Играй жестко

Геркулес Мишель

Он хмыкает.

— Я не удивлен. Тебе скоро исполнится двадцать один год. Ты все еще собираешься позволить ей выбрать твоего будущего мужа?

— А какой у меня выбор? Ты знаешь, что она сделает, если я не буду следовать ее планам в отношении меня.

— Блэр, ты не должна выходить замуж за незнакомца, чтобы удовлетворить прихоти социопатки. Мы найдем выход.

Я скрещиваю руки и сужаю глаза.

— Тебя никогда не волновала моя сделка с мамой. Почему сейчас?

— Может быть, я пытаюсь искупить свои грехи. Я знаю,

что пока ты росла, я был не самым лучшим братом для тебя, но это не значит, что ты мне безразлична. Если ты хочешь отказаться от сделки с мамой, просто скажи, и я сделаю это.

Я насмешливо улыбаюсь.

— Ты так же бессилен, как и я, когда дело касается наших родителей. Не пытайся делать вид, что это не так.

Он встает.

— Моя судьба предрешена, но у тебя еще есть шанс распорядиться своей.

У Райдера много недостатков, но он никогда не уходил из команды… пока не ушел из хоккейной команды без всяких объяснений.

— Хорошо. Я позволю тебе помочь мне с мамой, если ты расскажешь мне, почему ты бросил хоккей.

Он застонал.

— Только не это.

Я кладу руки на бедра, расширяя свою позицию.

— Да, опять это. Ты намекнул Джиа, что не хочешь уходить, но у тебя не было выбора. Почему у тебя не было выбора? Я знаю, что это не папа на тебя давил. Он был зол, что ты больше не Воин.

Райдер нахмурился.

— Да, но не по тем причинам, о которых ты думаешь.

— Тогда просвети меня.

Он покачал головой.

— Нет.

Я вскидываю руки вверх.

— Ты приводишь меня в бешенство.

Его губы кривятся в кривой ухмылке.

— Я знаю. Кстати, ты снова входишь в комитет благотворительного гала-вечера Старлайт в этом году?

Конечно, он сменил тему. Бессмысленно пытаться выудить из него что-то, если он не хочет говорить.

— Да, а что?

— Тогда ты знаешь, что в этом году в аукционе участвуют команды по плаванию и футболу.

— Ну и что?

— Это значит, что Престон и Джош будут там.

Ух. Как я могла забыть, что придурковатые друзья Райдера тоже спортсмены?

— Это просто замечательно. Могу поспорить, что Си Джей очень рад, что его старший брат тоже будет участвовать в аукционе.

— Это то, о чем ты беспокоишься? Ты забыла о продолжающейся вражде между футбольной и хоккейной командами?

— Ты думаешь, я обращаю внимание на жалкое соперничество между спортсменами?

— Если ты хочешь, чтобы аукцион прошел гладко, тебе следует обратить на это внимание. Меня там не будет, чтобы сдерживать мальчишек, а под мальчишками я имею в виду Логана и Алекса.

Черт побери. Райдер должен был взять и напомнить мне об этом вредителе.

— Я могу справиться с близнецами, пока Джош держит своих товарищей по команде на поводке.

Райдер наклонил голову.

— С каких это пор ты имеешь на них влияние? Разве вы с Алексом не ненавидите друг друга?

— Я никогда не говорила,

что ненавижу его. Это сильная неприязнь, но сейчас я должна научиться не обращать на это внимания. Мы вместе работаем над проектом.

Он вытаращил глаза.

— Вы с Алексом? Работаете вместе?

Я киваю.

— Да.

— Не убивая друг друга?

— Мы можем быть цивилизованными, когда это необходимо. Мы вместе пережили поездку в Вашингтон.

— О, Алекс был там, да? Как все прошло?

У Райдера нет причин подозревать, что я целовалась с его бывшим товарищем по команде, но мое лицо все равно полыхает огнем.

— Отлично.

Он прищурился, внимательно изучая меня.

— Хммм…

— Перестань так на меня смотреть.

— Как так?

— Как будто ты хочешь прочитать мои мысли.

— Ну, у тебя сейчас лицо покраснело. Извини, что я нахожу это странным. Я, конечно, за то, чтобы подколоть маму, но ты можешь заполучить лучше, чем Алекс Камински. Он — отъявленная шлюшка.

Я скрестила руки.

— Если ты намекаешь на то, что я пересплю с Алексом, чтобы насолить маме, то ты глубоко ошибаешься.

Нет, она никогда не приходила мне в голову, когда я просила поцеловать его. Я хотела поцеловать его, потому что… черт, потому что он меня возбуждает.

— Ладно, раз ты так говоришь. Я, наверное, пойду. Увидимся в субботу.

— В субботу? Что будет в субботу?

Райдер нахмурил брови.

— Ты в порядке? Ты ударилась головой или что-то в этом роде?

— Подожди. Какое число в следующую субботу?

— Второе декабря.

К черту мою жизнь.

— Черт!

Райдер покачал головой.

— Не могу поверить, что ты забыла. Это значит, что ты не пригласила никого из своих друзей?

— Нет. Я также сомневаюсь, что они захотят прийти в этом году.

В голубых глазах Райдера мелькнула тень грусти. В прошлом году Райдер привел Джиа на праздничную вечеринку моих родителей вместе с Джесси, Шоном, Си Джеем и Дарреном. Близнецы не пришли, хотя я уверена, что они тоже были приглашены. Я взяла с собой Зоуи, Эшли и нескольких сестер по сестринству.

— Правда? Даже Мелоди или… черт, я не знаю имен остальных.

— Я их точно не приведу, — пробурчала я.

Он поднимает руки, ладони обращены ко мне.

— Ладно, ладно. Но тебе действительно стоит взять с собой друзей, Блэр. Тебе нужен буфер.

Мой желудок сжался. Я слышу, что он говорит. Мама воспользуется вечеринкой, чтобы опять меня с кем-то свести. Это будет ад.

— Я подумаю об этом.

ГЛАВА 17

АЛЕКС

Даже без возможности играть в хоккей мой график просто сумасшедший. Я не могу выйти на лед, но все равно посещаю все тренировки. Это чертовски тяжело — сидеть на скамейке запасных, но у меня осталась еще только одна неделя.