Игра из Тени

Осколков Артур

Мудрое решение. Это не побег, а маневрирование на местности. Большая разница.

Перемахнув через статую, девушка спряталась за обломками каменного сооружения — единственного места, которое могло хоть как-то послужить полноценной защитой от слепой ярости Изабеллы.

— Думаешь, сможешь от меня скрыться, сестренка?! — эхом пронесся по арене звенящий от гнева голос. — Не выйдет! Только не со мной!

Поток огня, окружающий старшую сестру, поднимался вверх, вверх, вверх, постепенно меняя форму и преображаясь. Вскоре над девушкой один за другим начали возникать полыхающие копья из пламени. Десять, двадцать, тридцать!

Когда количество перевалило за сотню, я бросил бесполезные попытки их подсчитать.

Но и Виолла не отставала. Над зданием, где она укрывалась, неспешно растягивался барьер из огненных дисков, каждый толще и мощнее предыдущего. Судя по всему, девушка пыталась повторить трюк, что она так успешно применила против шестерых магов из рода Дос на отборочном этапе, но в этот раз в многослойной версии. Умно.

Вот только снарядов было слишком много. Рядом со мной судорожно вздохнула Несса, когда огненная армада нескончаемым потоком обрушилась на убежище Виоллы, за пять секунд продавив защиту девушки и развалив ее укрытие по камешкам.

Я хлопнул ладонью по ограждению. В голове не укладывается! Каждый отдельно взятый снаряд не был чем-то выдающимся — огонь в первую очередь поджигает вещи, а не разрушает, взрывает или что-то подобное. Это же огонь! У него не было веса, лишь высокая температура, и максимум, на что такое копье способно — это оставить черное пятно, не более. Но в таком количестве, что даже каменная постройка, какой бы разрушенной она до этого ни была, не выдерживает и разваливается — это нечто. И это еще не считая продавленной до этого защиты Виоллы. Мощь Изабеллы поражала воображение.

Будем честны. Лично я без понятия, как присваивают ранг Магистра стихийной магии — не интересовался. Все, что я слышал, так это то, что сильнейшие из этой братии способны в одиночку уничтожить среднего размера город. Красотке до этого было еще далеко, но с мелкой деревней она бы справилась без проблем.

Внезапно, к моему горлу поступил комок. Со всеми рассуждениями я совсем забыл про Виоллу. Я недолюбливал самовлюбленную, язвительную и считающую себя выше и умнее других девушку, — особенно за ее постоянные оскорбления в мой адрес — но она была частью нашей команды, и я даже понемногу начал к ней привыкать. Да и благодаря стараниям Нессы Виолла понемногу исправлялась, будто вся ее заносчивость и презрение к окружающим были лишь скорлупой, а внутри пряталась вполне нормальная девушка. Короче. Я не хотел, чтобы она погибла.

— И это ты называешь «не буду тебя калечить»? — послышался хорошо знакомый мне голос.

Я выдохнул. Стерва была жива.

Виолла выбралась из-под обломков разваленного здания. Вид у нее был просто отвратительный — в гроб краше кладут. Все тело было в грязи и царапинах, из левой ноги девушки торчал каменный осколок, заставляя ее передвигаться мелкими шажками. Но больше всего досталось правой руке. Начиная от плеча и заканчивая кистью конечность представляла собой один жуткий ожог, и это при всех возможностях девушки к управлению огнем. Не представляю, как она вообще держалась на ногах. Боль должна была быть просто чудовищной.

Несмотря на свои раны, она все еще излучала уверенность и на подходящую к ней сестру смотрела с насмешкой и легким презрением.

— Ну что, показала, насколько ты сильнее, сестренка? — кривясь от боли, произнесла Виолла и гордо подняла голову. — Вот

почему ты не стала наследницей. Не потому, что ты из побочного рода, совсем нет. И не потому, что ты перед самым назначением провалила Экзамен. У тебя просто нет ни мозгов, ни терпения. Лишь море силы, да куча времени, чтобы научиться ее контролировать. Это делает тебя сильным магом, не спорю, но не будущей главой нашей семьи. Для этого нужно кое-что другое.

Зачем она ее еще больше злит? От боли поехала крыша?

— И к чему ты мне это говоришь? — словно услышав мои слова, опасно сверкнула глазами взбешенная Изабелла. — Посмотри на себя. Ты еле стоишь. Я могу закончить этот фарс в любой миг. И вместо Виоллы на земле будет лежать уголек, — насмешливо протянула она.

— Тебе не нужна моя смерть, — устало улыбнулась Виолла. — Ни отец, ни дядя тебе этого не простят. Тебе нужен мой позор. Важно меня унизить.

— Может быть, — задумчиво покачала головой из стороны в сторону старшая сестра. — А может, мне наплевать на мнение стариков, и я прикончу тебя прямо сейчас.

— В этом главная прелесть. Мне не важно, чего ты хочешь, — упрямо сжав губы, прошипела Виолла и подняла здоровую руку в воздух. — Важно, чего желаю я! А я не собираюсь тебе проигрывать!

Сайфас рядом со мной затаил дыхание, да я и сам не мог поверить своим глазам. Огненный смерч Изабеллы вылетел из памяти, словно его и не было вовсе. И не только у меня. Все внимание зрителей было обращено на Виоллу.

Прямо над рукой девушки разгорался пульсирующий шар из золотого пламени. Даже сидя тут, в метрах от зоны конфликта, я ощущал его жар. Сфера становилась все ярче, а ее свет буквально заполнял все пространство вокруг. Смотреть на арену становилось просто нестерпимо, но я не мог отвести взгляд. Передо мной была сама мощь Солнца. Это было завораживающее зрелище.

К чести Изабеллы, девушка даже не дрогнула. Не попыталась убежать или как-то прикрыть себя — лишь твердо смотрела в глаза двоюродной сестры. Казалось, что этот поединок взглядов будет продолжаться вечность. Наконец, Виолла сделала шаг вперед, но ее подвело ранение. И, вероятнее всего, боль. Нога девушки подогнулась, и она словно кукла, у которой обрезали нити, рухнула на землю и потеряла сознание.

На секунду мне показалось, что я забыл, как дышать. Девушка вкачала в свое заклинание слишком много сил, и теперь, когда она потеряла над ним всякий контроль, случиться могло все что угодно. По золотой сфере побежали ярко-оранжевые ручейки, а сама она замерцала еще яростнее. Я успел увидеть белое лицо Магистра Лития, как вдруг по амфитеатру разнеслись спокойные слова Изабеллы.

— Глупая девчонка. Сколько нелепой гордости. И зачем? — произнесла девушка и, бесстрашно вытянув вперед руку, коснулась шара, разбухшего от заключенной внутри него силы.

Первые несколько мгновений ничего не происходило. Но, постепенно, пылающая сфера начала уменьшаться в размерах, пока, наконец, не исчезла совсем. По залу пронесся вздох облегчения, а Наблюдатель вытер запотевшее лицо, прошептав: «Сумасшедшие детишки».

Изабелла последний раз посмотрела на распластавшуюся у своих ног сестру и, покачав головой, отправилась к своей команде. Забавно, что оба ее сопартийца уже успели вылететь в этом раунде, но девушку это, похоже, вообще не смущало. Могу ее понять. С нее станется в одиночку выиграть турнир.