Игрок
Шрифт:
— Да, — так же тихо ответил Лин.
Я облегченно улыбнулась и почесала его за ушком.
— Вот и ладушки. А теперь слезай — такое впечатление, что ты стал вдвое тяжелее. Я тебя теперь долго на руках не удержу.
Кот так же покорно спрыгнул на землю, но на мой намек на избыточный вес не отреагировал, будто вовсе не услышал. А по тому, как беспокойно задергался его пышный и чрезмерно длинный хвост, я видела, что он все еще о чем-то размышляет. И почему-то здорово колеблется — то ли не решаясь о чем-то сказать, то ли, наоборот, жалея о том, что сказал недавно. Однако в итоге он все-таки промолчал, и я сделала вид, что не заметила его мучительных раздумий. Аллар с ним. Могут же быть и у шейри свои тайны? Надо будет,
Какое-то время мы шли молча, размышляя каждый о своем, но потом Мейр отыскал небольшую, но очень красивую поляну и решил сделать привал. Правда, сразу предупредив нас, что у эаров с этим лесом существует какая-то особенная связь, так что ни цветы рвать, ни ветки ломать, ни костер разводить нам не следует. Потому что если мы только сделаем лесу больно, то никакого разговора с его хозяевами у нас уже точно не получится.
На что он рассчитывал, входя сюда рука об руку со мной, не знаю. Наверное, на то, что его, как ло-хварда, все-таки не тронут и пропустят к выходу, как минимум, без эксцессов. И оно, может, так бы и было, если бы не одно но — Лин. Потому что шейри, как ни прячься, все равно за сто километров выглядит как шейри. С его-то непомерно длинным хвостом и умными желтыми глазами. А с учетом того, что он еще и разговаривает… в общем, мне было, над чем озадачиться. И было, чем озадачить попутчиков.
— Ты права, — в конце концов, признал Мейр, искоса поглядывая на опечаленного кота. — Он может создать нам проблему. Если бы это был просто Ведьмин кот, то еще полбеды, но поскольку про говорящих шейри я еще ни разу не слышал, то, думаю, потенциал у него большой. Возможно даже, он совсем не из младших, как сказала тебе Айна. И, возможно, она об этом и сама понятия не имела.
— И что же делать? — нахмурилась я. — Не заставлять же его молчать? И не затыкать пасть кляпом?
— Ну…
Лин помрачнел еще больше, уже чуя, чем дело кончится.
— Ты могла бы ему… приказать замолчать, — неуверенно закончил оборотень свою мудрую мысль. — Если он притворится простым котом, может, нас не примут сразу в штыки?
Я насупилась и, присев на корточки, погладила встопорщенную кошачью шерсть — Лин от одного только предположения вскинулся и зашипел так, что я даже решила, что эти двое сейчас сцепятся.
— Нет, — наконец, сказала я, заставив кота угомониться и удивленно обернуться. — Приказывать ему молчать не буду. И просить об этом не буду тоже, потому что бесполезно — он привык разговаривать, как человек, поэтому может в любой момент себя выдать. Но, возможно, выход все-таки есть… скажи, демон мой персональный, а ты мысленно говорить умеешь?
Лин так удивился, что резко сел на мохнатый зад и неприлично широко разинул пасть. В которой, кстати, мелькнули весьма приличные и явно не кошачьи зубки.
— Мысленно?!! Я?!!
— Ну да.
— Я… никогда не пробовал, — ошарашено выдал кот, смешно растопырив уши и забавно наклонив голову.
Я приободрилась.
— Ну и что, что не пробовал? Ты и говорить никогда не пытался, а когда припекло, так и научился. Может, тебе и это по силам?
— В прошлый раз ты сама велела мне "отвечать по-человечески", — возразил шейри. — Ты приказала — я подчинился, хотя никогда не умел этого делать.
— Так в чем же дело теперь?
— Э?
Я ласково улыбнулась.
— Я разрешаю тебе говорить со мной мысленно, Лин. Понимаешь? И, как хозяйка, прошу тебя срочно этому научиться. Это жизненно необходимо, поэтому я ОЧЕНЬ тебя попрошу осилить сию нелегкую науку. Ну как? Работает?
Кот ошеломленно моргнул.
"Не знаю, — раздался у меня в голове его растерянный голос. — Разницы никакой не чувствую… ой! Гайдэ!"
— Что и требовалось доказать, — торжествующе улыбнулась я, а потом взглянула на него и мысленно добавила:
"Ну
"Да! — потрясенно кивнул он. — Я могу… я теперь могу слышать твои мысли!!!"
— Ой, не так громко, — взмолилась я, чувствуя, что сейчас оглохну.
Кот послушно умолк, но так проникновенно замурлыкал, что я тут же поняла — теперь он будет изводить меня вопросами, пока не поймет, как и почему это произошло. А поскольку мне, если честно, природа данного явления, как и его феноменальных способностей, совершенно непонятна, то эти сомнения и догадки станут терзать нас обоих одинаково, пока мы не отыщем приемлемого объяснения. А оно у меня пока только одно — тот самый Договор, по которому он физически не имеет права не исполнить мой приказ. Хотя в последнее время что-то эта версия начала вызывать у меня смутные сомнения. Да и как не усомниться? Это что, я одна такая умная? Неужели никто из Ведьм не додумался привить своим питомцам нормальную речь? И предпочитал мучиться знаками и полунамеками, чем общаться с шейри, как с нормальным существом? Даже с учетом того, что их откровенно побаивались и старались не давать лишней власти, все равно — подобное нерациональное отношение никак необъяснимо. Если, конечно, тут нет чего-то еще, о чем я пока не знаю. Или если мой маленький шейри на самом деле — не так уж молод и слаб, как уверяла Айна.
— Так у вас все вышло? — с любопытством покосился Мейр, когда кот с блаженным видом развалился на травке, мечтательно уставившись в небо.
Я поднялась.
— Да. Все в порядке. Надеюсь, этого хватит, чтобы не обидеть нашего Лина и чтобы эары не заподозрили лишнего. Лин, ты слышишь?
"Да, — мурлыкнул у меня в голове его довольный голос. — И согласен никогда больше не открывать рот, если ты пообещаешь не лишать меня этой способности".
"Да пользуйся на здоровье. Только меня не подставь и не приставай с глупыми вопросами. Как и почему — сама не знаю. Но когда-нибудь обязательно разберусь".
"Спасибо, хозяйка, — снова мурлыкнул Лин. — Никогда этого не забуду. Думаю, мы с тобой все-таки сработаемся, потому что сегодня ты успела меня не только в очередной раз удивить, но и поразила до глубины души. И пусть считается, что у шейри никакой души уже нет, я тебе все равно очень благодарен. И готов принести клятву верности в любой день".
Я только отмахнулась: не хватало мне сейчас лишних забот. Хорошо ему — и ладно, а с остальным как-нибудь потом разберемся. Мне бы сейчас решить другой вопрос: как спрятать Знак Ишты подальше от любопытных глаз? И как сделать так, чтобы эары не почуяли его, стоя даже на расстоянии вытянутой руки? В свете того, что рассказал сегодня Мейр, мне бы совсем не хотелось, чтобы мое бурное прошлое вызвало у голубокровных альбиносов вполне обоснованную зависть и мстительное желание поквитаться за свои обиды. И не хотелось, чтобы меня использовали, как объект для возможного ответа Троим. На том лишь основании, что Они решили доверить… ну, или земля решила избрать новой Иштой смертную. А с учетом того, что эары — маги… да того, что (по словам Мейра) маги мой Знак прекрасно чувствуют… в общем, надо было срочно что-то придумывать. И срочно надеть на левую руку какую-нибудь перчатку, чтобы не бояться того, что повязка в самый неподходящий момент сползет на бок.
Когда я рассказала о своих сомнениях оборотню, тот неожиданно тоже проникся и даже покорно вытащил из своего необъятного мешка пару кожаных перчаток. Мне они, конечно, были велики, потому что он покупал их для себя, но, по крайней мере, поверх повязки сели неплохо и позволяли надеяться на то, что не спадут, если мне вздумается махать лапками, призывая эаров прекратить обстрел своей важной персоны. А вот с другой проблемой неожиданно даже для меня выручил Лин, сказав, что я, как новоявленная Ишта, могу своим Знаком худо-бедно, но управлять. Правда, он не знал, как именно, но был уверен, что могу.