Игра со Зверем

Алексина Алёна

Рабыня квардинга улыбнулась, мигом представив прыщавого подростка, открывшего в себе сверхъестественные силы.

– Понимаете, что в мире, где есть люди, мы не можем позволить своим детям такой роскоши? Они просто всех поубивают и разорвут. Из ребяческого любопытства.

Дрожь пробрала претендентку, которая никогда над подобным не задумывалась.

– Итак. Обитателю Ада исполнилось восемнадцать лет. Это возраст инициации - обряда, позволяющего впервые сменить ипостась. С этого момента обратившийся живет в истинном обличье. Учится контролировать Зверя в себе. Вы задумывались когда-нибудь, почему все мы так молодо выглядим?

Девушка покачала головой. Диковинный рассказ завораживал, будто страшная сказка на ночь. Вроде и жутко, так что по коже пробегает холодок, но и интересно тоже.

– Когда мы впервые сбрасываем человеческий облик, то становимся почти настоящими демонами. Почти. Но. Вне своего родного кварда мы должны проводить приблизительно одинаковое время то в своем людском, то в истинном виде.

– Зачем?
– удивилась Кэсс, вспоминая, что, пожалуй, именно так и делал Амон.

– Потому что иначе тело начнет стареть. Если, например, я пробуду человеком десять лет, то людская оболочка станет старше именно на этот возраст. И сделается для меня постоянной. Поэтому очень страшная кара для демона - приговор пробыть в людской ипостаси 50-60 лет. Впоследствии обращаясь в человека, он всегда будет дряхлым стариком, ни на что не способным.

Ниида слушала внимательно. Это хорошо.

– Но есть ещё более жуткое наказание.

Она удивленно захлопала глазами, уже совсем забыв про слезы:

– К-к-какое?

– Запрет принимать человеческий облик. Если мы не будем становиться людьми хотя бы ненадолго, то Зверь внутри поглотит все. Такой демон потом уже не сможет вернуть себе способность мыслить, как человек, вести себя, как человек. Он станет просто Зверем.

Кассандра задумчиво покусывала губу.

– Но и это еще не все. Наконец, когда обитателю Ада исполняется двадцать пять, и он уже умеет контролировать хищную часть своей натуры, над ним проводят обряд инициации, дающей возможность обращения. Это и есть истинный вид каждого из нас.

– Истинный облик демона это... то чудовище, которое...
– несчастная содрогнулась, вспоминая Ариану и то, чем она стала незадолго до смерти.

– Да. Ведь самый первый демон родился от союза человека и дракона. Давно, очень давно, когда нашим миром ещё правили люди. Все эти легенды о приношении в жертву драконам невинных дев или юношей... Они не с пустого места взялись. Ящеры волшебные существа. Тысячи лет назад их магия была так сильна, что они могли даже превращаться в людей. Правда, крайне редко и всего на несколько дней в году - дней жертвоприношений, когда магия в крылатом чудовище сильна, как никогда. Собственно, так мы и, наверное, появились. Поэтому нас понимают драконы, поэтому мы единственные, кто может их покорить, и кому не страшен их огонь. Ну и... отсюда наша тяга к юным девушкам и... всему остальному.

Слушательница смотрела на рассказчика с ужасом и пониманием.

– А теперь самое главное, для чего я вам все это рассказываю.

Человечка на его коленях замерла, обращаясь в слух.

– После проклятия, ниида, демоны в людском обличье от человеческих женщин почти не рождаются. В утробе матери младенец отчего-то формируется в обратившееся чудовище. И пожирает несчастную изнутри. Он вытягивает жизненные соки, поглощает все, что способно сделать его сильнее, а когда приходит пора родиться, прогрызает себе дорогу в этот мир. Понимаете теперь? Вы не родите этого ребенка, он сам вырвется

из вас, когда наберется сил разорвать вашу плоть.

Она сидела, белее полотна. Синяки под глазами стали совсем черными. Демон погладил острое плечо. Глупышка начала понимать, что произошло...

– Неужели...
– она перевела взгляд на своего охранника, - нет никаких шансов?

– Увы. Возможности выжить, когда монстр сжирает мать изнутри - никакой. Ни одна женщина не спаслась.

– Но ты говорил мне тогда, в нижнем квартале...

– Я солгал. Вы слишком переживали, и я не стал вас запугивать. Да, люди рожают. Редко. Последний раз это было лет пять назад, но та женщина родила ребенка, а не монстра. И он выжил. Чаще, младенцы, рожденные человечками, умирают в течении суток. Вместе с матерью. Я не рассказывал вам этого раньше, думал, что...

Он вовремя осекся, понимая - нельзя осуждать квардинга за неосторожность. Кассандра до того, как стала ниидой, была обычной рабыней, и беречь её не имело смысла.

Девушка потрясенно молчала. Демон задумчиво потер лоб и продолжил:

– Вам надо выпить зелье. Где оно?

– Я разбила склянку, - несчастная закусила губу.

– Зачем?

– Она бы не помогла. Я... почувствовала, что она не поможет. От нее стало бы хуже.

– Ниида...

– Я не вру! Просто... увидела, как выпиваю ее, и что-то внутри начинает беситься, а потом... смерть.
– Кэсс спрятала лицо в ладонях.
– Я не знаю, что делать! И боюсь!

– Ниида...
– он посмотрел ей в глаза.
– Есть способ на время замедлить... рост плода, его аппетит и злобу. Не убить. Только приостановить слегка...

Рабыня снова прижалась к своему телохранителю.

– Это больно?

Мужчина задумался.

– Не знаю. Думаю, не больнее, чем носить чудовище.

– И что нужно?
– спросила собеседница, холодея.

– Нужна кровь. Демоницы, уже родившей ребенка. И человеческой женщины, тоже выносившей дитя демона. Живое дитя. Я достану и то и другое. Есть две матери, которые... не смогут мне отказать. Завтра утром принесу все, что надо.

– А я...
– в горле у страдалицы пересохло, - должна буду это выпить?

Фрэйно покачал головой.

– Нет, конечно. Просто... дважды в сутки эту кровь вам будет нужно... ну... там...
– он не знал, как сказать, лишь красноречиво указал глазами на низ её живота.

Горемычная претендентка залилась жаркой краской.

– Это не избавит от плода, лишь... на какое-то время погрузит его во что-то вроде сна. Он перестанет питаться и расти. До соревнования вы будете отлично себя чувствовать, но потом... это перестанет помогать. И все повторится, только быстрее, больнее и страшнее. Он очнется, будет зол и очень голоден. Ниида, вам надо выкинуть чудовище до того, как оно пробудится. Иначе - смерть.

Острые плечи поникли, а из переполненных ужасом глаз снова закапали слезы.

– А ес-сли уж-же поздно?

– Чш-ш-ш...
– демон притянул подопечную к себе и снова обнял.

Она оплакивала все, что не случилось: ребенка, мужа, своё материнство...

– Как... мне сказать квардингу? Или лучше не говорить?

Телохранитель ответил не задумываясь:

– Он ваш Хозяин. Ему нужно знать. Да и что в этом такого? По крайней мере, придумает, как помочь. Но его сейчас нет в столице. Поэтому с новостями придется подождать. А что вас смущает?