Иду на вы
Шрифт:
– Да не скажу я! Милуш… - снова начал Славко.
– Да?
– Уходить надо скорей… собирайся!
– Куда?
Милуша внимательно посмотрела на Славку и сама прочла у него в глазах то, о чем он боялся сказать ей.
– Что - половцы?!
– Они… - словно был виноват в этом, опустил голову Славко.
– Неужто опять?!
– Да…
– Но ведь дед Завид сказал, что до осени их больше не будет!..
– Что он тебе, главный половецкий хан, чтобы знать все их планы?
–
– Собираться! – помогая Милуше как можно теплее одеть сына, заторопил Славко. – И скорее, скорей! Наши, небось, уже все ушли. Это ведь… не обычный набег!
– А… какой? – испуганно взглянула на него Милуша.
Но у Славки уже не было времени объяснять ей всего. Он только помог Милуше собрать все необходимое в узелок, положить на верх икону и вместе с сыном, которого она крепко прижала к груди, чуть ли не вытолкнул из дома…
2
– Стой, ты куда? – только и успела крикнул вслед Славке Милуша.
Они успели как раз вовремя.
Жители Осиновки уже потянулись вереницей к полю, за которым находился не раз и не два спасавший их лес.
Обычно они шли туда с надеждой, переждав беду, вскоре пойти обратно в свои разоренные дома.
Но сейчас уходили так, словно не чаяли вернуться живыми.
Милуша смотрела на них и ничего не могла понять.
Люди низко кланялись друг другу и прощались, словно и, правда, шли на верную смерть.
Две женщины громко отпускали друг другу прежние обиды и старые долги:
– Ту меру зерна, что ты у меня в долг по осени взяла, я тебе, так уж и быть, прощаю! – великодушно говорила одна, высокая, статная.
– И я тебе корзину брюквы, которую дала летом! – всхлипывая, отвечала болезненная и худая.
– А за то, что я тебе волосы, бывало, драла, прости!
– А ты меня – что я тебе однажды глаза чуть не выцарапала!
– Ох, и глупые мы были с тобой!
– Ох, глупые!
Милуша со страхом и удивлением послушала их и подалась ближе к деду Завиду.
Тот, замыкая шествие, рассказывал идущим рядом детям о самом злобном на свете звере - ласке. Он видывал его в Ростове Северском, откуда и пришел в эти места вместе с войском молодого тогда еще князя Владимира Мономаха.
– Сама – чуть поболе ладони, если не считать хвоста! Много ли ей для прокорма надо? – даже плюнув от негодования на землю, говорил он.
– А как попадет в курятник, то не успокоится, покуда всем курам до единой головы не прокусит! Ничего живого после себя не оставляет! И откуда в ней только такая злость?
Заметив Славку, дед Завид оставил его быть замыкающим, а сам направился в голову вереницы - показывать путь.
– При чем тут ласка? Почему все прощаются? – недоумевая, спросила женщин Милуша. – И вообще,
Худая, болезненная, с жалостью осмотрела ее, ребенка и сказала:
– Ой, милая! На нас ведь сейчас сам хан Белдуз идет!
– Ну и что?
– продолжала недоумевать Милуша.
– А то, что после себя он в живых никого не оставляет! Ни старого, ни малого! Поэтому и прозвали его в народе ханом Лаской! – пояснила высокая, статная.
– Вот горе-то… - послышалось с другой стороны. – Последний раз сюда он лет семь назад, как наведывался! Тогда только те и спаслись, что в отлучке были. Да еще вон – Славко!
– Его матушка в печке спрятала! – шепнула Милуше худая женщина, и та крепче прижала к себе сына.
– Если б их дом подожгли, и его бы, считай, не было!
– А матушка-то его - первой красавицей в округе была! – принялась причитать статная.
– И батюшка как за нее вступился! Один, с охотничьим ножом на половца за нее пошел! На части ведь изрубили его, окаянные! Да еще и копьями искололи!..
– А матушку – босую, по снегу – в полон увели…
– Ну, нет…
Славко внезапно сжал кулаки и бросился назад к веси.
– Стой, ты куда? – только и успела крикнул ему вслед Милуша.
– Я только туда и обратно! – обернувшись, успокоил ее Славко, но издали, из-за снежной пелены метели, донеслось его затихающее:
– Проща-а-ай!..
– Вот оглашенный! – покачала головой статная женщина.
– Весь в отца! Тот ведь перед смертью, все-таки успел ножом до лица хана дотянуться. С тех пор, говорят, тот серебряную маску на лице носит, да, шепелявит – словно змея шипит!
– Но мы же ведь прятаться – в лес идем! – простонала, цепляясь за последнюю надежду, Милуша.
– Э-э, милая! Хан Белдуз, если захочет, и на дне моря разыщет, так что прощайся лучше со своим сыночкой и… меня прости! – поклонилась худая женщина.
– И меня! – вслед за ней попросила высокая. – Я ведь тебе все время завидовала!
Несколько минут Милуша шла, пытаясь постигнуть, если не сердцем, то хотя бы умом услышанное, с каждым шагом все крепче и крепче прижимая к себе сына. Вдруг она увидела, темневшую справа от протоптанной тропы, лисью нору и метнулась к ней.
– Гав! Гав! Гав! – опускаясь на колени, по-собачьи залаяла она и по самое плечо засунула в нору руку.
– Что это с ней?
– В уме повредилась девка?
– забеспокоились женщины.
Но Милуша, судя по всему, прекрасно соображала, что делает.
– Пустая! – с облегчением выдохнула она, и, поцеловав крепко спящего сына, бережно вложила его в лисью нору, стараясь засунуть, как можно глубже.
Затем широко перекрестила темное отверстие и, разогнувшись, умоляюще крикнула: