Игра Хаоса
Шрифт:
Я уже был почти готов попрощаться с Сульмаром, когда открыл последнюю страницу его Книги. «Знания». Красивая карта: книга в серебряном переплёте, лежащая на столе рядом с зажжённой свечой. Казалось, что её хозяин, какой-то книгочей или, может быть, учёный, маг на миг отошёл от стола, оставив на нём недочитанную книгу. Мне всегда было интересно, кто рисует эти картинки на картах, почему они двигаются и оживают, призванные волей игрока в мир? Ещё одна загадка Игры. Как же их много! Девять десятков больших циклов я в Игре, но едва ли узнал даже сотую часть её тайн и загадок.
С трудом отведя взгляд от карты, я повернулся к Сульмару.
— Тебе есть, чем мне уплатить. Эта карта будет мне платой
— Правда? Здорово! А что это за карта?
— Это Карта Знаний.
— Знаний? — удивлённо переспросил Сульмар. — Каких ещё знаний?
— Не знаю. Видишь этот значок? — Я показал на карте тёмный кружок. — Это карта случайного выбора. Когда ты её используешь, ты получишь знания, но какие именно, не знает никто. Может, это будут знания биологии, или математики, или правил Игры. В общем, что угодно: от анатомии рыб до сведений о том, как размножаются паразиты. А можно, например, узнать скрытые правила Игры или истинные имена богов и демонов, которые дадут тебе власть над ними.
— Это ценная карта, наверное, — задумчиво протянул Сульмар.
— Не очень. Всё-таки случайный выбор. Шанс получить что-то ценное невелик, но что бы там ни хранилось, дойти до храма Тёмного пламени тебе это не поможет. Это знания, а не оружие. Если хочешь, чтобы я тебе помог, заключим сделку: эта карта в обмен на мою помощь. По рукам?
Сульмар, обдумав мои слова, нерешительно кивнул:
— Идёт. Мёртвым знания ни к чему.
А он не дурак, хоть и выглядит простаком. Определённо, он начинает мне нравиться.
— Книга, сделка. Я обязуюсь стать проводником для Сульмара, быть с тем, кто следует за мной, сражаться рядом с ним, если возникнет необходимость, не предать и не обмануть доверившегося мне до тех пор, пока он сам не попросит меня оставить его или пока он не дойдёт до храма Владыки Меняющихся миров. В качестве платы я принимаю Карту Знаний, которую я получу после выполнения своей работы. Сейчас в твоей Книге появится договор. В нём записано всё, что я произнёс. Если ты согласен, подтверди. После этого сделка будет заключена.
Сульмар, внимательно слушавший мои слова, сначала кивнул, а потом негромко произнёс:
— Согласен.
Книга после его слов засветилась. Я знал, что в этот момент карта Знаний исчезла из Книги Сульмара. Вновь она появится после выполнения договора, но уже в моей Книге.
— Тогда заканчиваем сборы и уходим. Компас, синхронизация! Второй этап — это не просто дорога. Тебе нужно выжить. Непосредственно игроки не могут причинить тебе вреда: это правила Игры. Тебе надо опасаться лишь ловушек, местных жителей или существ, населяющих Осколки. Не забывай смотреть по сторонам и под ноги: если свалишься в пропасть или попадёшь в поток раскалённой лавы, погибнешь. Из этого места прыжок доступен в три Осколка: Чёрные пески, Лавовые поля и Живой лес. Мы прыгнем одновременно, но попадём в разные места. Куда попадёшь ты, я не знаю, но после того, как ты прыгнешь, информация о том, куда ты попал, отразится в моём Компасе, и я прыгну следом. Как только прыжок завершится, стой спокойно и не уходи, жди, пока появлюсь я. Эти Осколки не опасны: сразу нападать на тебя никто не будет. Всё понятно?
Сульмар кивнул. Лицо его стало внимательным и сосредоточенным во время моих объяснений. Видно было, что ему страшно, но он контролирует себя.
— Тогда давай.
— Компас, прыжок!
Сфера света охватила Сульмара, унося его в новый Осколок, а на моём Компасе появилась отметка: Чёрные пески. Что ж, неплохо. Пора и мне следом.
Неожиданно, я вспомнил о Тай вари, надетой перед сном. Ощупав руку, я с удивлением понял, что её нет. Куда же она делась? Может,
Я быстро осмотрел место стоянки, но странной штуковины нигде не нашёл. Не было её и в сумке. Тогда где же она? Может, Сульмар её ночью у меня стащил? Припомнив утренний инцидент с кашей, я подумал, что он вполне мог украсть эту красивую вещицу. Ладно, потом разберусь: никуда он от меня не денется. А теперь пора выполнять работу.
— Компас, Чёрные пески, прыжок!
Глава 3
Чёрные пески
Не успел я завершить переход, как Осколок поприветствовали меня. Ветер швырнул в лицо мелкий чёрный песок, лежавший здесь повсюду. Есть миры, при взгляде на которые радуются глаза и сердце: добрые, светлые, наполненные жизнью и красотой. Но этот мир наверняка создавал очень мрачный творец, находившийся в запое или депрессии, а может, во всём сразу. Тёмно-лиловое небо, сквозь которое никогда не видны звёзды, песок, по которому тяжело идти: ноги проваливаются чуть ли не по колено. Дул ветер, и мелкие песчинки, носившиеся в воздухе, забивали горло, трудно было дышать. Оглядевшись вокруг, я увидел Сульмара, точно выполнившего мои инструкции: он стоял возле точки переноса и дожидался меня. Махнув ему рукой, я достал из сумки защитную маску: не хватало мне ещё дышать этой чёрной гадостью, да и глаза потом придётся промывать, а не то воспалятся… Натянув маску, я достал перчатки и обувь.
Подошёл Сульмар. Ему, бедняге, было хуже всего: глаза уже покраснели и вовсю текли слёзы, из-за песка в воздухе он постоянно кашлял, выплёвывая чёрную слюну. Взглянув на него, я понял, что надо что-то предпринять. Порывшись в своей сумке, достал плотный кусок ткани и, намочив её, обмотал вокруг его головы.
— Постарайся дышать через неё, — попытался объяснить я Сульмару. Надеюсь, он меня понял: через защитную маску трудно говорить.
Так, теперь надо что-то придумать с глазами. Покопавшись ещё немного в сумке, нашёл солнцезащитные очки: я их часто использую на Пляже. Пусть хотя бы немного прикроют глаза от пыли.
Оглядевшись вокруг, я увидел камни, у которых отдыхал во время своих визитов в этот мир. Взяв Сульмара за руку, пошёл к ним; из-за очков, что я ему надел, вряд ли он что-то видел вокруг. Идти, хвала богам, пришлось недолго: три сотни шагов — и мы оказались возле торчащих из земли обломков скал цвета запекшейся крови. Призвав Компас, я ещё раз проверил окрестности. Этот Осколок Игроки редко посещали, но осторожность — превыше всего.
Я усадил Сульмара возле небольшого камня, а сам стал готовить укрытие. Ветер крепчал, и оставаться на открытом пространстве было никак нельзя. Подойдя к нагромождению камней, я нашёл знакомую каменную плиту, торчащую из земли с небольшим наклоном. В неё кем-то из местных были вбиты крюки из тёмно-зелёного металла, потемневшего от времени. К ним я привязал плотную ткань, конец которой прижал к земле обломками камней, валявшимися повсюду. Смонтировав подобие палатки, чтобы хоть немного укрыться от песка и ветра, я затащил внутрь Сульмара. Глаза его распухли и сильно покраснели, парень почти ничего не видел и часто кашлял. Глянув на него, я достал из сумки фляжку с водой.
— На, выпей немного и промой глаза.
Сульмар, последовав моему совету, кое-как прочистил глаза и выпил всю оставшуюся во фляге воду. Вроде бы ему стало немного легче.
— Сульмар, призови Книгу и используй базовое зелье лечения или регенерации.
— Зачем? Мне уже лучше.
— В глаза попало слишком много песка. Через час они ещё сильнее опухнут, и ты ничего не сможешь видеть.
— Хорошо, а что лучше использовать?
— Всё равно, это не так важно.
— Тогда чем же они отличаются?