Игроки с Титана (сборник)
Шрифт:
– Можешь предложить ему все, что угодно…
– Вы должны вычеркнуть перспективу AM–WEB из его жизни, мистер. Пообещайте, что отправите его обратно на Землю. Тогда, что бы с ним ни случилось, он навсегда утратит возможность лицезреть это отвратительное здание. Если вы сделаете это, он все свои душевные силы обратит вам на пользу.
– Согласен, – кивнул Арни.
– Не обманите мальчика.
– Черт, конечно нет. Я сейчас же начну переговоры с ООН – это не просто, но у меня есть адвокаты,
– Хорошо, – кивнул Гелио. – Будет слишком подло, если вы обманете его ожидания. Если вы хотя бы на мгновение могли испытать ту ужасную тревогу относительно своего будущего, которую испытывает он…
– Да, звучит страшновато, – согласился Арни.
– Как было бы неприятно, если бы вам самому предстояло пережить это, – не спуская с него глаз, продолжал Гелио.
– Ладно, где Манфред?
– Гуляет по Льюистауну, осматривает достопримечательности.
– Черт, а это не опасно?
– Думаю, нет. Ему очень нравятся люди, магазины, оживленное движение – все это ново для него.
– Ты действительно помог мальчику, – заметил Арни.
В дверь позвонили, и Гелио пошел открывать. Арни выглянул в коридор и увидел Джека Болена и Дорин Андертон – оба с неестественными, застывшими выражениями лиц.
– О, привет, заходите, – деловито приветствовал их Арни, – я как раз собирался звонить тебе, Джек. У меня есть для тебя работа.
– Зачем вы выкупили мой контракт у мистера И? – спросил Джек.
– Затем, что ты мне нужен – ответил Арни. – Сейчас я все объясню. Я собираюсь отправиться в паломничество с Манфредом, и мне нужно, чтобы кто–нибудь кружил у нас над головой, а то вдруг мы еще потеряемся и умрем от жажды. Мы должны пересечь пустыню пешком, верно, Гелио?
– Да, мистер, – подтвердил Гелио.
– Выступаем прямо сейчас, – заявил Арни. – По моим подсчетам, до гор дней пять пути. Возьмем с собой переносной передатчик, чтобы сообщать, когда нам что–нибудь понадобится. По вечерам будешь приземляться и расставлять для нас палатку. Проверь набор медикаментов на борту на случай, если меня или Манфреда укусит какое–нибудь пустынное животное: я слышал, там полным–полно крыс и змей. – Он взглянул на часы. – Сейчас три, я собираюсь отправиться через час.
– А какова цель паломничества? – поинтересовалась Дорин.
– У меня там дела, – ответил Арни. – С пустынными бликменами. Личные дела. Ты полетишь? Если да, то лучше переоденься – надень сапоги, брюки. Кружить пять дней – это немало. Главное, удостоверьтесь, что достаточно воды.
Дорин и Джек переглянулись.
– Я не шучу, – продолжил Арни. – Так что давайте не будем тратить попусту время, ладно?
– Насколько я понимаю, у меня нет выбора, – заметил Джек Дорин. – Я вынужден выполнять его
– Истинная правда, дружок, – подтвердил Арни. – Так что начинай собираться. Портативную плиту, портативный движок, ванну, пищу, мыло, полотенца, какое–нибудь оружие. Ну, сам знаешь, что нам может понадобиться, ты ведь живешь на краю пустыни.
Джек неторопливо кивнул.
– А что у тебя за дела? – осведомилась Дорин. – И почему надо идти пешком? Если тебе хочется туда попасть, почему не лететь, как обычно?
– Потому что мне надо идти пешком, – огрызнулся Арни. – Но обратно я ведь смогу лететь, не правда ли? – повернулся он к Гелио.
– Да, мистер, – ответил тот. – Обратно вы можете добираться как угодно.
– Хорошо еще, что я в прекрасной физической форме, иначе все накрылось бы – заметил Арни. – Надеюсь, Манфред осилит дорогу.
– Он очень выносливый, мистер, – подтвердил Гелио.
– Вы берете с собой мальчика? – удивился Джек.
– Беру. А что, у тебя есть возражения?
Джек ничего не ответил, только еще больше помрачнел.
– Вы не имеете права заставлять его пять дней идти через пустыню, вы его погубите! – внезапно взорвался он.
– А каким–нибудь наземным транспортом ты не можешь воспользоваться? – спросила Дорин. – Например, почтовым гусеничным микроавтобусом? Скорость у него небольшая, так что все равно получится паломничество.
– Что скажешь? – обратился Арни к Гелио.
– Думаю, сгодится, – после некоторых размышлений согласился бликмен.
– Замечательно! – обрадовался Арни. – Сейчас позвоню кое–кому из знакомых и добуду автобус. Какую прекрасную идею ты подала, Дорин, очень тебе благодарен. Естественно, вам все равно нужно лететь над нами на случай какой–нибудь поломки.
Джек и Дорин кивнули.
– Возможно, когда я доберусь до места, вы узнаете о моих планах, – добавил Арни и подумал про себя: «На этот счет можете не сомневаться».
– Пока все это выглядит очень странно, – засомневалась Дорин, держа за руку Джека.
– Я тут ни при чем, – ухмыльнулся Арни. – Идея Гелио.
– Верно, – согласился Гелио. – Идея моя.
Но ни на Джека, ни на Дорин это не произвело никакого впечатления.
– Ты разговаривал сегодня с отцом? – спросил Арни Джека.
– Да.
– Оформил право собственности? Все в порядке?
– Говорит, что все оформлено по закону. Собирается возвращаться на Землю.
– Разумно, – заметил Арни. – Я восхищаюсь им. Прилетел, застолбил, оформил через подставных лиц и улетел. Неслабо.
– Что ты собираешься делать, Арни? Что ты задумал? – еле слышно спросил Джек.
– Просто священное паломничество с Манфредом, – пожал плечами Арни. – Ничего особенного.