Игра титанов
Шрифт:
Оно оказалось не лучше выпивки – жестким и горелым.
– Ну что, нравится? – с улыбкой спросил сидящий рядом Харальд.
– Еще как, – уныло отозвался Рендалл. – С ужасом представляю, что будет дальше.
Пришлось пить вторую, а после третьей Олен обнаружил, что чача не столь мерзка на вкус, а мясо стало чуть более мягким. Физиономии арот сделались симпатичными, и вечерняя прохлада отступила. Еще после пары тостов хозяева начали петь. Зазвенели гусли, зазвучали на удивление сильные голоса крохотных обитателей гор.
– О
Он прислушался.
Отдельные слова были понятны, а вот общий смысл угадывался с трудом. Мешало обилие длинных отступлений чуть ли не к временам Падения Небес и всяких ритуальных возгласов.
– О крови… мести… чести – сказал Олен, – о давней вражде между их селением и соседним. – О том, что… Нет, больше не надо!
Наливавший чачу молодой арот воззрился на него с изумлением.
– А, ладно, – Рендалл махнул рукой. – О чем это я?
Мысли странным образом путались, и все сильнее хотелось спать.
– Эх, дайте я! – вскочил Юрьян, когда невероятно длинная песня арот закончилась. – Можно? Я знаю не хуже!
Харальд перевел его просьбу, не забыв упомянуть, что сиаи – скальд, чья слава гремит по всему Холодному материку. На мгновение воцарилась тишина, а затем арот громогласными воплями выразили одобрение.
– Давай, чужак, – сказал Хвост Барса. – Если песня будет плоха, мы просто убьем тебя. Ха-ха.
Шаман, судя по всему, пошутил.
Юрьян улыбнулся, прокашлялся и, раскинув руки, запел:
Тропою из черных раздувшихся волнНаправив на юг полный воинов челн,Свирепо подобный ночному орлу,О злате мечтал он и девах в плену…Шустрый сообщал о подвигах кого-то из знаменитых пиратов своей холодной родины. Не понимавшие ни единого слова арот слушали его затаив дыхание, и глаза их азартно горели.
Скальд закончил сагу описанием доблестной смерти героя, павшего в бою с сонмом врагов. Стоило ему замолкнуть, обитатели горной деревни заорали, точно бешеные, и повскакали на ноги.
– Ура! – закричал Хвост Барса вместе с остальными. – Отличная песня! За нее надо выпить! Наливай!
Олен вздохнул и протянул чашу.
Дальнейшие события запомнил смутно – тосты и песни, Юрьян в обнимку с шаманом, вкус чачи и жареного мяса…
А потом проснулся на лежаке в гостевом доме. Голова не болела, но казалась тяжелой, как ведро с водой. Рядом, посапывая и спрятав нос под хвост, дрых Рыжий.
– О-о-о, – простонали неподалеку, и Рендалл узнал голос Юрьяна, – и что же мне так худо?
– Дай угадаю? – Харальд тоже не спал. – Ты под конец пира пил чачу прямо из кувшина.
– Да? – Скальд был искренне удивлен собственным поведением.
– Да, – подтвердила Хельга. – Пора вставать. А то скоро Хвост явится.
Едва
– Очухались? – спросил он, осмотрев гостей красными опухшими глазками. – Тогда за мной, шапки получать.
Вышли из дома, под лучи только что взошедшего солнца. Олен поежился от утреннего холодка, поморщился, когда их провели мимо места вчерашнего пиршества – кострища, груды костей, кислый запах чачи.
Около святилища стоял молодой арот с мешком за плечами и вторым, много б'oльшим, у ног.
– Это Большой Суслик, – сказал Хвост Барса, – он будет вашим проводником. А тут – шапки.
Он залез в большой мешок и вытащил нечто круглое, мохнатое, искрящееся на солнце.
– Такое видно издалека даже в сумерках. – Шаман вручил шапку Харальду и полез за следующей.
Олен получил головной убор последним. Надел, ощутил его мягкость и теплоту.
– Ну вот, теперь все. Удачной дороги. – Хвост Барса улыбнулся. – Окажетесь в наших краях – заходите. Может быть, тогда вы лишитесь благоволения Правителя Высот и мы развлечемся кровавой жертвой? Ха-ха.
– И тебе всего хорошего, – ответил Харальд.
Шаман проводил гостей до окраины селения. Потянулась тропа, торная, с мостиками из камней через мелкие речушки и выбитыми в скалах ступеньками на крутых подъемах.
– Настоящая дорога! – удивленно воскликнул Юрьян, обнаружив на краю пропасти оградку. – Не думал, что тут могут быть такие!
– О чужаках и чужих землях мы часто думаем хуже, чем они есть на самом деле, – изрек Харальд.
Шагали до самого вечера, а на ночь остановились на опушке маленькой рощи. Большой Суслик вытащил хрингист и принялся за жертвоприношение Сверкающему Господину. Остальным пришлось волей-неволей к нему присоединиться.
Ночь прошла спокойно, а утром отправились дальше. Дорога по ровному сменилась подъемом, и вскоре проводник остановился.
– Дальше мне пути нет, – сказал он. – Только вам. Но сбиться тут сложно. Вы идите прямо, и вас довольно скоро заметят.
– Главное, чтобы заметили шапки, – буркнул Юрьян.
– И то верно, – кивнул Рик, на котором головной убор из белой шерсти смотрелся чудно.
Прошли около мили, когда впереди донесся резкий крик. Ему ответил второй, прозвучавший справа и мало похожий на эхо. Рыжий оживился, задвигался хвост, повернулись уши.
– Вот и хозяева, – заметил Олен. – Интересно, они опять свалятся сверху?
Но на этот раз арот предпочли куда менее красочный способ появления – просто встретили гостей за поворотом тропы. Оказалось их четверо, и они ничем не отличались от Хвоста Барса и его сородичей – лохматые и маленькие, в одежде из мехов и высоких сапогах.
– Мир вам, чужеземцы, – заговорил самый высокий и мощный, с орлиными перьями в шевелюре. – Не откажитесь от нашего гостеприимства. Мое имя – Пятый Осколок, и мой род ожидает вас…