Игра не на жизнь. Проходная пешка
Шрифт:
Тишин перестал шутить. Совсем. Теперь его шутки могли другим дорого обойтись. Битва закончилась. Но не война. Разгромив передовую армию ур-хаев люди бросили вызов столетним традициям кочевого народа - они его остановили. Не следовало бы думать, что одна армия - это весь народ. И Тальин ІV так не думал. Еще были союзники-ордынцы. С такими союзниками никакие враги не страшны - не знаешь, кто кого раньше прибьет.
Ближе к вечеру вернулся Тауэр… не один. На альдара было страшно смотреть - он поседел. Седой эльф. Осунувшийся, превратившийся в высушенную обескровленную палку. Даже
– Не ходи туда. Не смотри… Тебе не надо это видеть.
– Рандир?
– я уже знала ответ.
И тут Тауэр меня обнял. Схватил и прижал к себе. Молча уткнулся лицом мне в макушку и неподвижно застыл. Кажется, он плакал. Кажется, плакали мы оба.
– Тишин, пожалуйста… - Король выгнал всех из шатра при моем появлении, и теперь мы сидели на плетеных стульях друг напротив друга, - Твое Величество… ты же понимаешь, что когда-нибудь придется мне это рассказать… Расскажи сейчас.
– Ника, - он не смотрел на меня, отводил глаза, и от этого становилось жутко, - у нас не было выбора.
Я кивнула. Выбор - это для слабых. Думать, что Рандир между жизнью и Долгом выберет жизнь - это означало унизить его. У Рандира не было выбора - он бы себе его не позволил.
– Это спланировал отец…
– Не оправдывайся… не надо. Просто расскажи мне всё. Этого будет достаточно.
– Хорошо.
– Выдохнул Тишин и поднял, наконец, голову.
– Порученцы - это люди, которые выполняют очень разные задания. Иногда от них зависят судьбы не просто людей, а дворян и даже королей, поэтому и спрос с них очень строгий. За подделку магического знака, которая обычному солдату могла сойти с рук, порученца ждет высшая мера наказания. И твой Рандир это знал… Но просто казнить его король не мог. Этого бы не понял гетьман и не поддержали бы солдаты - казнь накануне битвы отрицательно сказывается на духе армии.
– И вы…?
– Не совсем… Порученец был единственным, который смог бы это выполнить. Даже если бы не эта провинность у короля не было другой кандидатуры. Король должен был, по всем законам, заковать Рандира в кандалы или казнить сразу, но он оказал ему последнюю честь - доверив Поручение. Понимаешь? Доверить Поручение тому, кто сделал фальшивый Знак - это рискованно. Но король очень ценил Рандира и позволил ему погибнуть с честью, выполнив до конца свой долг. Рандир знал, на что идет.
Он замолчал. Некоторое время я ждала продолжения, но его не было. Это было все, что хотел сказать мне Тишин. Не густо. Король все продумал: соблюдение закона, использование бракованного порученца, его смерть, вовремя развязавшую магию Тауэра - как все чисто сыграно. Как по нотам. Только вот сам инструмент…
– Тишин, ответь мне на один вопрос.
– Слушаю.
– Почему ты сказал: «твой Рандир»? Ты знал, что мы любим друг друга?
– Узнал… Перед тем как уйти к ур-хаям Рандир попросил короля присмотреть за тобой. Я понял, что вас связывает нечто больше, чем
– То было давно, Тишин. С того времени много чего произошло. Извини, что не сказала сразу.
Тишин кивнул. Но как-то напряженно, будто ожидая что-то еще. Не дождался.
Уже на пороге, когда я откинула полог, он вдруг окликнул:
– Ника! Мое предложение… если ты захочешь…
– Нет!
– перебила я, не оборачиваясь и не глядя больше на короля - Не захочу.
Он еще дышал. Это было страшно. Обрубок без рук, без ног, изрезанный и сожженный, еще дышал. Когда по всем законам и по уверениям магов-медиков он давно уже должен был умереть.
Рандир скосил на меня сине-багровый заплывший глаз и попытался что-то сказать. Чтобы подойти к этому обезображенному полутрупу, надо было заставить себя не плакать. Я закусила до боли губу и встала на колени возле топчана. Сквозь слезы черты лица Рандира расплывались, смазывались.
– Не… плачь…
Я киваю головой и пытаюсь вытереть слезы.
– Не буду, - напрасное обещание. Мы оба это знаем, но все равно смотрим друг на друга и верим.
– Ты уже все знаешь?
– Да.
Врать тоже не надо. Мертвым не врут. И полумертвым тоже. Врут, когда хотят жить.
Он жадно смотрит на меня, перебегая взглядом с глаз на лицо, на руки, на тело и опять в глаза.
– Прости… не выполнил… обещание…
И что на такое ответить? Сказать: «Ерунда, еще выполнишь!» и соврать…
– Я выполню - я буду любить тебя всегда.
– Не надо… отпусти.
О чем это он?
– Я…тебя… не… люблю.
Врешь! Почему же из глаза к виску убегает одинокая капелька.
– Нет. Я тебя спасу! Я тебя люблю! Понял?!
– Нет… отпусти.
Рандир закрывает глаз и пытается отвернуть голову. Разговор закончен?
– Ран! Ран!
Я хочу его обнять, прижать к себе и больше никогда не отпускать. Никуда.
Меня силой выводят из шатра и держат до тех пор, пока я перестаю биться в их руках.
Спотыкаясь, иду сквозь строй госпитальных шатров. Как сквозь строй шпицрутенов. Каждый их взгляд вопрошал - мы тоже солдаты, мы тоже умираем, почему ты жалеешь только его?! Израненные, колотые, резаные, рубленые - они были еще живы, чьи-то мужья, братья, возлюбленные. Они такие же солдаты, как и Рандир. Каждый из них знал, на что шел и сражался за то, во что верил. Рандир тоже верил… верил в меня. В то, что я пойму и не буду жалеть его. Я понимаю, Ран, только больно, как же больно!
Меня догнал Улетов. Пошел рядом.
– Ника, пойми - это война.
Кивнула - понимаю.
– А на войне мужчины гибнут.
Кивок.
– Рандир - герой. Без него ур-хаи пошли бы другой дорогой, и мы бы опять целовали им хвост. Не плачь, Ника, успокойся…
Да как они меня достали со своим: «Успокойся»! Будто я кисейная барышня! А что - нет?! Две истерики подряд с кучей соплей и слез - чем не баба!
– Вячеслав Иванович, извините - сорвалась. Я ведь его люблю…