Игра Хайка
Шрифт:
Проходя очередную тёмную арку, путники остановились. В зарослях кустарника, держа на поводу красавца скакуна, стоял человек, облачённый в кожаные одежды.
– Колдун, это ты? – сухо спросил он.
– А ты от Владельца здешней земли? – вопросом на вопрос ответил старик и добавил– Чего хочешь?
– Я Туман. Мне приказано вас убить.
– Дедушка, да как он может, я его сейчас. – Стэг выхватил свой меч и стал в изобретённую им самим стойку.
– А тебя, молодой, человек это вообще не касается, ты можешь проваливать, – человек в коже отпустил узду и, раздвигая заросли кустарника, вышел на дорогу.
Стэг, чувствуя себя уязвлённым, поочерёдно смотрел то на старика,
–Ты можешь уйти, – услышал он тихий голос старика.
Стэг отчаянно закрутил головой, эмоции переполняли его существо; как ему могли отказать? Но прошло мгновение, он крепче сжал в руке клинок, а затем чуть ослабил хват. Всё, чему учил его старый солдат, было сейчас в этом хвате. Незнакомец выхватил длинный нож, описал им широкую дугу и чуть опустил книзу. Да, он открыт. Что-то громко говорит, почти кричит старик. Неприятель открыт, всего одно молниеносное движение, и всё кончено. Но нет, нельзя. Молодой человек медленно, словно нехотя начал движение по кругу вокруг незнакомца, его короткий меч начал описывать восьмиобразные движения вокруг кисти, в то же время перемещаясь сверху вниз и обратно.
Туман с удивлением обнаружил, в стоящем против него деревенщине с архаизмом в руке интересного противника; это не охранники Владельца, работающие шаблонно, вернее, как он их научил. Да здесь, видно присутствовал неплохой учитель, такой, какому самому десятилетиями приходилось шлифовать, филигранно оттачивать каждое движение. И было интересно, что из себя, представляет молодость.
Первым не выдержал Стэг, обмахиваясь, словно веером, клинком, он произвёл ложный замах снизу и ударил сверху, вернее сымитировал удар, потому что об удачно проведенной комбинации он и не думал. Нанёс удар и ушёл в оборону, его клинок скользнул по ножу соперника, внезапно появившегося на пути, сразу в это время как нож ринулся в наступление. Так продолжалось какое-то время, оба клинка слились в один сверкающий шар. Этот шар передвигался от одного противника к другому, то вверх, то вниз. Со стороны это казалось завораживающим зрелищем.
Не выдержал такого темпа Стэг, он рванул назад, разрывая дистанцию, и на отходе получил полосную рану на правом предплечье. Имея опыт ближнего боя с подобными противниками, он больше не собирался подставляться в мясорубку, несмотря на это, нужно было что-то предпринимать. Молодой человек провёл ту же атакующую комбинацию, но в последний момент поднырнул под руку противника, сопровождая нож над головой и обойдя его, вынырнул за спиной. Его правая рука, уже готовая к атакующим действиям, несла свой удар в район почек. Туман, чуть качнувшись, не замедлил движения, лишь крутнулся на месте, и если бы Стэг не отскочил, то нож как раз бы прочертил свою линию смерти по горлу, а так лишь порвал холщовую рубаху.
Старик с мальчиком, как заворожённые, смотрели за смертельной пляской, но тут на сцену, под названием жизнь, из-за кулис густого леса появились новые действующие лица.
Два десятка человек высыпали на дорогу с обеих сторон. Сразу стало тесно. Лохматые, бородатые, одетые все в какое-то тряпьё, но вооруженные кто топорами, кто дубинами, а кто и рогатинами мужики с криками и улюлюканьем обступили путников. По направлению рогатин и топоров, а также по громким выкрикам было видно их немирное настроение. Вернее, трудно представлялось, что вообще происходит, но затем
–Нам, конечно, нравится смотреть, как вы тут убиваете друг друга, но мы спешим, а мы очень люди важные и занятые. – Он окинул взглядом важных и занятых людей, те одобрительно зашумели громче и, ободрённый своим окружением, продолжил ещё громче – Так вот. Вы отдаёте свои мешочки, кошелёчки, ножички всякие, ах да, лошадку тоже. Мы спокойно уходим, а вы тут продолжаете дальше.
Вожак, явно довольный своей шуткой, ожидая положительного ответа на свои слова, облокотился на одного из ватажников.
– Мы мирные путники, – ответил старик, – идём своей дорогой, и в наших пустых котомках почти ничего нет. А то, что мои спутники решили немного размяться, так ведь это не возбраняется.
– Да нам-то плевать, исполняйте, как я сказал, и всем будет хорошо, – тон вожака не терпел возражения.
Стэг сначала не мог понять, что происходит. Откуда взялись посторонние люди? Что они хотят от него и его спутников? Поединок был остановлен, и, похоже, положение дел обретало совсем другой оборот. Но он был молод, да к тому же ещё не остыл от стычки с человеком Владельца земли, а отступать он в принципе, не умел.
Туману было всё равно с кем биться, но нет, с этим мальчиком было интересно.
Тем временем терпение важных и занятых людей действительно подошло к концу, и один из них, для того, чтоб ускорить процесс принятия решения, посчитал, что лучше ткнуть своей дубинкой в грудь Тумана. Тот, сместившись чуть в сторону с разворотом, подхватил дубинку у кисти нападающего, не выпуская нож, а другой рукой послал нападающего лёгким толчком в затылок на дубину другого ватажника. Мужичок кулем осел под ноги, своему собрату.
И тут началось. Каждый из нападавших старался ткнуть, пнуть, уколоть путников. Так получилось, что толпа атакующих оттеснила старика и мальчика чуть в сторону, считая их незначительным препятствием на пути к осуществлению своей цели. Но старик, перехватив свой посох, нанёс несколько ударов орущим, размахивающим топорами и дубинками мужикам, не забывая держать за спиной Угура. Чем очень помог, оттянув на себя часть внимания нападавших, Туману и Стегу. А те стояли посреди дороги спина к спине в окружении бородатых мужиков. Туман пользовался своим умением перенаправлять атаки, нанося удары ножом и кулаками, не позволял нападать, не мешая друг другу. Стэг же стоял, как скала в одной руке он держал короткий меч, в другой отобранный у одного из нападавших топор, отражая бесчисленное количество атак.
Со временем у ватажников желания повоевать поубавилось, каждый из них хотел вступить в схватку как можно меньше. На обочине лежало несколько раненых, а может и не раненых мужичков, и спесь у атакующих явно спадала, они один за другим под разными предлогами старались уйти в лес, и только вожак всё бегал вокруг, пытаясь подзадорить своих содубинников. Исход противостояния и так был ясен. На старика уже не нападали, и он, ведя мальчика за руку, второй отбиваясь с помощью посоха, как копьём, от появившихся на пути начал продвигаться в сторону Тумана и Стэга. Те же защищались от не очень активно ведущих себя разбойников, и, казалось, уже столкновение подходит к своему завершению, как на Тумана напало ещё трое, подзадориваемых вожаком; двое с топорами и один с рогатиной. Тот в это время обрабатывал дубинку в руках у нападающего так, что дубина выпала под ноги атакующих, а её хозяин, превратившись в щит, наткнулся на рогатину. Но были ещё двое, от одного Туман уклонился, защищаясь своим импровизированным щитом, а топор второго отскочил от рогатины и вошёл под левую руку между рёбрами.