Игра сэра Валентайна

Герасимов Алексей

Виризг бросил взгляд за корму, туда, где еще виднелись догорающие обломки того, что недавно именовалось кораблями...

...После приказа "Два румба лево на борт все вдруг", бар-заленская эскадра перестроилась, в соответствии с принятом на совете капитанов планом, в две кильватерные линии, где в первой линии находились крупные галеры и галеасы, а во-второй -- мелочь, наподобие "Гамиде" и "Сколопендры", а также те из каперов и срочно получивших каперский патент торговцев (бесплатно -- невиданное в султанате дело), что решили присоедениться к защитникам

города, а не смазать пятки салом в срочном порядке. Таких, впрочем, было немного, всего пять, и даже с их учетом у Желтых повязок был трехкратный перевес по количеству судов. И этот перевес, несмотря на западный ветер, довольно споро приближался к имладонцам.

"Растопчут", мысленно ужаснулся сэр Валентайн. "С волнами сровняют".

Действительно, было чего испугаться. Первая атакующая волна пиратов состояла из шести хунг-ту и двадцати наиболее крупных джонок, с острыми хищными штевнями, поднимавшимися над морской гладью гораздо выше, нежели борта имладонских галер, так, казалось неосмотрительно, подставленных под удар Крокодилом Султана. Мстилось, что еще чуть-чуть, и они вспорют их, разобьют на части и отправят гнить на дно.

– - Противник входит в зону обстрела.
– - доложил капитан "Имладоние", Рустам тай Сапум.
– - Повелевает ли Мидар-паша открыть огонь?

– - Не спеши, Рустам-ага.
– - ответил командир эскадры.
– - Дай им втянуться под залпы баллист "Пардуса".

Вице-флагман "Пардус" шел в строю замыкающим, что изрядно разобидело державшего на нем свой флаг Асата тай Турима. Младший флагман, третий и последний галеас бар-заленской эскадры, "Мухарем-бей", шел в центре строя, а "Имладоние", как водится, первым. Эскадра двигалась неторопливо, практически на одних парусах -- Мидар тай Зарив покуда берег силы гребцов.

– - "Мухарем-бей" докладывает о входе врага в зону поражения!
– - донесся с мачты голос марсового.

– - Ждать.
– - отрывисто бросил тай Зарив.

"Чего ждать, бурдюк ты винный?" -- подумал барон ре Котль, сжимая рукоять меча. Хотя это и было совершенно бесполезно, но все таки немного успокаивало.

– - Молодцы.
– - прокомментировал ситуацию наблюдающий в зрительную трубу за приближающимися судами Байасит.
– - Плотно идут.

– - Не иначе к дождю.
– - буркнул сэр Валентайн себе под нос.

Желтые повязки и впрямь держали минимальную дистанцию между тремя линиями своих кораблей. Виризгу, человеку сугубо сухопутному, такое (да и любое иное) построение ни о чем не говорило, однако находившийся рядом Крокодил Султана просветил его, и всех окружающих, насчет плана боя Великого Кормчего.

– - Первой линией сковывает нас в абордаже, вторая проскальзывает между судами первой линии и вступает в схватки там, где нужна поддержка и перехватывает тех, кто от абордажа смог уклониться, а третья разделится на две части, охватит нас с флангов и ударит по вспомогательной линии.
– - произнес он.
– - Хороший план, молодец Ань Гао. Кстати, мой принц, видите их флагман? Девятимачтовый "Тай-пэн". Идет прямо на нас.

На носах хунг-ту выросли "лапы"

катапульт, и через несколько томительных мгновений между имладонцами и пиратами, не очень далеко от бортов, плюхнулись здоровенные каменные ядра.

– - Недолет.
– - флегматично прокомментировал тай Сапум.

– - "Пардус" докладывает о входе врага в зону поражения!
– - вновь раздался голос матроса из "вороньего гнезда".

– - Очень хорошо.
– - пробормотал Мидар-паша.
– - Начнем помолясь. Сигнальщики! Приказ по эскадре! По моей команде...

Еще несколько томительных мгновений тай Зарив выдерживал паузу, почти театральную, выжидая, когда суда Желтых повязок приблизятся еще хоть чуть-чуть.

– - Пли!

Громко щелкнули баллисты по бортам, со скрипом вскинули свои лапы носовая и кормовая катапульты на поворотных платформах, отправляя в полет тщательно отесанные ядра.

Следом, один за другим, начали стрельбу и остальные корабли эскадры. Снаряды были еще в пути, а расчеты, подгоняемые окриками командиров, уже начали перезарядку.

– - Первая баллиста -- перелет!
– - послышались доклады наблюдателей.

– - Вторая баллиста -- недолет!

– - Третья баллиста -- перелет, попадание в третьей линии!

– - Четвертая баллиста, попадание в корпус джонки!

– - Первая катапульта -- перелет!
– - взметнувшийся за кормой пиратского флагмана столб воды видел даже обделенный зрительной трубой сэр Валентайн.

– - Вторая катапульта -- перелет! Нет! Есть! Есть попадание во второй линии!!!

Здоровенный камень, который с трудом закладывали в чашу катапульты четверо матросов, перелетел через корабли первой линии атаки и обрушился на бак двухмачтовой джонки второй линии, пробил палубу насквозь и вышел немного выше ватерлинии, вдребезги разбив руль. Джонка вильнула, едва не столкнулась с соседним кораблем (судам третьей линии пришлось ее огибать, и также с риском столкновения) и сбросила скорость, временно выходя из боя.

Меж тем результат залпа эскадры был более чем скромным. Катапульты стояли только на галеасах, и ни одна из них не достигла успеха -- лишь ядро носовой с "Пардуса" слегка царапнуло борт хунг-ту, оторвав небольшой кусок обшивки и фальшборта, -- а повреждения от баллист свелись, в основном, к нескольки небольшим дырам в парусах, да паре пробоин в носовой части одной из джонок. Половина же их ядер и вовсе упала в воду, произведя эффект чисто психологический.

– - Сигнальщики! Приказ по эскадре!
– - выкрикнул новое распоряжение Мидар-паша.
– - Зарядить ядрами!

– - Ядрами заряжать!
– - продублировал его приказ капитан "Имладоние".

– - Эфенди, но ведь в следующий залп мы можем накрыть их огненными зарядами.
– - удивился Байасит.

– - А можем и не накрыть, мой принц.
– - спокойно ответил Крокодил Султана.

И вновь для Виризга потянулись невыносимые минуты ожидания, пока не вскинулись лапы катапульт на носах хунг-ту, а с носа одной из джонок не вылетело ядро баллисты (и как только разместить умудрились?), бессильно упавшее в воду с большим недолетом.