Игра из Тени

Осколков Артур

— Это сложный вопрос, — задумчиво протянула Мера.

Ну наконец-то. Голос разума. Я с надеждой глянул на девушку, изо всех сил желая, чтобы она продолжила.

— В обычных обстоятельствах я бы поставила на Изабеллу, — оправдала мои ожидания магесса. — Мы видели всего один матч, но одно очевидно — она чудовищно сильна. Я давно знаю Сая — это не его уровень. С другой стороны, — обратилась она к Виолле. — Твоя сестра выложилась в вашем поединке. Так что — без понятия.

— Превосходная речь. Очень умно! — враждебно взглянула

на девушку Виолла. — Жаль, что во время поединка с Крианом ты вела себя как безумная обезьяна. Тебя не кормили? Или твой мозг проявляется только в компании людей, значительно превосходящих тебя интеллектом? Прости, но сражаться рядом я никогда не буду. Все ясно?

Мера аж подавилась воздухом, явно возмущенная несправедливым выпадом. Я тоже не собирался терпеть подобное отношение. Я понимаю, Виолла проиграла, — думаю, ее особенно задело, что я выиграл два матча. Нервы, обида, все дела, но нужно же уметь сдерживаться.

— Ой, да замолчите вы! — прервала нас Несса. — Они начинают.

Этого оказалось достаточно, чтобы погасить конфликт в зародыше. Может, мы просто волновались за Сайфаса? Неважно. Поспешив к балкону, наша команда уставились на арену.

Впрочем, ничего интересного пока не происходило. Оба соперника разглядывали друг друга, явно решая, каким будет первый ход оппонента.

Без понятия, почему Сайфас медлит. У магов Света не настолько большой арсенал трюков. Подбежать, вдарить, ура-ура, победа. Чем-то напоминает меня. Только они выигрывают чаще.

Судя по всему, юноша думал аналогичным образом. Свет заструился по его телу, и Сайфас медленно зашагал к девушке. Изабелла тоже ответила ожидаемо. Вокруг девушки появился знакомый мне по поединку с Виоллой защитный ореол, а над головой десятками закружились огненные шары.

Маг Света остановился. Вместо продвижения вперед, он теперь сдвигался немного вбок. Видимо, решил направиться к укрытиям, что были столь щедро разбросаны по арене.

— Что он делает? — изумилась Несса. — Ему нужно нападать на нее!

— Опасается повтора огненного шторма? — предположил я. — Не уверен, что сможет пройти через подобную пелену пламени и не пострадать.

— Но это ведь не повод убегать. Он же не слабак! — не сдавалась девушка, заработав укоризненный взгляд от Виоллы.

Я поморщился. Магесса уже сейчас в отвратительном настроении. Понятно, что Несса не специально, но могла бы хоть думать, прежде чем говорить.

— Мне кажется, что, уклоняясь и прячась, он решил заставить Изабеллу потратить впустую силы, — вместо меня ответила Мера. — Это не самая плохая стратегия. Правда, совсем не в его духе, — призналась она.

— Это бездарная стратегия, — сухо прозвучал голос Виоллы. Можно было подумать, что она зачитывала еженедельную газету «Город Сегодня», а не болтала с нами. — Сестра способна вести подобный бой днями, если не неделями. Ничего у него не выйдет.

— Неделями? — не поверил я ей. —

Это что-то из разряда фантастики.

— Я образно выражаюсь, — закатила та глаза. — Изабелла уже участвовала в Экзамене. Она провалила его, да, но вовсе не из-за своей слабости. Ей на тот момент было двадцать шесть, так что в реальности она была намно-о-о-ого сильнее, чем нужно. Добавь к этому еще год изнурительных тренировок…

"И девушка сейчас ближе к Магистру, нежели к простому мастеру" — мысленно закончил я за нее. Н-да. Сайфас попал. А из-за чего Белла вылетела с Экзамена? Поспорила с Наблюдателем, или, того хуже, убила кого? Жаль, что Виолла мне точно ничего не скажет — интересно же!

Следующие пять минут протекали именно так, как и предсказывали девушки. Сайфас маневрировал между огненными шарами, по большей части уклоняясь или прячась, и лишь изредка отбивая их руками. Но и Изабелла не выказывала ни малейшего признака усталости, исправно создавая все новые и новые снаряды.

Ску-ко-та.

— Мера, — обратился я к девушке. — Давно хотел спросить. Что с тобой теперь будет?

— О чем ты? — с удивлением посмотрела на меня магесса. — Через пару часов я полностью восстановлюсь. В целом, я в порядке.

— Он спрашивает, каково это — быть первой ученицей Артмаэля, провалившей Экзамен, — безжалостно пояснила Виолла. — Но не способен нормально сформулировать, так как все, о чем он думает — это как бы побыстрее затащить тебя в постель. И его крошечный мозг не справляется с напряжением, — закончила она, бросив на меня выразительный взгляд.

Я хмыкнул. Мне уже не четырнадцать, это вон Несса смущенно заозиралась по сторонам. Странно, кстати, чего это она? Уже вроде взрослая. Хотя, кто знает культуру аэнов. Не суть важно, главное, что на меня подобное не действует.

Да и вообще, когда она уже научится? Ошибка во время нашей первой встрече, еще одна — в начале второй, про поведение на Экзамене я даже говорить не буду. Если я правильно понял, то она уже год как официальный наследник Рода, а все до чего она додумалась это постоянно оскорблять людей ниже себя в иерархии. Просто нелепо.

— Где ваши манеры, мисс О’Рин, — спокойно парировал я. — Мы в неформальной обстановке, но, пытаясь принизить меня подобным образом, особенно среди простого люда, вы лишь опускаете свой Род в чужих глазах.

Девушка гневно заскрежетала зубами, но не произнесла ни слова. Верное решение.

— Честно говоря — не знаю, — нарушила повисшую тишину Мера. — Про мое будущее.

— Как так?

— Подобного еще не разу не происходило, — она покачала головой, но тут же задорно улыбнулась. — Вот на мне и выясним.

— А ты не сильно беспокоишься, — удивился я. — Сайфас был в ужасе.

— Сай всегда чересчур заботится о других, — весело рассмеялась девушка и продолжила. — Я не могу с этим ничего поделать. Тогда зачем волноваться?