Игрок

Шоу Боб

– Может быть, обусловлено азотной абсорбцией и связью с...
– "Эзоп" осекся, и эта странная особенность, присущая только людям, заставила насторожиться Таргета.

– "Эзоп"?

– Тебе дан приказ - немедленно выполняй его, - неестественно резко прозвучал голос "Эзопа".
– Осмотри местность. Если заметишь любое горное образование, которое позволит укрыться от огня, - бросайся туда!

– А в чем дело?
– Таргет с удивлением обвел взглядом мерцающее плато.

– Не задавай вопросов, - вставил Сургенор.
– Марк, делай, как говорит "Эзоп". Скорее

беги в укрытие!

– Но...

Таргет оцепенел, краем глаза заметив какое-то движение. Он быстро обернулся - в центре плато один цилиндр приподнялся и медленно, подобно грозной кобре, начал раскачиваться из стороны в сторону, гипнотизируя свою жертву.

Несколько секунд Таргет как зачарованный смотрел на него, потом опомнился и бросился к ближайшей груде камней, но тяжелый скафандр и повышенная гравитация мешали быстро бежать. На бегу он заметил, что цилиндр лениво, по спирали, поднялся в воздух подобно мифологическому существу, проснувшемуся от тысячелетнего сна, и медленно поплыл в его направлении. И тут же зашевелились два других.

Таргет хотел было бежать, но ноги будто налились свинцом. Вдруг впереди он заметил черный треугольный проем из наклонных плит и заспешил туда.

Он оглянулся - преследовавшего цилиндра не видно. Тогда он поднял голову... и увидел, как тот разворачивается у него за спиной, одновременно наводя дуло на жертву. Словно в кошмарном сне Таргет все убыстрял шаг, но до зияющего черного отверстия оставалось еще далеко. И он понял - не успеть.

Из последних сил Таргет бросился в проем... и тут же почувствовал страшный удар в спину. Его подбросило вверх и швырнуло в пространство между каменными плитами. С удивлением обнаружив, что он еще жив, Таргет протиснулся в укрытие, весь дрожа при мысли, что в любой момент его достанет второй залп.

"Я жив, - подумал он, - странно".

Он провел рукой по тому месту, куда пришелся заряд, и нащупал острый выступ. Кислородный генератор, спасший ему жизнь, разбит был вдребезги. Протянув руку к запасному, Марк с ужасом вспомнил, что перед тем как направиться к цилиндрам, он оставил его на плато. С трудом развернувшись в узкой щели, осторожно выглянул наружу и на фоне безоблачного неба заметил множество черных зловещих силуэтов, снующих взад и вперед на одном месте.

Таргет осторожно попытался высунуть голову, желая все получше рассмотреть. Его глаза удивленно расширились, когда он увидел, как десятки торпед взмывают вверх, собираясь в большие стаи, отбрасывающие громадные черные тени на бурый песок и скалы. Совсем близко с десяток снарядов приподнялись от земли, на какое-то мгновение зависли в воздухе и медленно поплыли к кружащему облаку.

Большой валун мешал рассмотреть то место, где он оставил ранец и демонтированный цилиндр. Таргет приподнялся и тут же вжал голову в плечи под градом мелких каменных осколков. Подобно духу, стоны которого предвещают смерть, они засвистели у него над ухом. Торпеды, несомненно, заметили его и, подчиняясь инстинкту убийц, заложенному в них конструкторами, открыли огонь.

– Доложи свое местонахождение, Марк, - словно из другого мира раздался голос "Эзопа".

–

Оно не из блестящих, - тяжело дыша, ответил Таргет.
– Эти объекты оказались роботами, оснащенными автоматическим оружием. Многие поднялись в воздух. Вероятно, под влиянием радиации от моей камеры или радиосигналов. Теперь кружат на одном месте как комары. Я укрылся в скалах и...

– Оставайся там. Через час прибудет "Сарафанд".

– Бесполезно, "Эзоп". Одна торпеда обстреляла меня, когда я сюда бежал. Скафандр цел, но кислородный генератор разбит.

– Используй запасной, - быстро подсказал Сургенор.

– Невозможно.
– Таргет поймал себя на мысли, что испытывает скорее смущение, чем страх.
– Баллон лежит на открытом месте, а туда никак не добраться.

– Но у тебя останется только... Ты должен добраться до запасного баллона, Марк.

– Я тоже так думаю.

– Послушай, а может, торпеды реагируют только на резкие движения. Может, если медленно подползти...

– Гипотеза некорректна, - вмешался "Эзоп".
– Проведенный мною анализ сенсорных схем в торпеде, которую демонтировал Марк, показал, что они представляют собой дуплексную систему. Оба ее канала при идентификации цели реагируют как на движение, так и на тепло. Экспонирование любой части тела немедленно приведет к интенсификации огня.

– Уже привело. Я только попытался высунуть голову, - сказал Таргет, - и сразу чуть было не лишился ее.

– Это подтверждает правильность моего вывода, что сенсорные схемы продолжают функционировать, а это в свою очередь...

– У нас нет времени выслушивать твои комплименты самому себе, "Эзоп", резко произнес Сургенор.
– Марк, а что, если воспользоваться оружием?

Таргет дотронулся до лазерного пистолета, висевшего у него за спиной, потом убрал руку.

– Что толку, Дейв, их там сотни, а в обойме... Сколько в ней патронов?

– Дай сообразить... В таких системах с капсюльным приводом... двадцать шесть.

– Бессмысленно даже пытаться.

– Может, и бессмысленно, Марк, но надо же что-то делать, а не лежать просто так - ждать, когда кончится кислород. Черт возьми, попробуй подстрелить парочку, а там видно будет.

– Дейвид Сургенор, - послышалась строгая команда "Эзопа", - приказываю вам замолчать, пока я буду анализировать аварийную ситуацию.

– Анализировать аварийную ситуацию?
– Таргет почувствовал, что его слепая вера в "Эзопа" дала явную трещину.
– Хорошо, "Эзоп". Что мне делать?

– Ты можешь наблюдать за торпедами, не подвергая свою жизнь опасности?

– Да.
– Таргет взглянул на прямоугольник неба, в котором черный сигарообразный предмет проплывал мимо.
– Только за одной.

– Достаточно. Из досье, составленного на тебя, видно, что ты подходящий стрелок. Так вот, надо поразить хотя бы одну торпеду. Целься в носовую часть.

– Зачем?
– мимолетная, противоречащая здравому смыслу надежда Таргета растворилась в безрассудной ярости и панике.
– У меня всего лишь двадцать шесть патронов, а их, этих роботов-убийц, больше трех сотен.