Игра со Зверем
Шрифт:
– Ну и пара...
– прошептала она, слабо улыбнувшись.
– Как ты?
– Завтра буду отлично, - друг по несчастью отодвинул ворот рубахи и показал багровые рубцы на месте вчерашних ран.
– Но ведь раны, нанесенные демоном...
– ...может излечить только демон, - ангел откинул голову и чуть сполз вниз.
Ему не надо было ничего добавлять, Кэсс без проблем осмыслила сказанное.
– Я не понимаю.
– Даже я не понимаю, а я рядом с ним уже семьсот лет. Видишь ли, Мышка, Амон - воин. Он не видит ничего, кроме битв, и поверь мне, они у нас жестоки и кровопролитны.
–
– осторожно поинтересовалась она.
– В бою всегда выручит, а вот в обычной жизни... скорее убьет, чем пощадит.
– И... все?
– Да, - Андриэль повернул голову и посмотрел на собеседницу.
– Он спас тебя вчера.
– Когда?
– озадаченно спросила она.
– Когда остановил. Ты еще не готова повелевать Стихией, она могла истощить тебя до смерти. Огонь - страшная и опасная сила, управлять им сложно.
Кэсс промолчала, не зная, как отреагировать на эти слова.
– Я же вам нужна, - протянула она, наконец.
– Только так и не знаю, зачем.
– Ты в курсе, что наш мир проклят?
– Да, - кивнула девушка.
– Только не говори, что мне надо снять проклятье.
– Сложно сказать, - хмыкнул Риэль.
– Тогда что?
– Возможно, принять участие в одном ритуале, - туманно ответил ангел.
– Какой?
Он грустно взглянул и ничего не сказал.
– Информативно.
– У нас далеко не все поддерживают идею проведения ритуала, так как нет уверенности, что он пойдет на пользу. Когда двадцать один год назад наш оракул сказал, что ребенок, который нужен, родился, в квардах - вервые за последние полторы тысячи лет - поднялся переполох.
– Все были в таком восторге?
– уже более заинтересованно спросила Кассандра.
– Ты даже представить не можешь, в каком. Разгорелись жаркие дискуссии: кто-то предлагал убить всех младенцев, кто-то кричал о том, что ритуал - это опасная и бессмысленная затея, кому-то он казался единственно верным решением... В общем, предложений было множество, но все равно выбрали первое.
– Истребление...
– Именно. И поверь мне, мы бы ни перед чем не остановились, если бы не Рорк. Он тогда был миротворцем между ангелами и демонами, так как мы почти ни о чем не могли договориться мирно, и в случае со столь противоречивым ритуалом снова принял удар на себя. Пользуясь привилегиями миротворца, отослал всех родившихся в указанный день и час девочек по разным мирам, наложив на них заклинания.
– Заклинания?
– Защиты. Без них все вы умерли бы в течение ближайших суток. Это очень мощное колдовство, Рорк так на него потратился, что в результате остался совсем пуст. Ну, без магии. Хотя, по идее, он ведь гриян, опасный полукровка - наполовину демон, наполовину ангел - должен был одним из первых ратовать за ваше истребление, но не стал. Даже все эти годы сдерживал обе стороны от охоты, пока оракул не сообщил, что пора вас собирать.
– И что же мешает недовольным истребить нас сейчас?
– Ничего, кроме решения Совета и защиты хранителей.
– Кто это - хранители?
– Кэсс слушала с интересом, и её распирало от множества вопросов.
– А ритуал снимет проклятье?
– Твои хранители - я и Амон. Ритуал... изменит этот мир, - Риэль осторожно вздохнул,
– Только вот, к добру или к худу - неизвестно.
– А раньше его уже проводили или хотя бы пытались?
– Да. Ничего не вышло, - коротко ответил ее собеседник.
– И сколько всего таких, как я?
– Претенденток? Тринадцать. На самом деле, подходящих может быть несколько, просто оракул хочет выбрать лучшую, а заодно дать демонам и ангелам зрелищ.
– И отказаться нельзя, - утвердительно сказала девушка.
Ангел кивнул.
Она уснула прямо на земле, не найдя сил расстелить одеяло. Единственное, что смогла - положить рядом меч, ведь Амон проверит. Он всегда проверяет.
Закрыла глаза и, как это бывает, если сильно устанешь, весь прошедший день снова стал перед глазами, независимо от её желания: ранний подъем, изнурительная езда через чащу, привал ещё засветло, чтобы можно было потренироваться. Она снова чувствовала спиной равномерно вздымающуюся грудь демона, а на своём запястье ощущала тяжесть его руки, заставляющей правильно держать меч, не вихлять попусту. Так - медленно, но неумолимо он заставлял её, едва стоящую на ногах от усталости и боли в мышцах, повторять все то, что сам знал уже сотни лет.
– Хватит сопеть, - звучал за плечом строгий, лишенный эмоций голос.
– Дыши ровно. Сбилось дыхание - считай, убита.
Кэсс принималась сопеть ещё старательнее, и тогда суровый наставник резко разворачивал её к себе и встряхивал, словно пыльное одеяло.
– Дыши ровно!
– Я дышу!
– Как собака на жаре!
– Как могу, так и дышу!
Голубые глаза опасно сузились. Распоясавшаяся претендентка осеклась.
Он снова заставил её стиснуть пальцы на рукояти меча. И, прижав жесткую ладонь к судорожно вздымающейся грудной клетке, надавил, командуя:
– Вдох.
Девушка конвульсивно глотнула воздух.
Он выждал несколько мгновений и убрал руку:
– Выдох.
Даже через рубаху кожа в месте прикосновения полыхнула блаженным огнем. Ученица смотрела на наставника и старалась восстановить дыхание. Когда ей, наконец, удалось совладать с собственными легкими, демон снова крутанул девушку спиной к себе и завладел её рукой.
– Я слушаю твоё дыхание. Только попробуй сбиться. Выпорю.
Ничего более смешного Кэсс не доводилось от него слышать, но Амон был настолько серьезен, что она ни на секунду не усомнилась - и правда ведь выпорет...
Свернувшись калачиком в густой траве на земле, ещё хранящей тепло дневного солнца, будущая грозная воительница медленно уплывала в сон. Глубокий, уютный, сладкий... И впервые за все время, что она находилась в этом мире, вдруг приснился кошмар - жгучие языки пламени охватывали тело, взметаясь к небу, опаляя болью и ужасом, сжигая заживо...
– Проснись, - негромкий голос вновь заставил подскочить.
Кэсс неосознанно, в поисках утешения и защиты, прижалась к своему единственному защитнику, уткнувшись лицом в твердое плечо. Ее трясло, по всему телу выступила холодная испарина. Картинки из сна еще стояли перед глазами, и несчастная тихо скулила сквозь стиснутые зубы.