Шрифт:
Эта война шла уже тысячу лет. Хотя какая это война? Так… десять, от силы двадцать, стычек в спорном сегменте космоса между четырьмя империями. Без жертв. Последние двести лет. Планеты, астероиды и прочие объекты то и дело переходили их одних рук в другие. Примерно один раз в два – три года. Местное население уже адаптировалось, привыкло. А вот сиятельных владык и их генералов это нервировало и злило. Не стоит забывать и то, что со стороны Верховного Совета Обжитых Миров и Лиги Неприсоединившихся тоже зрело недовольство. Первые триста лет и те, и другие
Разумеется, дипломаты работали. Но весь их труд, в конечном итоге, скатился к говорильне, обмену нотами и взаимным упрёкам. Давно уже было понятно, что ни одна из империй не намерена отказываться от этого куска вселенной. И их можно было понять: в указанном секторе находились семь кротовин естественного происхождения, позволявших достаточно быстро перемещаться в любую часть обжитого космоса. Отличная сверхтранзитная зона. Даже несмотря на самые высокие транзитные пошлины, которые периодически вводила Империя Сфинкс (когда становилась временной хозяйкой сектора), экономия средств, времени была колоссальной, а любые произведённые траты окупались сторицей. Но этой зоной сверхтранзита пользовались только самые отчаянные. Ибо был велик шанс оказаться в плену у других империй и быть обвиненным в пособничестве оккупантам. Потому все прочие предпочитали пользоваться транспортными гломеридами «энтов»: двигались они с приличной скоростью (почти три пятых от скорости света), умели создавать микрокротовины, дабы сокращать расстояния. Почти очень быстро. И дорого. Но с тем, что давало использование этого сектора космоса и его кротовин, в сравнение не шло. И обходили опасный участок.
***
В то утро, все четыре императора, просматривали поступившую корреспонденцию во время завтрака. Среди всего вороха донесений, сообщений, кляуз, реляций и прочего, каждому из монархов был доставлен странный куб красного дерева. Десять сантиметров: в длину, ширину, высоту. После некоторого недоумения, как это смогло попасть на стол монарху, свита каждого сочла, уж если ЭТО тут, значит так надо. В чём успешно убедили своих монархов.
Как только конечность каждого из императоров коснулась кубика, заиграла веселая музыка, внутри предмета заработали механизмы и … кубик просто развалился, являя каждому из адресатов голопередатчик и допотопную кнопку на подставке. Как только детали бывшего кубика были убраны, заработал голокуб. Внутри него что-то моргнуло, зажужжало, крякнуло, и взорам явилось изображение элегантно одетого человека.
«Уважаемые господа!»– возгласил он, -«Если вы имеете неразрешённый конфликт, а дипломатия не работает и военные методы себя исчерпали, я рад предложить вам решение застарелых проблем раз и навсегда. Без болтовни! Без крови! Без обид! За один земной день. Ну, м-м-м-м… максимум – три! Дирекция Межгалактической
Если сказать, что сообщение озадачило монархов, то значит не сказать ничего. В Первый момент каждый из властителей счёл, что это проделки одного из его противников по борьбе за спорный участок. Немного остыв и рассудив здраво, все пришли к выводу, что до таких розыгрышей никто из оппонентов опускаться не станет. И вот тут возник главный вопрос: а почему именно розыгрыш?
***
В первые за пятьсот лет все четыре монарха беседовали вместе.
«Ваши Величества,»– начал беседу Император Сфинксов Базиль, – «полагаю, мы все знаем, что эта беседа не должна выйти за пределы наших кабинетов?»
«Не бесссспокойтесь, коллега. Могли бы не упоминать о том,»– ядовито заметил Император Рептилоидов Усс Уравновешенный.
«Давайте прекратим ненужную пикировку, господа,»– пробулькал Кхулта – Император Мира Воды, -«на кону серьёзный вопрос. Что думаете о предложении?»
«На. Мой. Взгляд. Чья-то. Дурацкая. Шутка,»– подал свой излишне высокий голос Император грызов Феофан, похожий на гигантских размеров перекормленного хомяка.
«Не ссссоглашусссь сс вами, коллега. На мой вззгляд, сспор дейссствительно излишшшне затянут. Его надо решшать. И сссущществующщими методами, как показала практика, его не решшшить. А эта альтернатива может сссработаь».
«Тем более фирма дает гарантию,»– вставил свое веское слово Базиль,-«отчего не попробовать».
«Тем боль-ль-лее с нашей стороны это будет выглядеть как жест доброй воли и показатель того, что мы предпринимаем все возможные шаги для окончания этой осточертевшей войны!»– дополнил Кухлта.
Хомяк же задумчиво начал чесать за ухом. И делал он это так активно и заразительно, что даже Кхулта не удержался и почесал голову двумя из восьми своих тентаклей. Но вовремя спохватился, вспомнив, что Императору Мира Воды не пристало так себя вести.
«Вы. Думаете. Есть. Смысл?» – пискнул Феофан.
«Боюсссь, у насс нет выбора. Ещщё дессять лет такого вялотекущщщего конфликта, и мы всссе останемся ссс носссом: или Верховный Ссссовет или Лига своими сссилами закончат эту войну. Ни у кого из насс (даже если мы объединимся), нет такой мощщщи, чтоб противостоять их объединённым ссссилам. Сссс них станется!»
«Если брать в расчет слова многоуважаемого императора Усса, то я не вижу иного решения проблемы, кроме как нажать на вот этот самый предмет…»– повертел кнопкой перед своими глазами Кхулта.
Неспешное кивание головой и красноречивое молчание были ответом на его предложение. И только писк Феофана выбил всех из молчаливого настроя:
«Тогда. На. Счёт. Три. Один! Два! Три!»
Шлёп!
Из голокуба, что ранее показывал молодого человека, выскочило сообщение на стандартном дипломатическом:
Конец ознакомительного фрагмента.