Игра на желания
Шрифт:
Сгорая от любопытства, я подошла к двери. Взялась было за ручку, собираясь открыть ее и поприветствовать незваного гостя.
— С ума сошла! — ахнул сверху Седрик, перегнувшись через перила второго этажа. Видимо, он вышел из моего кабинета, услышав стук. После чего кубарем скатился по ступенькам и зло зашипел мне, достаточно невежливо отпихнув в сторону от двери: — Трикс, когда ты станешь хоть немного более осторожной? Кайл по моей просьбе специально оплел дом чарами, потратив на это немало энергии, чтобы защитить тебя, а ты готова без спроса нарушить изнутри контур, даже не поинтересовавшись прежде, кто пришел! Мало тебе одного нападения?
— Но… — смущенно забормотала я, — Седрик, это же глупо! Сейчас утро, а не поздняя
— А ты думаешь, преступники для своих злодеяний выбирают исключительно темное время суток? — Седрик с сарказмом фыркнул. — Трикс, не смеши меня!
Я молча проглотила нелицеприятное замечание некроманта. Наверное, он прав, и мне действительно стоит больше думать о собственной безопасности. Но, если честно, мне нравилась моя прежняя жизнь: с дверьми нараспашку и постоянными визитами гостей и клиентов, от которых я не ждала ничего дурного. Боги, да несколько дней назад я вообще не предполагала, что в нашем спокойном сонном районе, удобно примостившемся между старым парком и прудом на отшибе центральных улиц, может произойти даже кража, что уж говорить про убийство. И не я одна такого не ожидала. К примеру, Арашья Вильон, моя соседка справа, недавно родившая третьего сына, совершенно спокойно относится к тому, что ее старшие дети день-деньской носятся где-то без присмотра, пока она занимается младенцем. Сама мне не раз говорила, что, мол, делать ей больше нечего, как за ними следить. Главное, чтобы на ночь домой приходили и ноги в тепле и сухости держали. А теперь, получается, мне каждого шороха необходимо пугаться.
Тем временем стук в дверь, многократно усиленный входным заклинанием, повторился, и Седрик моментально потерял ко мне интерес, отвернувшись. Левую руку завел за спину, и я с тревогой заметила, как его пальцы засветились сиреневым, словно с них вот-вот должны были сорваться в недолгий полет чары. И на всякий случай попятилась, решив не лезть на рожон и держаться подальше от места предполагаемой схватки. Как говорится, береженого два бога целуют.
А в следующий миг Седрик распахнул дверь. И тут же торопливо убрал руку, уже выставленную для магического удара вперед. Потому как на пороге стояла очень красивая белокурая женщина лет тридцати пяти. Черное платье строгого покроя выгодно обтягивало ее безукоризненную фигуру и подчеркивало высокую грудь. Небольшая вуаль на маленькой кокетливой шляпке, каким-то чудом крепившейся на высокой прическе, не могла скрыть умелый макияж, подчеркивающий необычный восточный разрез ее глаз и чувственную пухлость ярко-алых губ.
— О, — без малейшего удивления протянула женщина, глядя прямо в глаза Седрику. — Я пришла с визитом к найне Беатрикс Ильен, но на подобную удачу и не рассчитывала, поскольку вы, следователь Седрик, мне нужны даже больше. Я ведь не ошиблась? Передо мной именно Седрик из Черной Грязи?
Приятель стоял ко мне спиной, поэтому я не видела его реакции на то, с какой равнодушной жестокостью незнакомка подчеркнула его низкий социальный статус. Действительно, ведь по правилам Седрик имел право называться только по имени, поскольку по сути являлся крестьянином, пусть и с дипломом об окончании университета. Но обычно при обращении к людям, занятым на государственной службе, все же старались мягко обходить эту обидную деталь, в крайнем случае используя отстранно-деловое «господин» или «госпожа». И незнакомка должна это прекрасно знать, но по какой-то причине решила с первых же секунд разговора поставить себя на ступень выше следователя.
— Можете называть меня просто по имени, — любезно разрешил Седрик после краткой паузы. Его голос прозвучал на удивление ровно, хотя приятелю, несомненно, стоило больших трудов сдержаться и не продемонстрировать, что незнакомка своим нарочито грубым обращением угодила в самую больную точку самолюбия некроманта. Впрочем, наверняка она так и задумывала. А Седрик продолжил после краткой паузы: —
— Найна Аннет Бигион. — Женщина поправила рукой, затянутой в длинную перчатку из тончайшей кожи, безукоризненную прическу, словно невзначай сверкнув бриллиантами на многочисленных перстнях, унизывающих ее тонкие пальцы. Шагнула вперед, без разрешения войдя в дом, и зарыскала глазами по сторонам, с жадным интересом разглядывая прихожую, а заодно словно невзначай обронила: — Я приходилась близкой подругой Флавию Бартелиусу.
— Я в курсе. — Седрик все же не удержался и добавил немного ядовитого сарказма в свой тон: — Наслышан о ваших теплых отношениях с покойным.
— Смерть Флавия огромная трагедия для меня. — Аннет притворно шмыгнула носом и приложила к краешку совершенно сухих глаз кружевной носовой платок, который она с ловкостью фокусника выудила прямо из воздуха. — Простите, Седрик из Черной Грязи, я до сих пор не смирилась с этой потерей. И вряд ли оправлюсь от нее в ближайшее время.
— Действительно, чудовищная утрата, — согласился с ней Седрик, словно не заметив, как упорно она подчеркивала его социальный статус. — Чем же мы обязаны вашему визиту?
— Вообще-то я пришла к найне Беатрикс. — От холодного оценивающего взгляда Аннет меня невольно кинуло в дрожь. Она посмотрела на меня так, будто прикидывала, куда стоит нанести удар ножом, чтобы убить с первого раза. — Встреча с вами, Седрик, стала для меня хоть и приятной, но неожиданностью. Не думала, что вы с найной Беатрикс вместе… — И она сделала многозначительную паузу, насмешливо изогнув тонкую, умело выщипанную бровь.
Я почувствовала, как мои щеки порозовели от законного негодования. Да как смеет эта женщина обвинять меня в чем-либо! Она что, намекает, что я как подозреваемая завлекла сюда Седрика на ночь, чтобы таким недостойным способом обезопасить себя от расследования?! Вот же дрянь! Чей бы дракон огнем плевался, как говорится. По крайней мере, Седрик хотя бы холост в отличие от покойного Флавия, с которым Аннет жила практически открыто.
— Да, мы вместе решили позавтракать, — спокойно подтвердил Седрик и опять-таки сделал вид, будто в упор не замечает противной усмешки, исказившей полные губы незваной гостьи. — Найна Беатрикс была так любезна, что предложила мне и моим коллегам перекусить перед долгим рабочим днем.
— Коллегам? — переспросила Аннет, и я с мрачным удовлетворением уловила в ее тоне некоторое замешательство. — Так вы здесь не один?
Седрик не успел ей ответить, поскольку в следующий миг произошло сразу два события. Во-первых, по коридору пронесся громкий голос Доры, видимо поленившейся выйти из кухни и подняться на второй этаж, чтобы пригласить к столу по всем правилам хорошего тона.
— Триша, все готово! — прокричала служанка. — Зови эту ораву есть!
А во-вторых, сверху послышался недовольный голос Дейлы:
— Ну кто там, Седрик?
Аннет прекрасно владела собой, но в ее серых глазах на краткое мгновение отразился всполох растерянности и какого-то страха. Видимо, женщина не ожидала, что о ее визите станет известно такому количеству народа.
— Вижу, что мой приход оказался не к времени, — пробормотала она и попятилась, намереваясь уйти. — Простите за беспокойство.
— О нет, найна, куда же вы?
Седрик прищелкнул пальцами, и дверь за спиной гостьи сама собой с грохотом захлопнулась. Аннет вздрогнула от неожиданности и оглянулась. Убедившись, что путь к бегству перекрыт, она раздраженно ощерилась, даже не пытаясь скрыть свою злость. Теперь вздрогнула уже я. В одно мгновение красивая, уверенная в себе женщина куда-то исчезла. Теперь напротив меня стояла гадкая уродливая фурия, в чьих глазах плескалась откровенная ненависть.
— Что вы себе позволяете? — прошипела она, сжав кулаки. — Седрик из Черной Грязи, не забывайся! Кто ты — и кто я! Жалкий следователь, да я тебя одним пальцем сотру.