Иди за мной
Шрифт:
— Крес Ларион Амиран Данэль Нейтонский. — Стройный брюнет с карими глазами, одетый в богато украшенную одежду, изящно мне поклонился.
«И этот аристократ. Надо же, в нашем-то захолустье».
Высокого статного юношу с длинными тёмными волосами, забранными в хвост, Кит представил как Рофальда Витольда ол Вейлина, сына волка.
«Мамочки, северный народ. Ну и компания», — успела подивиться я.
— Мы все тут друзья, можешь обращаться просто по именам, невзирая на происхождение, хоть это и может показаться тебе непривычным или даже неподобающим, — закончил официальное представление Кит.
Я удивилась, что мне можно сесть за один стол вместе с кресом Ларионом и креси Товианной,
— Лиатрис, — Кит повернулся ко мне, — мы в некотором роде научная экспедиция, прибыли несколько дней назад из столицы. Нам очень нужен кто-то, кто мог бы сопровождать нас, и у кого есть практический опыт походов в Лес. В открытую искать нужного человека не стали — лишнее внимание нам совсем ни к чему. Это может помешать нашим планам. Чересчур сильны суеверия в местных, сама, наверняка, знаешь. Но тайные поиски здесь результатов не дали. Мы уже собирались искать в других городах, а тут ты. — Кит подкупающе улыбнулся.
— Не обижайся, но кто угодно что угодно может сказать. — Мари Амелия мяла в тонких пальчиках салфетку и с сомнением на меня смотрела. — Проведём проверку знаний на тему «Первозданный Лес?»
— Ты в своём репертуаре, — со снисходительной усмешкой сказал крес Ларион и одёрнул белоснежные манжеты.
Мари Амелия только отмахнулась от него.
— Согласна?
— Хорошо, спрашивайте. — Я оглядела сидящих за столом.
— Ну что ж, — с учительскими нотками в голосе распорядилась Амелия и поправила нитку жемчуга в пепельно-русых волосах. — Расскажи, что ты знаешь о Лесе. Общие сведения.
— Наш Первозданный Лес, — начала я, — существует с незапамятных времён и занимает обширную территорию от Льдистых гор и Серебряных холмов на севере до Жемчужного моря на юге и от Бесконечного океана на западе до Изумрудной реки на востоке. — Я помолчала, собираясь с мыслями. — Весь Лес — древнее магическое пространство, и его магия закручивается по спирали к центру. Она слаба на окраинах, но чем глубже в Лес, тем сильнее. Чары Леса влияют и на растения, и на животных, в том числе и на человека. Чем ближе к центру, тем больше странных и непонятных существ встречается путникам. В Лесу колдовство действует по-другому, непривычно и непредсказуемо. Поэтому маги пользуются своими силами там очень осторожно и только в крайних случаях. К тому же Лес впитывает чужое волшебство, и применяя свои способности, маг может очень быстро ослабнуть и остаться без сил. Из-за своей сверхъестественной природы Лес плохо изучен. С развитием научных познаний было несколько попыток исследовать Лес. Но невозможность пользоваться магией, загадочные явления, диковинные животные отпугнули многих искателей. Да и с давних пор много суеверий и запретов связано с Лесом. Местные боятся его и вглубь никогда не заходят. Хотя, если честно, большинство их страшилок — глупые выдумки. Если не обижать Лес и уметь с ним дружить, то и он не тронет. Уж я-то знаю. И с удовольствием помогу вам в экспедиции, если решите меня нанять.
— Кажется, у нас появилась ещё одна всезнайка, — усмехнулся Ларион. — Амелия, подвинься на своём пьедестале.
Она укоризненно на него посмотрела и поджала губки.
— А ты откуда столько знаешь? Родители тебя отпустят? Семья не будет против? — спросила Товианна.
Я перевела дыхание и решила рассказать всё как есть, а там пусть сами решают. «До Ильвы далеко, вряд ли они будут её разыскивать, чтоб сдать меня обратно».
— У меня нет семьи. Была только мама. Она рассказывала, что мы из знахарского рода, тесно связанного с Лесом. Когда я была маленькой, ей пришлось уйти оттуда. Не знаю почему. Мама нашла пристанище на краю Леса в одном постоялом дворе. Там она работала,
Я устала от такой длинной откровенной речи, смутилась и замолчала.
— Твоя мама жила в Лесу?! И ты сбежала от нелюбимого жениха?! — Амелия с восторгом на меня смотрела. — Вот это да!
— Женщины всё время совершают какие-то глупости, — насмешливо протянул Ларион.
— Не смущай нашу гостью, — осадила его Товианна, и я с благодарностью на неё посмотрела.
Тут, к счастью, принесли мой заказ, и разговор на время прекратился. Я была такая голодная, казалось, за мгновение всё проглочу. Но приходилось держать себя в руках, чтобы отсутствием манер не оттолкнуть новых знакомых. Кто их знает, этих столичных жителей. Но они были очень милы и угостили меня солнечными завитками. О, эти сладкие кусочки теста, скрученные в тугие спиральки — символ Солнца — я просто обожала. Жаль, что пекут их только в середине лета, в праздник Света. Помню, в детстве в первый же день празднеств я с самого утра вертелась на кухне и не могла дождаться, когда же Нуна достанет из печи самые первые, ещё горячие, ароматные хрустящие завитки.
Подошёл большой рыжий кот и забрался ко мне на колени.
— Какой проныра! — рассмеялась я.
— Это хозяйский Рыжик, — весело пояснила Товианна, — выпрашивает вкусненького, наглый котяра.
Я погладила кота и угостила кусочком завитка.
— Лиатрис, мы отойдём ненадолго, а ты пока поешь, возьми ещё, — сказал мне Кит и учтиво пододвинул тарелку со сладостями.
Все, кроме меня, вышли из-за стола и отошли к стойке бара.
— Ну ладно, пусть пообсуждают. Нам и тут хорошо, да? — прошептала я коту и погладила пушистую шёрстку.
Вернулись новые знакомые, и правда, быстро.
— Решено! Ты нам подходишь, — оживлённо объявила Амелия. Сейчас уже поздно, так что условия обсудим завтра. Поселим тебя в нашей комнате. Вместе веселее. Да и за отдельную комнату тебе не придётся платить. Пойдём!
— Я очень рада, — только и смогла вымолвить я, не веря своему счастью. Мы попрощались с мужчинами, и Товианна с Амелией повели меня на второй этаж, где располагались комнаты для постояльцев.
***
Комната девочек, несмотря на простоту обстановки, оказалась довольно уютной.
— Я сейчас освобожу тебе место. — Амелия с одной из трёх кроватей, заваленной вещами, стала перекладывать их в большой сундук у окна. — Давно хотела убрать, но я люблю, чтобы всё было под рукой.
— Это называется беспорядок, — добродушно заметила Товианна.
— Творческий, — нашлась с ответом Амелия. — Лиатрис, а твой багаж где?
— Вот. — Я показала мешок, который держала в руках.
— И всё?! — одновременно воскликнули обе девушки.
— Да, всё, что мне нужно.
— Ну как скажешь. Располагайся, надеюсь, тебе будет удобно.
— Спасибо, креси Товианна. — Я стеснялась своих соседок, особенно аристократки, и чувствовала себя скованно.
— Прошу тебя, просто Тови, — она улыбнулась.
Пока я доставала свои вещи, Амелия с любопытством крутилась вокруг.
— Лиатрис, а что это за странная вышивка на платье?
— Это мамино платье. Не знаю, что это за узоры.
— А это что за баночки? А мешочки?
— Это мои снадобья — сушёные травы, порошки, коренья. Для здоровья и красоты.
— А в книжечке этой что?