Игра хаоса. Книга одиннадцатая
Шрифт:
Да, не зря Балахар подмазал разводящего, определившего его на ближайший сезон стражем именно на западные ворота. На восточных любоваться пришлось бы только песчаными бурями да унылыми телегами с мусором. Северные и вовсе открывали лишь ради проверки во время смены караула, а про центральные мечтать не приходилось — туда брали лишь сильнейших гвардейцев. Здесь же, хоть и несколько однообразные, но все же развлечения! То выдыхающих пламя тренируют в большой яме с огненными гейзерами, то адские мечники в другой нарезают на ленточки жертв, гоняя тех меж всевозможных препятствий, иногда
Сейчас же и вовсе очередной день радовал временно слившегося с живым металлом врат стражника новыми событиями. Хоть стычки и сражения между Домами были обычным для обитателей ада делом, но все-таки нападение на столицу случается далеко не каждую смену.
О, работа приближается! Тоже, считай занятие: первая колонна демонов подтянулась к воротам, пора их проверять…
Голые ступни, увязая, проваливаются в алый песок. Больно. Без обуви и доспеха обжигает не хуже раскаленных углей. Сжав зубы, я стараюсь поспевать за стремительно идущей впереди суккубой, шустро перебирающей стройными ножками. Проклятая жара! Шаг, еще шаг. Боль только нарастает. Впившийся в пятку острый камень заставил буквально взвыть. Проклятый обломок, словно раскаленная игла, ушел глубоко в плоть.
— Госпожа! — заорал я, замедлившись и запрыгав на одной ноге, пытаясь ногтями выдрать из ступни каменную щепку. Но пальцы, мокрые от крови, все никак не могли ее зацепить.
Не оборачиваясь, суккуба лишь сильнее дернула поводок, заставив меня потерять равновесие и рухнуть на песок. Несколько десятков шагов я буквально волочился за ней, кувыркаясь и вопя на всю пустыню, чем вызвал лающий смех десятка надзирателей, возвращавшихся к Ямам за следующей партией рабов. Мистра замедлилась лишь возле входа в Акш’дхар и коротким рывком выхватила висящую на поясе плеть:
— Проклятая тупая тварь! — суккуба, не обращая внимания на местного стража врат, яростно завизжала и принялась хлестать и без того пострадавшего раба кнутом с вплетенными металлическими чешуйками. — Из-за тебя мне пришлось плестись пешком по этим пескам!
Удары один за другим сыпались на израненную спину. Мои непроизвольные стоны вызвали очередной приступ смеха, на этот раз у стража, и нервное подергивание ноздрей на взирающей сверху морде, что с любопытством проявилась на верхней части врат. Кровь, щедрым потоком льющаяся на песок, явно вызвала у него острый приступ голода.
— Пропусти! — рявкнула суккуба, отвлекшись от раба. — У меня есть право прохода. Я и так из-за этой тупой твари слишком задержалась снаружи, от став от основной колонны, когда объявили приказ об эвакуации.
Она опасливо глянула в сторону главных врат, к которым медленно надвигалось марево искажения, скрывавшее в себе врага. Угрожающие силуэты мелькали за туманной рябью в небесах — то ли отражение наземных сил,
— Город закрыт! — Балахар, гордо выпятив грудь, выдвинулся из металла врат по пояс, втайне очередной раз радуясь тому, что судьба оставила его на дежурстве именно здесь. Там, где враг готовится начинать штурм города, сегодня явно будет очень жарко, в прямом и переносном смысле.
— У меня есть право прохода и право защиты! — завизжала, теряя самообладание, суккуба, начав нервно дергать хвостом, опасливо косясь вдаль.
Даже отсюда было видно, как там начало формироваться нечто похожее на созданный из сотен лепестков огня ураган.
— Ваш Дом гарантировал мне это, я вхожу в свиту самой королевы! — И видя, что ни одно из слов не вызывает отклика в глазах демона, тихо добавила: — Может, договоримся? Не хочу ждать следующую колонну с рабами, если она вообще будет…
А вот эти слова смогли вызвать у стажа врат интерес. Он шумно втянул ноздрями воздух, наполненный эманациями крови и боли, что тут же породило урчание в его животе. Балахар кивнул на исхлестанного раба, лежащего у ног суккубы, и произнес:
— Оставь мне этого и проходи.
— Не могу, — демоница с сожалением качнула головой, оценивающе взглянув на раба, стонущего на песке. — Собственность госпожи, занимаюсь дрессировкой по ее приказу, потому и водила в Ямы, чтобы поучить на чужом примере. Могу предложить этих, — она, порывшись в поясном кармане, достала пару полупрозрачных розовых кристаллов с застывшими в них фигурками людей и протянула стражу. Тот мельком бросил на них взгляд, оценивая содержимое. Упитанные толстячки с тоской смотрят вверх. Видимо, суккуба планировала оставить их для себя.
— Проходи, — довольно рыкнул он, демонстративно коснувшись печати на своей груди. Металл врат начал истончаться, пока не открыл узкое горлышко прохода внутрь города. Демоница, соблюдая протокол, быстро ткнула рукой в привратный камень, выпуская свою ауру. Камень засверкал на несколько секунд, переливаясь всеми цветами радуги, сличая направленную в него силу с отпечатком, вложенным ранее, когда суккубе давали право прохода. Пара мгновений, и тонкое марево защитного барьера пропало, открывая путь в город, куда демоница торопливо устремилась, таща за собой на поводке едва успевшего встать на ноги раба.
«Надо было и его проверить маятником силы», — запоздало подумал Балахар. По законам военного времени всех входящих в осажденный город необходимо проверять независимо от того, кем они являются. Чертов голод и жажда плоти сбили его с мысли, заставив забыть об инструкциях! Он раздраженно рыкнул. Если об этом узнают, его сурово накажут. Если будет кому. Стена, а вместе с ней и врата, частью которых он стал, еле заметно затряслась, словно по ней ударили чем-то крайне мощным где-то вдалеке. Демон лишний раз порадовался тому, что дежурит именно здесь. И, хвала Пламени, что, похоже, это направление врага не интересует, а значит Балахар и дальше продолжит спокойно охранять проход.