Играя с судьбой

Капитан Немо

– Мадам, вы должны мне помочь, - проговорила, поймав мои ладони.
– Я должна встретиться с Да-Деганом до начала дуэли. Мне нужно попасть в представительство. Вы мне поможете.

В замешательстве я смотрела на рэанскую принцессу, понимая, что это легкомысленное привлекательное существо, оказывается, умеет злится.

– Мадам?
– ее хватка была немного слабее, чем пожатие Аториса.
– Я вам раз помогла, теперь прошу, помогите мне. Генерал, эта гнусь, сговаривался с Анамгимаром. Они хотят подкупить или шантажировать крупье. У Дагги и так немного шансов. Я не хочу, чтобы им удалось лишить его последнего!

Ее напор заставил

меня очнуться. Вздрогнув, я посмотрела в ее полыхающее бешенством глаза.

– Ты уверена? И они прямо так при тебе и обсуждали свои планы?

Вспомнилось, как еще вчера Арвид меня убеждал, что дуэль будет честной. По правилам, что ни один из торговцев не осмелится на обман. И я поверила - его убежденности. А выходит - нет никаких правил, нет никаких преград. Ничего непреложного нет.

Задумавшись, я не сразу заметила, как выпустив мои руки, Лия быстро прошла по комнатам, осматривая, нет ли где притаившихся слуг, вернувшись, она прижала палец к губам.

– Мадам, мой жених не подозревает, что я свободно владею почти десятком диалектов Раст-эн-Хейм, включая самые редкие, - Прошептала. Улыбнулась. Выдохнула.- Не знает об этом и Корхида. К тому же у меня счастливая внешность - я выгляжу легкомысленной дурочкой, которую они не принимают всерьез, и при которой не стесняются вести серьезные разговоры.

Опустившись на стул, я не сводила взгляда с своенравной девчонки. Мелкая, рыжая, с правильным, симпатичным личиком, с обычно мягкой улыбкой и поразительно-беспомощным взглядом опушенных густыми ресницами глаз, она и впрямь казалась недалеким созданием, милой фарфоровой куколкой, которой место под стеклянным колпаком или в наглухо закрытой витрине. Однако... она обладала и редким самообладанием. Заметив, что я внимательно смотрю на нее, девушка, взяла себя в руки, взмахнула ресницами и притворилась безмятежной: даже взгляд потерял напряженность.

– Надеюсь, вы никому не расскажете об этом, - произнесла Лия, отводя пряди, упавшие на лицо.
– Эти двое заводили настолько интимные разговоры в моем присутствии, что мне придется поплатиться за свое любопытство, узнай они. Не обязательно жизнью, довольно будет уничтожить того, кто мне по-настоящему дорог. Вы, понимаете, мадам... А генерал знает, что я симпатизирую Дону.

Странно было слышать эти слова, глядя в спокойное личико. Совершенно - спокойное. У меня по спине бежали мурашки. И только ее голос - взволнованный, тихий, не лгал.

– Дали небесные, - прошептала я, - кто тебя учил языку торговцев?

Лия пожала плечами, означила улыбку.

– Дагги владел множеством языков, научил и нас. Говорил, знания никогда не бывают лишними.

Глава 27.

Почти нетронутая бутыль форэтминского стояла на столе. Соблазняла. Я успешно душил этот соблазн. И ждал. Её ждал. И мне нужна была трезвая голова - чтоб не наделать глупостей.

Игра будет в полночь, а потом - пора в Пространство. Как бы мне ни хотелось задержаться на Рэне, оставаться нельзя. И без того размяк. Размечтался. Влюбился! Нельзя мне долго болтаться на планетах. Расслабляюсь, теряю чутье и тонус. А Пространство не прощает разболтанности. Там не на кого надеяться, кроме себя.

Нет, надо как можно скорее обратно, в Простор.

Не время и не место в землю врастать! Сколько раз в последние дни одергивал себя, сколько раз напоминал сам себе - ничего не сложится с ней, не срастется. Все - обман, суета и тлен. Обманываюсь сам, обманываю и ее, хотя не лгу при этом. Сам верю в то, что говорю, забываясь. Закрываю глаза, грежу, что живу в ином мире - в том, где нет проклятой Империи и где можно без страха любить.... А выветрится форэтминское - стыд огнем жжёт. Перед ней, перед собой, перед рыжим.

Рокше - та ещё заноза... Не соврал Азиз, не мальчишка - воистину золото. Наблюдательный, внимательный и умный: для пилота жизненно важные качества, но вне корабля мне это мешает. Рыжий уже знает обо мне слишком много, молниеносно делает выводы и смотрит, буравя глазищами; на подвижном живом лице разом отражается такая гамма эмоций - сочувствие, понимание, насмешка, презрение... а временами еще и забота, что меня от всего этого бросает в холод.

Глаза б мои его не видели. Хочется надеяться, он еще не раскусил, что я продолжаю врать. Теперь - себе. Словно никогда не воспринимал его в качестве расходного материала. Убеждаю себя, что никогда и не было этой подлой мыслишки - как найдем флот, "потерять" ненужного больше свидетеля.

Во время встречи с Азизом устранение лишнего свидетеля мне казалось разумным. Дабы не сболтнул лишнего. Чтобы не выпытали бесценную тайну. Попади эта информация не в те руки... И всем нам: и Торговцам, и Стратегам - крышка. А теперь - жжет и точит червем отвращение к самому себе. Надо было еще на Ирдале разорвать контракт и отпустить мальчишку!

Отпустить и мотаться одному в пространстве без напарника? Судьба два раза на одну и ту же просьбу не откликается.

Напиться что ли?

Рука потянулась к бутылке и опустилась: вспомнилось, как застав с бокалом утром посмотрел на меня рыжий.

Презрение - словно холодной воды плеснул за шиворот. И Фориэ смотрела как я напиваюсь с осуждением. А меня, дурака пьяного еще и несло... вспомнить стыдно. И если она придет...если только придет... я не знаю куда стану прятать глаза.

– Рокше!

Рыжий вышел на зов, оперся спиной на стену, сложил руки на груди, посмотрел - весь внимание. И по-прежнему в серой курсантской шкурке, будь оно все неладно. Можно подумать, шмоток у него нет, кроме этой формы из грубой ткани.

Вроде и принял подачку, подписал бумаги. Носит фамилию Эль-Эмрана, с торговцами ведет себя так, словно мальчик из хорошей семьи - весь этикет изучил. Когда успел только - держит себя со скромным достоинством.

Атом только удивленно брови вскидывал при разговоре. Наедине уже, старик признался: поначалу думал это блажь представить мальчишку наследником, но посмотрел и понял - разумно. Очень разумно. Одобрил... А еще заметил, что чувствуется в рыжем порода. И стержень. А на прощание попросил: "Завязывал бы ты с вином Арвид. Оно уже стольких сгубило. Думаешь Рокше приятно смотреть на то, как ты наливаешься? Подумай о сыне". О сыне!

Первые часы после того как подписали бумаги мне казалось - рыжий оттаял. От отношения, от доверительного разговора, а потом... стало лишь хуже. И теперь я догадывался - почему. Раскусил он меня. Просчитал, проанализировал. При нем ведь спрашивал Холеру-Азиза, станет ли кто мальчишку искать. Вслух не проговаривал: "если с ним что-то случится", но рыжий умен - понял. Хоть и не сразу. И эти слова встали между нами каменной стеной.