. Речь идет о том, что пока мы близко к лесу, то опасность может угрожать нам, понимаете?
– Понимаю, – ответил он. – Понимаю, что вы в это верите. Однако опыт подсказывает мне, что в девяти из десяти случаев чудовища являются следствием человеческого воображения.
Венда пожала плечами, и он скорее почувствовал это, чем увидел.
– Ну, – кинула она с сарказмом, – мой опыт подсказывает что-то совершенно противоположное.
Они уже вышли к первым избам. Корчма и дом Тинне находились ровно в противоположных концах деревни, поэтому им предстояло еще преодолеть главную улицу.
– Я б охотно послушал про ваш опыт, – Ярел усмехнулся. – Вы, госпожа, отличаетесь от жителей долины, с которыми я встречался. Вы даже говорите по-другому, – сказал он вполголоса. Он чувствовал на себе
Она тихо фыркнула.
– Вы ошибаетесь. Я не так молода и, к сожалению, никто меня не слушает. И прошу, не обращайтесь ко мне «госпожа». Никто тут ни к кому так не обращается. Меня зовут Венда.
– Конечно, Венда, в таком случае вы тоже называйте меня по имени. Меня зовут Ярел.
Девушка кивнула.
– Хорошо. Мы на месте. Благодарю за заботу.
Она постучала в двери. Именно в этот момент над долиной разнесся одинокий волчий вой.
Они оба задрали головы вверх.
Корчма выглядела удивительно маленькой по сравнению с вертикальной скалой, которая возвышалась над ней. На вершине этой скалы, словно мрачная птица, высились очертания руин.
– Это оттуда, – сказал мужчина.
– Да, – ответила знахарка странным, сдавленным голосом.
Он попытался разглядеть выражение ее лица, но тщетно.
– Вероятно, это оборотень с озера, – буркнул он.
– Оборотни не бьют крестьян по морде и не убегают от чужих жен, – ответила она тихо. – Это не оборотень, только…
– Только что? – спросил он, поскольку девушка с подозрением взглянула на него и не ответила. – Пойду поищу этого монстра, – сказал он, направляясь в сторону холма.
– Нет! – почти выкрикнула она и сразу об этом пожалела.
Ярел наморщил брови. Какой-то маленький звоночек раздался в его голове.
– Почему? – осторожно спросил он.
Он не получил ответа, потому что двери избы открылись и через щель вырвался луч света.
– Это ты, Венда? – услышали они мужской голос. – Почему не заходишь?
– Уже иду, – ответила она с явным облегчением, но, заходя в избу, она повернулась к Ярелу. – Спрячьтесь, прошу вас. Бег по лесу ни к чему хорошему не приведет.
Она ему улыбнулась и тихо закрыла двери.
Оставшийся на пустой улице мужчина на мгновение задумался, прислушиваясь к голосам ночи. Он мог развернуться и уйти. Вернуться в корчму, к Сталке, которая нуждалась в нем и его знаниях. Он также мог поддаться инстинкту и попытаться узнать, есть ли хоть доля правды в рассказах про Волчью Долину.
Подул теплый ветер с горных вершин, что пах весной и растаявшим снегом. Ярел развернулся и пошел в корчму.
Повторный вой одинокого волка прозвучал как вызов.
Он остановился. Вытащил меч и, изменив намерения, бесшумно отправился в сторону леса.
Они стояли перед корчмой, оба уставшие после бессонной ночи.
– Ничего не нашел, – произнес он с легкой улыбкой. – Никаких чудовищ, никаких оборотней. Ничего.
Она пожала плечами и едва улыбнулась. Тени под ее глазами стали выразительней.
– Но это ведь хорошо, не так ли? Боги тебя, похоже, любят.
– Да, наверное… А как те двое? Ты, кажется… раздражена?