Игра теней. Дилогия

Трой Николай

– Обычно я говорю, что здесь доспехи тех, кто пытался проникнуть так глубоко в Могильники, – услышал я саркастический смешок, – но это, ты же понимаешь, ложь.

Я кивнул, но на всякий случай промолчал.

Темная фигура поднялась, снизошла с пьедестала. От каждого ее движения оставался дымчато-пепельный след. Интересный эффект, особенно в совокупности с тем, что сосредоточить взгляд на незнакомце не удавалось, чтобы вызвать окошко его профиля. Хитрая маскировка.

«Интересно, – подумал я мельком, – Суггестор и ему денег должен?»

– Как

ты узнал, кто я?

Незнакомец хмыкнул.

– Мертвые много чего видят, их невозможно обмануть сменой личин, – самодовольно ответил он. – Суггестор пропал – появился Серый Лис. И опять он всюду шастает с Вражеком. Кстати, а ты не обратил внимания на очевидную странность вампира?

«Пока что для всех самый странный – я…»

– А что с ним?

Фигура пожала плечами. Выглядело это странно и красиво, будто с плеч взлетели и тут же пропали призраки воронов.

– Обрати внимание при случае, – сказал он заговорщицким шепотком, – мне кажется, что он не тот, за кого себя выдает.

На фоне всех неприятностей с покупкой аккаунта и балансирования на лезвии бритвы предупреждение едва ли могло показаться смешным.

– Кстати, – сказал я, – насчет личин, может, сбросишь маску?

– Пока рано, наемник, слишком рано. Но познакомиться нам все же следует. Меня зовут – Месмерит. Я – первый и пока единственный Принц Мертвого Царства. А Могильники, – тень повела рукой, от дымчатого следа опал серый пепел, – его столица!

Я покосился с сомнением на безжизненные подземелья склепов, но вслух ничего не сказал.

– О тебе я наслышан, – продолжал Месмерит торжественно. – Наемник, убийца, невидимка. Обладающий талантом проникать туда, куда другие не могут пробиться и с целой армией. Но земля горит у тебя под ногами. Слышал, за твою голову Орден инквизиции назначил достойную награду в три тысячи золотых монет плюс привилегии свободного гражданина Утгарда.

Вот за это спасибо, дорогой Суггестор, мне так нужна была еще и охота Инквизиции. Замечательно! Может, сразу пойти с повинной? Чего мучиться?

Но в душе что-то воспротивилось пораженческому настроению, злость заставила стиснуть зубы.

– Чего тебе нужно?

Месмерит вернулся на пьедестал, опустился на трон.

– К сожалению, Серый Лис, Мертвое Царство появилось недавно, и слишком мало игроков желает играть за нежить…

– Да ладно, – перебил я, – Вражек вон вампир. Нежить. А вампиры всегда были популярны.

– Вражек – исключение. – В голосе Месмерита прорезалась досада. – Он свободен. Предпочитает служить своей хозяйке Лилит, а не отстаивать честь кланов. А я говорю о тех, кто добровольно вступает под стяги Тьмы. На их черной карме, специализации мертвецов, и держится клановое влияние. Кроме того, повторюсь, Царство Мертвых – недавно введено в Утгард. Еще не было даже официального анонса.

– Вот почему у тебя тут так тихо? – усмехнулся я.

Но шпилька вернулась обратно, Месмерит парировал:

– Здесь тихо, потому что я так приказал. Неужели

ты думаешь, что к моему трону можно так легко приблизиться? Статус не клана, но королевства дает многое. Кстати, как тебе мои скульптуры?

Я обернулся, по коже скользнул холодок.

Одна из статуй, тех, что поближе к нам, вдруг ожила. Мертвый кентавр, неимоверно могучая тварь, повернул голову. Бездушное лицо перекосила демоническая ненависть, ноздри раздувались, в глазах была лютая злоба. По всему телу перекатывались валуны мышц, казалось, будто чудище невозможно остановить. По крайней мере, более угрожающей фигуры я еще не встречал.

– Хороший зоопарк, – подтвердил я хрипло.

– Лучший! – отрезал Месмерит с гордостью. – То, что ты видел наверху, – так, декорации. Истинная мощь Царства Мертвых – здесь!

У меня вдруг возникла новая мысль, я спросил с подозрением:

– Так это ты вмешался в сражение на поляне?

– Мне нужно было, чтобы ты пришел ко мне, – ответил он просто. – Тех зомби, отсекающую от Вражека команду, действительно поднял я, но они бы не причинили тебе вреда.

Мне так не показалось.

– Ну вот я и здесь. Что дальше?

– Вот ты и здесь, – засмеялся Месмерит с удовлетворением. – А дальше я хочу предложить тебе сделку, Серый Лис. Очень выгодную сделку.

Поняв, что я жду продолжения, тень заговорила:

– Могущество кланов зиждется на трех китах: воины, объем подвластных им земель и маги. С воинами и землями все понятно, а вот магия… Ее сила и количество маны пропорциональны количеству капищ или церквей. И вот здесь кроется моя проблема.

– Что за проблема?

– Орден святой инквизиции. Они не терпят никого, кто противоречит их воле и вере. Вмешались даже в жизнь королевства Дарквуд, возведя на трон своего человека.

– Нэвэрнайт?

– Нэвэрнайт, – прошипел Месмерит с ненавистью. – Но речь пойдет не о нем, а о монастыре Святого Павлентия. Слышал, что ты планируешь нанести монахам визит?

Я спросил быстро:

– От кого слышал?

– Мертвые, друг мой, от мертвых ничего не скроешь. – Месмерит буквально лучился самодовольством. – Мне нужно, чтобы ты не просто сделал то, что приказала Лилит, но и поработал на меня.

– Хватит говорить загадками, – сказал я раздраженно. – Чего тебе нужно?

– Монастырь Святого Павлентия – крупнейший оплот Ордена инквизиции. Его влияние настолько велико, что попросту душит любую магию вокруг!

Мне вспомнилась поляна наверху, тусклый призрак жизни, пожухлая трава. Но лес в округе не тронут аурой мертвых. Видимо, как раз святая магия и не дает этому произойти.

– Что нужно сделать?

– Через неделю о появлении нового народа в мире Утгарда будет заявлено официально. – Голос Месмерита высушила деловитость. – А через два месяца – закончатся администраторские бонусы, которые позволяют мне не бояться никого. К тому времени Царство Мертвых обязано набраться сил, чтобы противостоять любой власти!