Игра в кошки-мышки

Малиновская Елена Михайловна

— Она была целительницей. — Себастьян устало потер лоб. Каждая его фраза камнем падала между нами. — И неплохой целительницей, смею тебя заверить. Она спасала людей даже в тех случаях, когда смерть уже стояла у кровати несчастных, а на их лбах проступала печать Альтиса. Я бы сам не поверил, что такое возможно, если бы не был непосредственным свидетелем ее действий. Она творила настоящие чудеса, Трикс! Я ни разу не видел ничего подобного и вряд ли увижу.

Себастьян замолчал. Рассеянно отхлебнул вино и с настоящей мукой посмотрел на меня.

— И что же она натворила? — осмелилась я спросить.

— Это открылось случайно. — Себастьян опустился на краешек постели, поставил почти полный бокал на столик и сгорбился,

спрятав лицо в ладонях. Его голос теперь звучал глухо, но отчетливо. — Мелисса много времени проводила в разъездах. Говорила, что оттачивает свое мастерство, по мере сил помогая крестьянам. Естественно, при этом она не брала с них денег. Ее муж еще смеялся, что, верно, женился на настоящей посланнице Лиоры. Только преданная служительница богини справедливости и плодородия будет так добра к людям. И все было бы хорошо, но однажды ко мне на прием прорвался очень молодой и амбициозный стажер полицейского управления. Он убеждал меня, что наткнулся на необычную закономерность. Каждый год в окрестностях Арильи находили тела пяти мальчиков. Всегда одного возраста и примерно одинакового телосложения. Чаще всего их смерти списывали на несчастные случаи, но стажера заинтересовало то, что у всех погибших детей были светлые волосы, а на руках — странные ожоги в виде перечеркнутого молнией глаза.

— Но это же знак Альтиса! — не удержалась я от восклицания, вспомнив, что такое же клеймо Себастьян носит на своем теле.

— Вот именно. — Он кивнул. — Ты же в курсе, что у меня особые отношения с этим богом. Поэтому я, естественно, заинтересовался словами стажера и решил провести собственное расследование. Несколько проклятых месяцев я пытался найти концы в этом деле. Тогда я еще не занимал столь высокий пост, как сейчас, поэтому мне пришлось нелегко. В полиции меня пытались убедить, что все эти смерти — лишь досадные случайности. Дети ведь так часто бывают беспечны. И к тому же погибшие были сиротами и беспризорниками. Шлялись по проселочным дорогам, попрошайничали, порой подворовывали, наверняка бы выросли в какое-нибудь отребье, грабящее честный люд. Стоит ли переживать из-за них в таком случае?

— Мерзость какая! — с чувством произнесла я, передернув плечами от отвращения.

— Тогда я был молод и горяч, поэтому счел так же. — Себастьян вновь потянулся к вину. На сей раз он не просто смочил губы, но осушил бокал и тут же наполнил его вновь, задумчиво взглянул на меня сквозь алые переливы. — И помощник мне попался под стать. За эти месяцы расследования я весьма сдружился с Карлом. Именно так звали того стажера. У нас было очень много общего. Он не являлся дворянином, так же, как и я, входил во второе сословие, всего в жизни добился сам, был одного возраста со мной. И в один прекрасный, а точнее, ужасный миг нам в головы пришла идея: если мы не можем выследить убийцу, то надо ловить его на живца. И тут помог мой талант. Сумеречная магия тем и хороша, что помогает чувствовать, так сказать, напряженность момента. Вот ты, к примеру, многие годы была уверена в своем даре предсказаний, а ведь так всего лишь проявлялись твои скрытые способности.

— То есть ты определил, где должно произойти следующее убийство? — уточнила я, не совсем поняв его объяснения.

— Верно. — Себастьян с такой силой сжал руку в кулак, что едва не раздавил хрупкий бокал, и опомнившись, поставил его на стол. — Мы с Карлом приготовили идеальную ловушку. И тем большим был мой ужас, когда она сработала, поскольку попалась в нее Мелисса. Оказалось, что она действительно была посланницей бога, но не Лиоры, а Альтиса. Он даровал ей возможность исцелять, но за это она должна была приносить ему жертвы.

— И ты убил ее?

Себастьян словно не услышал вопроса. Он смотрел прямо на меня, но, я была уверена, не видел ничего. Его светло-голубые прозрачные глаза сейчас как никогда напоминали бельма слепых.

— Она смеялась

мне в лицо, — наконец выдохнул он. — Понимаешь, Трикс? Смеялась в лицо и кричала, что мне никто не поверит. Что я — выскочка, только начавший подниматься по служебной лестнице, а она — уважаемая целительница. Что в ее должниках ходит вся знать, да что там, она спасла даже Альберта, когда тот был еще младенцем и не пойми где подхватил воспаление легких. И я знал, что она права. Мелиссу бы оправдал любой суд. Да что там — до суда дело бы просто не дошло. Да, все бы знали, что она убийца, но сочли бы, что жизнь безродного мальчишки-бродяги — ничто, что это мизерная плата, лишь бы Мелисса продолжала лечить высший свет Итаррии. Как я должен был поступить, Трикс? Скажи мне — как? Что бы ты сделала на моем месте?

У меня не было ответа. Точнее, был, но он ужаснул даже меня.

— Считаешь меня чудовищем? — с горечью спросил Себастьян, когда я стыдливо отвела взгляд.

— Нет. — Я покачала головой. — Считаю чудовищем себя, поскольку поступила бы так же.

— Перед смертью Мелисса успела послать зов о помощи мужу, — продолжил Себастьян свою горячечную исповедь, словно не услышав моего негромкого признания. — Как я уже говорил, он был сумеречным магом, поэтому успел. Успел именно к моменту казни. Я все же предпочитаю называть это так. Мелисса получила по заслугам. Жаль, что Стефан так не считал. Впрочем, ничего удивительного. Люди склонны до последнего защищать тех, кого любят. — После чего он с приглушенным стоном откинулся навзничь на подушки, уставившись пустым взором в потолок. Прошло не меньше минуты, пока он вновь не заговорил: — Мне повезло, что Карл стоял рядом и успел оттолкнуть меня. Иначе удар Стефана испепелил бы меня на месте. Увы, сам Карл спастись не сумел. А потом была драка, закончившаяся моей победой. Но я не смог убить друга. Я прекрасно понимал, что совершаю величайшую ошибку в жизни, однако все же позволил ему уйти, хотя он обещал, что рано или поздно вернется. И вот теперь это произошло. Причем произошло именно в тот момент, когда у Стефана есть все возможности ответить соразмерно моему поступку.

Я подошла и села рядом с Себастьяном, который по-прежнему лежал на спине, взяла его руку в свою и легонько сжала ее, не зная, что ему сказать. Вряд ли он нуждался в моей поддержке, но именно сейчас мне хотелось уткнуться ему в плечо, обнять и пообещать, что все будет хорошо.

— Я знаю, — привычно угадал мои мысли Себастьян. — Все обязательно будет хорошо, Трикс. Главное — теперь я понял, кто мой враг.

— Как у тебя это получается? — не удержалась я от закономерного вопроса, возможно, слегка неуместного в сложившейся ситуации. — Почему ты всегда в курсе, о чем я думаю?

— Я уже говорил тебе, что сумеречный маг — это идеальный медиум, который без особых проблем способен уловить любую эмоцию. — Себастьян перекатился на бок, оперся на локоть и измученно улыбнулся мне. — А если два сумеречных мага часто общаются, то они становятся в некотором смысле единым целым. Прорастают друг в друга настроением, желаниями, мечтами. Я опытнее тебя и давно принял свой дар, поэтому ты для меня — открытая книга. И чем скорее ты перестанешь сопротивляться мне, тем быстрее обретешь те же возможности.

— Да я вроде и без того уже смирилась со своей участью, — смущенно пробормотала я, почувствовав укор в его словах.

— Ну да, конечно, — с сарказмом проговорил Себастьян. — Так я и поверил. Учитывая, с какой настойчивостью ты изыскиваешь пути побега. Или забыла, что согласилась с предложением Янора? А я вот попытку предательства точно долго вспоминать буду.

— Н-да, память у тебя хорошая, — фыркнула я. — И злости хватает.

— Ладно, не суть! — перебил меня Себастьян, явно не желая ссориться. Пакостливо ухмыльнулся и одним молниеносным движением опрокинул меня на спину. Я взвизгнула, вдруг обнаружив, что лежу под ним.