Игра во все руки
Шрифт:
Боже, я сойду с ума, угрюмо подумалось Фирсу. Демоны, ангелы, добро, зло… Тьфу! Как же хорошо жилось по уставу, без мистических сил и бесшумных боев.
Фирс одел форму и направился в столовую. Сегодня ему предстояло участвовать в походе во владения Сатаны. Вряд ли такой поход может быть легким; до недавнего времени о таком походе можно было рассуждать только лишь при острых приступах шизофрении… А может, я в самом деле сошел с ума? Фирс в очередной раз томительно проанализировал свои ощущения и не нашел ответа. Он был обескуражен, поражен, выбит из колеи, но — не псих. Гипотеза долгого и реалистичного сна тоже не вязалась в голове полковника с мироощущением. Но — Господи! — с какой всеобъемлющей радостью он принял бы происходящее за сон, за наваждение, гипнотический бред или даже шизофрению! Ведь шизофрения — это вам не Сатана, с которым (чем черт не шутит) можно повстречаться в сегодняшнем походе… походе в Ад.
— Боже! — шумно выдохнул Фирс, бесцельно водя вилкой по тарелке с утренним рационом. Сидевшие неподалеку солдаты лишь секунду оценивающе смотрели на коменданта базы, а потом продолжили свои вечные беседы о девушках,
Неудивительно.
Одно успокаивало, хоть и немного, Фирса. Дрейкер в определенный момент своего рассказа сделал акцент на существование Бога, вывел это по элементарному логическому ходу: раз есть Ад, есть и Рай; раз есть Сатана, есть и Бог. Есть Господь или нет его, Фирс не знал наверняка, хоть и желал верить в существование оного. Однако там, куда предстоит идти, власть Господа нулевая. Там верить нужно не в него, а в его противника, оппонента, врага — в Дьявола.
Так и не покончив с завтраком, Фирс поднялся и направился в штаб. Взгляд на часы сообщил, что до начала операции под кодовым названием «Харон» осталось ровно четверть суток — шесть часов. Надо же, какое наименование решили присвоить грядущему походу, кисло подумал Фирс. Харон, если не ошибаюсь, это суровый старый перевозчик душ умерших через мрачные воды Ахеронта; этот древнегреческий персонаж-демон никого и ни за что не повезет обратно, к яркому солнцу жизни… Хотелось бы, чтоб «наш» «Харон» оказался сговорчивее.
Над Ютой уже ярко светило солнце, когда полковник Фирс чеканил шаг в сторону здания штаба базы Дагуей. Мимо пробегали солдаты: группами и одиночно. Некоторые выкладывались в полной амуниции, другие же совершали утренние пробежки в легких майках и шортах. Иные просто шли по своим делам, вежливо отдавая честь коменданту, а некоторые из старших офицеров помимо взмаха руки к козырьку добродушно улыбались полковнику. Жизнь текла своим чередом, размеренно, по воинскому уставу и законам Конституции. Жизнь била ключом из каждого солдата и офицера, из каждого здания или транспорта; даже грозные танки вдалеке, где располагалась их стоянка, смотрелись такими живыми и… наивными, что ли. Танки останутся здесь. Пока останутся. Группа разведки отправится без техники, пешком. Но как все же хочется направить в эту проклятую скалу, в пасть мистического портала целую армию бронетехники, штурмовые вертолеты и стратегические бомбардировщики, гаубичную артиллерию и системы реактивного залпового огня! И побольше пехоты, отлично вооруженной и защищенной по последнему слову военной науки и техники, чтоб они подчищали то, что пропустили машины…
Майкл Фирс слегка улыбнулся, представив себе картину переполоха, непременно поднявшегося бы в вотчине дядюшки Дьявола, явись туда Армия Соединенных Штатов в полном составе. Явись туда ЛЮБАЯ армия. А ведь подобное развитие событий уже обсуждалось в ходе планирования операции «Харон». Открывшийся портал, веди он в саму Преисподнюю, представляет собой объект сверх опасный, ведь как люди могут проникнуть на ту сторону, так и с той стороны демоны в любую минуту могут пересечь грань миров и оказаться на Земле. Дрейкер говорил, что демоны чрезвычайно сильны и выносливы, даже низшие их представители — вампиры и оборотни обладают невероятной силой и навыками ведения боя, недоступными смертным. А там, в условном низу, где пышут жаром серные котлы и жерла гигантских вулканов, обитают демоны гораздо более высокого энергетического уровня, фактически бессмертные, владеющие огромными магическими силами. Откройся портал немного раньше (на десять-пятнадцать лет, как определил Дрейкер), по Земле прокатился бы огненный смерч Армагеддона. Демоны Яугона, почуяв близость человеческих существ, которых по понятным причинам не любят, хлынули бы в портал сонмом, стирая в буквальном смысле все и вся, пока планета не стала б подобием самого Яугона, планета-Ад, где человеку уже нет места. Дрейкер еще говорил что-то о некоем Коллапсе, непременно последовавшем бы за Армагеддоном, но Фирс как-то пропустил это мимо ушей. Полковник перекатывал в голове, как можно перекатывать во рту сладкий леденец, фразу Дрейкера: «Мне не сообщили, как такое возможно, но ныне демоны стали смертными. ВСЕ демоны, а не только нечисть». Что значит «демоны смертны»? Раньше, ДО портала они были бессмертны. Прорвись они в так называемый Срединный Мир — мир людей, — и никакой танк, никакая армия не смогла бы остановить их. Возможно, массированная ядерная бомбардировка и развеяла б пару-тройку десятков чудовищ, но не более. Человечество за считанные сутки легло бы под натиском отродий Дьявола. Однако ситуация хоть и опасная, но не плачевная, ведь демоны СМЕРТНЫ! Ныне их можно уничтожить обычным оружием, что уже доказали стрелки базы, выпустив дух из тройки чертей. Исполняющий обязанности начальника службы безопасности президента говорил, что черти не так уж и опасны, они, пожалуй, самые примитивные жители Яугона, в самом деле полуразумные, кидающиеся на все что вызывает подозрение как фагоциты крови. Гораздо серьезней противники иного рода: демоны-маги, демоны-некромансеры, боевые архидьяволы и прочие, а в верхушке этой лютой пирамиды стоят Владыки — наимогущественнейшие обитатели Яугона, выше них лишь одна сущность: Сатана.
По спине полковника пробежал холодок, едва он проговорил про себя имя хозяина Яугона. Что, если скоро он столкнется с ним лицом к лицу? Ох, лучше не думать об этом, а то в самом деле можно лишиться
Полковник отворил двери кабинета, где уже собрались все, кто разрабатывал операцию «Харон». Присутствовали майор Макс Дрейкер, ныне председательствующий в этом деле, майор Фридрих Шуннан, так же привлеченный к операции, доктор Зальцберг, выполняющий роль научного советника, а так же два командира подразделений отряда спецназа: сержант Хастер и майор Спартон. Сержант являлся вампиром, но хорошо скрывал это. Спартон же был оборотнем.
— Итак, все в сборе, — удовлетворенным тоном начал совещание Дрейкер. — Напоминаю, что операция «Харон» начинается через пять часов пятьдесят две минуты. К этому времени мы должны окончательно разобраться во всех нюансах предстоящего похода. Предлагаю дать слово доктору Зальцбургу.
Доктор с волнением окинул присутствующих непривычно робким взглядом из-под огромных очков, потом встал и откашлялся.
— Честно говоря, мне почти нечего добавить к тому, что мы с вами уже обсудили, — как-то по-старчески прошамкал он. Фирс только теперь вспомнил, что задиристому, пылающему жизненной энергией Зальцбургу недавно стукнуло семьдесят три, но никто не мог бы угадать его возраст даже приблизительно. Максимум сколько давали доктору — пятьдесят пять. Теперь же доктор выглядел на все восемьдесят: лицо покрылось глубокими морщинами и посерело, глаза ввалились и потеряли прежний задорный блеск, кисти рук беспрестанно подрагивали. Очевидно, события последней недели оказали чрезвычайно сильное впечатление на доктора. Пожалуй, он фонтанировал бы энергией, окажись портал ходом на другую планету или в параллельное измерение, не имеющее никакого отношения к Яугону. Но ход вел в Преисподнюю. Это и помоложе-то мужчины переживали с трудом, а доктор… — Я не знаю, какие формы жизни, если можно так выразиться, встречаются на территории… м-м-м… Яугона, потому не могу быть советчиком в вопросах, как противостоять им. На основании же только лишь исследования намедни уничтоженных демонов могу сказать следующее: наиболее уязвимы у низших представителей потусторонней фауны места и органы, не защищенные оболочками вроде хитиновых панцирей, костяными пластинами и толстыми слоями кожи. Весьма уязвимы суставы, а так же головы. Что касается демонов иных уровней, то, повторяю, в этом деле я не могу быть советчиком. Думается, нам с вами помогут рекомендации уважаемого господина Дрейкера.
Доктор сел, снял очки и стал их протирать. Фирсу показалось, что Зальцбург досадно сопит. Досаду, вполне вероятно, могла вызвать беспомощность доктора, вызванная неспособностью как-то помочь миссии.
Следующим выступил сам Дрейкер. Он начал сидя, но по мере монолога встал и принялся мерить кабинет шагами.
— К моему глубочайшему сожалению, ни я, ни кто либо из тех, кто инструктировал меня, не знают в полной мере, с чем, а вернее — с кем нам предстоит встретиться в Яугоне. Безусловно, ВСЕ его обитатели смертельно опасны для нас, но некоторых вроде чертей группа способна уничтожить без особого риска. Иные же, маги, архидьяволы, Владыки, не так примитивны, как черти, и сразиться с ними скорее всего означает погибнуть. Поверьте, я не запугиваю вас, не ввожу в заблуждение и не сгущаю краски; высшие демоны за историю мира много раз появлялись на Земле, но ни один из них не был уничтожен людьми. Как правило, вмешивались астеры и либо развеивали вторженцев, либо прогоняли обратно в Яугон. Люди же во все времена оставались беспомощными перед натиском исчадий Ада. Даже черти, эти, казалось бы, вполне смертные существа, имели стопроцентный иммунитет против оружия людей. Но времена поменялись, и причину того мы с вами искать не будем — это не наше дело. Причиной пусть занимаются инстанции повыше, а мы займемся чистыми наблюдениями, сбором информации, то есть рекогносцировкой. Актарсис — Царствие Небесное — лишь примерно представляет себе, каков мир Дьявола, кто в нем обитает и в каком количестве. Мы должны узнать, собрать и принести эту информацию, ибо без нее планирование дальнейшей стратегии Актарсиса невозможно. Портал открылся, открылся не только здесь, в Юте, и не только по направлению в Яугон. Существуют также каналы, соединяющие Срединный мир с Актарсисом, что само по себе создает предпосылки для массового вторжения демонов в Царствие Небесное. Поверьте, возможности астеров не безграничны, и в случае, если падет Актарсис, человечество обречено. Именно поэтому важность операции «Харон» трудно переоценить. Вернувшись с необходимой информацией, мы поможем Актарсису спланировать собственное превентивное вторжение в Яугон, в котором, кстати говоря, будут участвовать не только астеры. Солдаты из числа людей также будут привлечены к будущим сражениям.
Фирс почувствовал, как кожа на его голове медленно отъехала назад.
— Что? Майор, вы говорите о массовом походе в Преисподнюю ЛЮДЕЙ?
— А что в этом такого? — пожал плечами Дрейкер. — Я же сказал, что возможности Актарсиса не безграничны. Одни лишь астеры не смогут одолеть демоническое войско хотя бы потому, что вынуждены как зеницу ока оберегать собственные территории. Смею предположить, что именно люди будут основным орудием в борьбе с силами Зла.
Фирс мысленно поморщился при таких словах. Пришло на ум, что Дрейкеру проще было б использовать словосочетание «пушечное мясо», а не «орудие борьбы». Внешне же полковник оставался спокойным.
— Значит, скоро человечеству станет известно о реальном существовании Преисподней…
— И Царствия Небесного, прошу заметить! — Дрейкер поднял вверх указательный палец. — Безусловно, известие о близком соседстве с обителью Зла посеет панику у населения Земли, но нам кажется, что осознание такой же близости с обителью Бога подстрекнет в людях желание бороться со Злом любыми способами. Люди, отойдя от первого шока, ополчатся против Яугона; ополчение будет организованным, целенаправленным, сильнейшие государства Срединного мира выдвинут против демонов сильнейшие сводные армии, и их мощи должно хватить для успешного продвижения вглубь территории демонов. Продвижения и уничтожения.